С этими словами он схватил меня за руки и попытался надеть браслет. Я почувствовала вспышку гнева, и парень захрипел, вены в глазах полопались, и он упал и больше не двигался. Браслеты, кольца и бусы посыпались на мостовую. Часть верёвок разорвались, и бусины покатились под ноги прохожим.

— Ты… ты что, убил торговца?! — воскликнула я, а прохожие начали оборачиваться, кое-кто даже заметил мёртвое тело.

Вместо ответа Маркус просто взял меня за руку и потащил прочь от трупа, игнорируя мои возмущения. За эту смерть укол вины почувствовала уже я. Это я захотела погулять. Что можно было ещё ожидать на таком людном празднике? Да быть не могло, чтобы вампир никого не прикончил!

Путь на другую улицу проходил по оживлённому переулку, который знал каждый пьяница в городе. Помимо магазинчиков со снедью, тут расположились и недорогие таверны и большой трактир, в котором постоянно гостили небогатые приезжие. Пока мы проходили мимо таверен и лавок, забитых людьми под завязку, я погрузилась в себя и обдумывала очередную нелепую смерть. Нет, ну что я ожидала? Хотела погулять, вот и погуляла.

— Так нельзя, — пробубнила я, не выдержав самокопания, — нельзя убивать людей просто ни за что!

— Мы вроде уже давно выяснили, что я не терплю, когда тебя хватают, — не сбавляя шага бросил мне вампир.

— Маркус! — дёрнула я рукой, после чего он наконец остановился и повернулся ко мне.

— Я уже устал в сотый раз обсуждать одно и тоже, — процедил он, — я согласен не трогать друзей, но не эту падаль.

— У себя в городе ты людей не убиваешь, а у меня, значит, можно?!

— Все люди на землях клана знают о правилах, и никто не полезет их нарушать, — напомнил вампир, а вокруг него даже воздух искрился от гнева, — и не говори, что ларминцы не знают и не виноваты, это же ты хотела сохранить венчание в тайне, Амелия, а не я.

Я уставилась на Маркуса, но не успела ответить, как он вытянул руку и начал загибать пальцы:

— Да, я злобное жестокое существо, — монотонно начал перечислять он, — нет, я не считаю тебя куском мяса, как остальных. Нет, это не одно и тоже, и ваши жизни не равноценны. Тебя я люблю и охраняю, а они для меня ничто. Нет, я не буду держать себя в руках ради каких-то людей, которых ты даже не знаешь. Да, ярость крайне сложно контролировать. Да, меня бесит скрывать венчание и изображать, будто между нами ничего нет. Что я ещё пропустил?

Я молча буравила его взглядом исподлобья. Скандал бы сейчас не помог, стоит поговорить позже, когда он успокоится.

— Ну раз мы прошлись по всем вопросам, может, пойдём уже?

Маркус протянул мне руку, но не успела я вложить свою, как между мной и вампиром возникло магическое поле.

— Оставь её в покое, — раздалось сбоку.

Пятеро магов злобно смотрели на Маркуса и медленно двигались в мою сторону, подпитывая магический барьер. Один из них, видимо, предводитель отряда смертников, обратился ко мне:

— Беги, девочка, мы его задержим, — пообещал он, не сводя глаз с и так уже взбешенного избранника, — а лучше спрячься, вдруг кровосос тут не один.

Вампир окинул их испепеляющим взглядом, и его ярость, казалось, сейчас польётся через край. А я не верила своим глазам и ушам. Только я прочитала лекцию, что людей убивать нельзя, как некоторые из них решили его позлить наиглупейшим поступком.

— Маркус, не убивай их, они просто не понимают, что творят, — взмолилась я, но было уже поздно.

— Она под принуждением, — успел сказать один из магов, как всё мгновенно погрузилось во тьму, а отделяющая нас преграда лопнула, словно мыльный пузырь.

Тьма рассеялась также быстро, как и появилась, но люди в проулке не двигались, застыв будто статуи. Я обернулась и заметила корчащихся на земле четверых колдунов, а пятый пытался уползти от вампира, но тот не спеша подошёл и наступил магу ботинком на шею, мужчина захрипел, а лицо налилось кровью от натуги. Я кинулась к Маркусу и схватила за руку.

— Ты вот их хочешь спасать от смерти? — поднял он брови и кивнул на явно не понимающего, что происходит, хрипящего колдуна.

— Отпусти их, прошу, они меня даже не трогали! Нельзя убивать людей за то, что они идиоты!

— Можно.

— Маркус! А если бы вместо тебя был кто другой, то они бы действительно пытались меня спасти!

Вампир скептически на меня посмотрел, будто я сморозила глупость.

— Послушай, они меня даже не трогали, просто сотри им память, — предложила я, — я же чувствую, что вспышка злости проходит, иначе они были бы уже мертвы. Зачем омрачать праздник очередными трупами? А если ты их убьешь, то я так и буду ныть остаток дня, ну зачем тебе это? Ты же не любишь, когда я в плохом настроении.

Я погладила Маркуса по руке, встала на цыпочки и поцеловала в щёку, а застывшие в недоумении маги, судя по глазам, вообще перестали понимать, что происходит. Лежащий на земле так удивился, что на несколько мгновений перестал пытаться выбраться, тупо переводя взгляд с меня на вампира.

— Ладно, — неохотно протянул Маркус и убрал ногу с шеи.

Человек захрипел и тут же судорожно закашлялся, а все остальные на улице начали двигаться и вести себя как ни в чём не бывало. Колдуны же кое-как поднялись, помогли своему товарищу и просто прошли мимо со стеклянными глазами, будто ничего и не происходило.

Я истерично вздохнула, а понимание, что эта стычка могла оказаться сегодня не единственная с плохим исходом, заставило поникнуть. Как бы я не хотела, но пора было идти домой. Вдруг ещё кто случайно меня заденет и решит спасти от вампира? Хороша ярмарка. Так и пол города мертвецов может набраться. Я снова протяжно вздохнула и хотела предложить идти обратно, но тут на задворках сознания появилась мысль. Глупая. Но затолкать её обратно у меня не вышло.

— Слушай, — подёргала я вампира за руку и придвинулась почти вплотную, — у меня есть идея. Правда не знаю, насколько она осуществима, в общем…

Я замолкла и закусила губу, обдумывая, как бы сказать так, чтобы он не посчитал меня сумасшедшей и не запер в комнате. Маркус снял капюшон и уставился на меня, явно не ожидая ничего хорошего. Люди шарахнулись в сторону.

— Говори уже.

— Обещай, что выслушаешь и не откажешь сразу. Обещай.

Он долго молчал, изучая моё лицо, а я затаила дыхание.

— Ладно, обещаю, — наконец ответил он, — в