боком, и он обнял меня одной рукой, положив её на плечо. Защита усилилась. Пока я с интересом разглядывала толпу и ждала, когда немного остынет чай, я всё сильнее ощущала от него тревогу. Он внимательно следил за толпой, будто ожидал, что на меня того и гляди кто-то кинется. Не нужно было видеть его лицо, чтобы понять, как сильно ему не нравилась вся эта затея. Решив отвлечь Маркуса от беспокойства за мою жизнь, я пересказала прошлую свою прогулку, в том числе встречу с высшим, поход к гадалкам и дальнейшие злоключения в тот день, опустив разве что попытки Аарона ко мне клеиться.

— Повезло, что тебя просто проверяли на внушение, иначе ты была бы мертва, — холодно заметил он, — но не буду читать тебе мораль, дело прошлое.

— Но что это за странное внушение? Никогда такого не ощущала, да и другие тоже.

— Ты связана с миром мёртвых и можешь почувствовать некротику. На неё тебя и призвали. Я тоже могу внушить тебе выполнять указания на расстоянии, да и любой высший при достаточной силе, — пояснил вампир, — так что в следующий раз, если почувствуешь подобное, сопротивляйся изо всех сил и беги в другую сторону, расстояние ослабит воздействие.

— А почему ты не использовал внушение на кладбище? — я откусила пирожок и принялась жевать.

— Его невозможно поддерживать постоянно, плюс под ним нельзя вызвать видения. Да и потом ты постоянно пыталась бы сбежать. Честных добрых людей лучше ловить на слове и запугивать угрозами для их близких. Такие как ты будут пытаться выполнить обещание, даже испытывая жуткий страх.

— Но я же попыталась сбежать, когда открылся вход внутрь, — от воспоминаний о том подвале я вздрогнула и поёжилась.

Маркус как-то весело ухмыльнулся и крепче обнял.

— Скорее я бы удивился, если бы ты не попыталась. Даже мне было не по себе от перспективы туда спускаться.

Пришлось максимально очистить голову, чтобы доесть пирожок без мыслей о тех тварях из подземелий.

— А ты бывал в Тирре? Помимо того дня, — поинтересовалась я, осознав, что никогда не спрашивала об этом раньше.

Маркус окинул меня долгим взглядом, но затем нехотя ответил:

— Несколько раз.

— А что ты тут делал?

— Решал дела, изучал город. Соображал, как удобнее было бы пробраться во дворец за твоей семьей. Правда, сначала на очереди был Деймор.

Я нахмурилась, а внутри всё неприятно сжалось, пустив вдоль хребта мурашки.

— Так ты не шутил в склепе.

— Нет.

Мне стало не по себе. Неприятно было осознавать, что я могла умереть от руки моего же избранника, пойди жизнь по-другому. И что-то я сомневалась, что в тот раз я бы выжила, клинок-то искать уже не пришлось бы. Легко бы Маркус меня убил? Наверное, даже не заметил бы, подумаешь, очередной человек…

— Не думай об этом, — мягко проговорил он и уткнулся подбородком мне в макушку, явно ощутив мои эмоции, — сейчас это уже не важно. Я никогда не причиню тебе вреда и не дам это сделать кому-то другому.

— А в тот день на площади… когда ты первый раз увидел меня. Если бы Алистер не помешал, ты бы… ты бы меня убил?

В памяти снова отчётливо всплыл его прожигающий взгляд, стальная хватка, и мой животный ужас от мысли, что сейчас меня не станет.

— Амелия, почему ты снова и снова задаёшь подобные вопросы? Я же чувствую, что они причиняют тебе боль. — Он чуть повернулся и обнял меня двумя руками, прижав к себе спиной и сомкнув руки у меня на животе. Я еле успела поставить стакан, иначе облила бы нас обоих чаем.

— Не знаю, просто… — я накрыла ладонями его руки и поудобнее уселась в его объятиях, — просто мне это правда важно. Мне не нравится думать, что наши чувства возникли… ну просто случайно. А пойди что-то не так, ты бы меня просто убил…

Он глубоко вздохнул и коснулся губами моего виска.

— Всё произошло слишком внезапно. Я не ожидал встретить кого-то из королевской семьи. Будь на площади Эрик — убил бы на месте, однозначно. Но тебя… не знаю, я колебался… и в итоге ушёл. А потом позже обдумал всё с холодной головой, и понял, что сделал всё правильно. И ты не представляешь насколько я рад, что не причинил тебе вреда.

Я ощущала в нём чувство вины, и оно неприятно давило, ведь я снова подняла неприятную тему. Но его ответ немного… обнадёживал? Он ведь отпустил меня. Что бы он не говорил и как бы не смотрел, всё-таки он не причинил мне вреда, разве что до дрожи в коленках напугал.

— Я люблю тебя, — он поцеловал меня в щёку, и я невольно улыбнулась, — для меня в этом мире нет никого важнее. И пей чай, он остывает.

Пока я доедала вторую булочку и смотрела представление акробата с большими обручами, Маркус пересказал итоги допроса Чёрного жреца. Проблема по большей части была решена, и остальные немногочисленные виновные также были найдены и быстро устранены. Совесть колола напоминаем о количестве смертей с моего приезда, ну а что было делать? Или они меня, или я их. Я не желала им зла, но своими действиями они не оставили иного выбора.

— Да точно тебе говорю, — раздалось с соседнего столика, на который минутой ранее присела компания мужичков в подпитии, — некромант она.

— Да какой некромант, дурень ты лысый, — махнул рукой второй, — скажешь тоже, все померли давно, а ты только слухи горазд собирать.

— Да отвечаю! — не унимался первый.

— Королева под вампирским очарованием, бледная до ужаса, — встрял ещё один, — у меня служанка есть знакомая из дворца, такого рассказывала, — глотнул он пива и, громко рыгнув, многозначительно вытаращился на остальных.

— Эт чего ж такого? — сощурился первый.

— А грит, кто-то кровь из неё высасывает, что она аж еле на ногах стоит, — пригнулся он ближе к друзьям, — и спит с вампирами.

— Да не может быть, — махнул рукой второй, — её б уже убили давно.

— А может, она призрак вообще? И бледность тогда объяснима. Говорили же, что в войну она уничтожила войска брата, и из-за неё люди и проиграли.

Маркусу это почему-то показалось забавным, а я насупилась, допила в один глоток чай и предложила пройтись по другой улице и посмотреть, что там, но не успели мы далеко отойти от кафе, как мне на шею повесили охапку бус.

— Только для вас и только сегодня! — кричал мне в лицо молодой конопатый парень, — скидки в половину стоимости! При покупке одних бус вторые в подарок! Но также только