ко мне снова подошло несколько человек, в прошлом приближенных отца, и пригласили меня на очередной танец. Видимо хватать руками стало у них принято, потому что одёрнуть свою я успела за секунду до попытки её поцеловать. Спасибо Алистеру, что он их прогнал, а то этот танец стал бы последним в их жизни. Хотя желающие танцевать подходили ещё раз восемь. Меня терзала мысль, что советники начнут возмущаться моим отказом всем этим высокопоставленным лицам, но надеялась, что истории про плохое самочувствие хватит до конца вечера.

Маркус маячил где-то недалеко, но я знала, что он наблюдает за каждым моим шагом, хоть и находился с остальными вампирами. А ведь вечер был бы приятнее, будь он с самого начала рядом, не скрывая наших отношений. Ничего этого не произошло бы.

— Алистер, — задумалась я, — а почему ты не со своими?

— Потому что моя подопечная рискует упасть под стол.

— Неправда, — возразила она, всё ещё дуясь.

Я перевела на Ирмис скептический взгляд. В подтверждение слов Алистера она оступилась и чуть не стянула скатерть с содержимым на пол, а потом глупо захихикала. От падения пирожные защитил ловкий вампир, успев перехватить её руку и не дав упасть.

— На сегодня хватит, — жестко сказал он, — в комнату. Сейчас.

— Ну ладно, — печально вздохнула она и двинулась в сторону выхода, но тут же споткнулась. Алистер, впрочем, успел её поймать, и далее подруге пришлось держаться за вампира. Я понадеялась, что если Ирмис будет падать с лестницы, он её хотя бы поймает.

Вообще не следовало бы ей весь вечер быть с Алистером, многие это заметили и могли пойти слухи и догадки, и тогда она была бы в опасности, но Ирмис сегодня пережила столь ужасную встречу с родителями, что я не решилась лезть к ней со своей безопасностью.

Остаток вечера я провела в одиночестве, отбиваясь от назойливых желающих потанцевать или поговорить. Это было очень невежливо, но думаю, они сказали бы мне спасибо, знай, что я спасаю их жизни. С Аароном было сложнее. Куда бы я не шла, он постоянно находил меня. Не желая обидеть парня, я говорила, что очень устала, но сильно сомневалась, что он мне вообще верил.

Произнеся ещё одну речь, я предложила всем проследовать на балкон и в сад, и посмотреть на фейерверк. Ночь опять выдалась тёмная и безлунная. Фонари тёплым светом освещали сад, красиво мерцая и притягивая мотыльков. Все лавочки и лабиринт были забиты парочками. Мне даже показалось, что я видела там рыжую голову, но вывалившая наружу толпа расстроила им всю романтику.

С первым залпом, высоко поднявшимся и рассыпавшимся на тысячи огней, толпа взревела и подняла руки вверх навстречу искоркам. Раздался смех и улюлюканье.

Найдя место в тёмной части изгороди, в которой мы часто прятались с сестрой, я подняла голову вверх и радовалась красивым всполохам огоньков вместе со всеми. Внезапно сзади меня схватили и прижали чьи-то руки и зажали рот. Я вскрикнула от неожиданности, но осознала, что это Маркус.

— Пойдём, а то потом в этой толпе не проберёшься в комнату.

Я кивнула, он взял меня за руку, и мы направились в королевское крыло, аккуратно обходя кучки гостей и стражи по тёмным участкам. Но на нас никто и не обращал внимания, наслаждаясь редким для столицы зрелищем.

Лишь зайдя в комнату и закрыв дверь, я с облегчением выдохнула. Все закончилось! И не так плохо, как я могла подумать. И даже война не началась. Может, и дальше так пойдёт? Осталось только подписать договор, объявить о своём венчании, да решить, как править дальше. Деймор никак себя не проявлял, может, и дальше так продолжится, кто знает? Должно же к нам прийти долгожданное спокойствие.

Я посмотрела в зеркало и улыбнулась сама себе. Сняв украшения, я вынула из волос шпильки и сняла наконец корону. Волосы локонами упали на плечи, и я почувствовала некое облегчение и повертела головой, разминая шею. Маркус снял плащ и стоял наливал себе виски, как в дверь постучали, он вопросительно выгнул бровь, но я пожала плечами.

— Ваше Высо… Величество! — позвала Кэтти из-за двери, — вы там? Разрешите помочь снять платье, там сзади особая перевязь корсета, вы в одиночку не справитесь.

— Спасибо, иди отдыхать, я уже почти сняла, — заверила я её.

— Вы уверены?

— Да, да, иди спать, всё хорошо.

— Как пожелаете. Доброй ночи, Ваше Величество!

Послышались удаляющиеся шаги, а потом воцарилась тишина. Маркус налил бокал красного вина и протянул мне.

— На, расслабься. Сегодня ты заслужила немного отдохнуть, — он облокотился на трюмо рядом со мной и отпил из своего бокала, наблюдая за моими попытками пощупать завязки.

— Поможешь? — попросила я его, пытаясь разглядеть в зеркале, что там у платья сзади и как оно развязывается, сама я не доставала, — а то уже дышать тяжело, какое уж тот вино.

Вампир встал сзади и принялся расшнуровывать корсет.

— Даже не верится, что этот день кончился, — посмотрела я в глаза отражению Маркуса, — война, к счастью, не началась, но на самом деле я ожидала чего угодно. А теперь я королева, представляешь? Это даже как-то странно звучит, будто не про меня.

— А что про тебя? — его пальцы ослабили шнуровку, и я наконец смогла вздохнуть полной грудью.

Я взяла бокал вина и сделала глоток. Блаженство. Этого было мало, чтоб расслабиться после столь сложного дня, но я прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. Маркус, тем временем, расшнуровал корсет и освободил меня от платья, отбросив его в сторону и оставив меня в лёгком белом нижнем платье на тонких бретелях, чулках и высоких каблуках. В туфлях я хотя бы не выглядела рядом с ним такой маленькой. Я развернулась к вампиру, и он обнял меня свободной от стакана рукой. Я провела пальцами по шелковой ткани рубашки на его груди, и тут же вспомнила, как точно также мы стояли в том доме на свадьбе. Меня обуяло странное чувство, и я просто обняла его одной рукой за шею, а второй взяла вино и сделала ещё глоток.

— Знаешь, после всего, через что я прошла за последний год, мне просто хотелось бы спокойно пожить. Без дворцовых интриг, без бесконечных попыток спастись и мыслей, выживу ли я завтра. Хочу просто беззаботно наслаждаться жизнью, — с губ сорвался смешок, — ну ладно, хотя бы пару месяцев чтобы ничего не случалось.

— Слишком высокие запросы, — его губы тронула улыбка, а затем он склонился и легонько меня поцеловал, а рука переместилась с талии на задницу, прижав мои бедра к