— Мы с Винсом сходим. Эй, — увидев моё скорченное лицо, Аарон продолжил, — что не так-то? Война прошла, по-моему, пора забыть, кто там и что делал.

— Тяжело забыть смерть сестры, знаешь ли, — холодно заметил Джаред, — впрочем, плевать, прошлое не вернуть. Но вот его выпады в сторону Ирмис меня бесят. Или прикажи своему приятелю-слуге держать язык за зубами, или будут последствия.

— Джаред…

— Амелия, — начал злиться он, — у нас с Винсом свои счёты, не всё в этом мире крутится вокруг тебя, поэтому прошу — не лезь.

От возмущения я не сразу нашлась, что сказать, но ответить так и не успела. Скрипнула дверь, и из кабинета стали выходить советники и вампиры. Ощутив отголоски злости, я поняла, что Маркус меня заметил, как и Аарона рядом. Не желая, чтобы ему опять проломили голову, я попросила принести мне вещи жрицы, а лучше передать их с Нией или Ирмис, и быстро удалилась к себе.

Вампиры будут ещё долго заняты пытками, поэтому стоило бы поговорить с подругой и узнать, как она. Джаред удалился по своим делам, хотя разговаривать с ним не было никакого желания, а я подошла к двери и постучала. Тишина. На повторный стук также никто не ответил, хотя я была уверена, что подруга в комнате.

— Ирмис, открой, — позвала я ее, — не заставляй меня приказывать.

Некоторое время стояла тишина, я уж думала, что ошиблась, как услышала скрип кровати, а потом дверь отворилась. Ирмис опустила голову в попытке спрятать зарёванные глаза, но я всё равно успела заметить. Девушка вышла на балкон и облокотилась на перила, молча разглядывая суетящийся город. Я подошла и встала рядом.

— Я даже не сомневалась, что так будет, — начала она первая, — извини, что я тут со своими проблемами, не смогла с утра тебя проводить. Меня теперь ждёт очень неприятный разговор с Алистером.

— Могу за тебя заступиться, — предложила я, чем вызвала лёгкую улыбку.

— Да не забивай голову, — махнула она рукой, — так-то он прав, ты могла пострадать, пока я рыдала в подушку. А толку с этого примерно ноль.

— Меня Джаред проводил, всё нормально.

Ирмис еле заметно изменилась в лице.

— Что-то не так? — сощурилась я, — у вас вроде всё хорошо.

Подруга неуверенно пожала плечами и потеребила прядь волос.

— Не знаю, не уверена. Он как-то странно себя ведёт после поместья.

— Не замечала, — задумалась я, — думаешь, это из-за того, что ты вампир?

— Вряд ли, — она покачала головой и пожевала губу, — родители сказали, что его девушка умерла в войну, они пять лет встречались, и знаешь что? Он сказал, цитирую: «ну, бывает».

Я не успела даже задуматься о причинах, как дверь сзади хлопнула, и к нам почти вприпрыжку прибежала Ния.

— Кое-что получилось! — Не дождавшись вопроса, закричала она. — Представляете? Я на правильном пути!

— Ты про что? — хором спросили мы.

— Да про наших ментальных! Я же вам говорила, что тренируюсь. Помните Ани? У которой маму на глазах убили. У меня получилось проникнуть в её сознание! Это невероятно! Но там оказался будто лабиринт, я понимала, что она где-то внутри, но не смогла дозваться.

— Подожди, — вдруг дошло до меня, — то есть, ты хочешь сказать, что целители с опытом длиною в жизнь не умеют этого делать, а у тебя получилось?

— Ну… — вытянула она губы, — не совсем. Проникнуть в сознание это десятая часть успеха, дальше сложнее. И между прочим, у них не было тех записей, что у меня.

Она похлопала рукой по сумке и окинула нас весёлым взглядом, а рыжие кудри будто заискрились.

— Почему же тогда вампиры не лечат таких? — удивилась Ирмис.

— Подозреваю, что им всё равно, — пожала плечами Ния, — чем займёмся? Завтра у тебя коронация и новая порция обязанностей.

— Будем сидеть в комнате, — ответила за меня Ирмис и заметив наши вопросительные взгляды, пояснила, — на твоей комнате защита, убийца не сможет войти. Вдруг в их планах не дать себе взойти на престол? Тогда умнее было бы посидеть тут, тем более без высших.

Как бы мне не хотелось подышать свежим воздухом и посидеть на солнышке, но подруга была права. Мы перешли в мою комнату, и Ния отправилась на кухню за чем-нибудь вкусненьким. Вернулась она с огромной сумкой, из которой выложила на стол множество закусок и бутыль с морсом. Специально для Ирмис она захватила высокий бокал и очередное редкое дорогое вино из запасов дворца.

Расположившись на полу около открытого балкона, мы разложили угощение и решили отвлечься разговорами ни о чём, но как только я поднесла ко рту кусочек вяленого мяса, Ирмис ударила меня по руке.

— Ты что?! — вскрикнула я, не понимая, что на неё нашло.

Но подруга не обратила на меня внимания.

— Ничего не ешьте! — потребовала она, на что Ния возмутилась, но всё-таки отложила клубнику обратно.

Вампирша подняла тарелку и несколько раз понюхала мясо, а затем дотронулась кончиком языка и сплюнула.

— Отравлено, — сказала она, приведя нас с Нией своим заключением в ступор.

Но Ирмис выглядела серьёзно, не было похоже на шутку. Она проверила остальное и заключила, что безопасные тут только фрукты. Ния принялась нюхать еду, но ничего особого не почувствовала, а я задумалась. Если бы я одна пошла обедать, то меня, получается, отравили бы? Неужели замешан кто-то из кухарок?

Грустно вздохнув, я повалилась на ковёр с обидой на весь мир. Теперь выходить лишний раз из комнаты стало в разы опаснее, а потому придётся ждать Маркуса с Алистером, чтобы они проверили работников кухни. Я пообещала себе прилюдно казнить всех виновных, если они не доберутся до меня первой. Я очень надеялась, что не доберутся. Умирать мне совершенно не хотелось, но вся эта ситуация уже порядком надоела. Маркус неоднократно обещал решить её кардинально, а я придумывала доводы против и практически умоляла его держать себя в руках, но скоро настанет момент, что доводы просто кончатся даже для меня самой.

Несколько раз мы слышали шаги за дверью, и пару раз в комнату стучали. Мы сделали вид, что никого нет, боялись даже дышать, чтобы не выдать себя, хотя Ирмис несколько раз порывалась открыть дверь и посмотреть, кто там, чем сидеть и гадать, но мы с Нией не пустили её, заслужив недовольное ворчание.

Вампиры явились поздно вечером, и вроде бы в хорошем расположении духа. Правда до тех пор, пока не услышали про попытку отравления. Маркус осмотрел всю оставленную еду.

— Что думаешь? — повернулся он к кузену.

Однако, вместо