class="p1">Когда Санья волновался, переходил на жаргон своего мира, и мне становилось сложнее его понимать. Но сейчас вроде более-менее суть я уловил. Вошел магистр, а вышел непонятно кто.

– И куда он пошел? – спросил, так как картинка не складывалась.

– Ты не поверишь! На свидание с нашей Белочкой, – выдохнул малыш. Как я понял, Белочкой он называл девчонку с белоснежным хвостом и такими же ушками. Хорошенькая, но строптивая. С нами вообще общалась редко. Предпочитала сбегать, стоило нам появиться.

– Так, может, лорд Лориш специально прячется, чтобы не возникло вопросов? Насколько я знаю, отношения преподавателей со студентками здесь запрещены, вот и выкручивается, как может, – предположил и получил категоричный отказ:

– Нет, она даже его другим именем называла. И, судя по всему, понятия не имеет, что он и есть магистр. Забияка предположил, что Белочка считает его ловким влюбленным, пробирающимся на территорию ради нее и их свиданий.

Вот теперь и мне стало интересно. Надо бы самому проследить за этим типом. Сколько еще тайн и загадок он хранил. Заодно не терпелось увидеть магистра как раз в том облике, в котором он бегал на свидание. Тьма вдруг заволновалась, подсказывая, что мое решение правильное. А еще не давал покоя один вопрос, его и решил озвучить:

– Кстати, почему ты считаешь этого типа подозрительным? Потому что он меняет внешность?

– Не только. Лорд Лориш слишком активно привлекает внимание нашей Ёлочки.

– Так она, может, ему понравилась. Моя сестра красива, вот и завладела вниманием мужчины, – попытался я найти достойное объяснение.

– Сам этому веришь? Еллина, конечно, очень красива, и я бы согласился с твоим доводом, если бы не два «но»: первое – он единственный из всех магистров крутится вокруг Куколки. А второе, и самое главное, пытается привлечь внимание Ёлочки, а сам бегает на свидания к другой.

– Да, тут не поспоришь, – пришлось признать мне.

Больше не успели ничего обсудить, мимо двери пронеслась Еллина. Затормозила, вернулась обратно, на лице улыбка, глаза сияли. Она несколько раз открывала и закрывала рот, но сказать ничего не могла. По нашей связи я ощутил такой всплеск эмоций, что даже у самого дыхание перехватило. А потом увидел ее питомца. Захотелось расхохотаться. Как символично, однако.

* * *

Еллина

Месяц учебы промелькнул как-то слишком быстро. Наверное, из-за того, что у нас совершенно не оказалось свободного времени. Сперва основные занятия, потом практикум, факультативы, подопечные из Поднебесья и из детского дома. Но помимо этого хватало проблем. Среди студентов начался, как говорила Альёна, квест: найди принцессу. Но и это еще не все. Один из новых магистров, кажется, Лориш его звали, то и дело попадался мне на глаза. Но этого мужчине оказалось мало, он все время стремился коснуться меня, кидал недвусмысленные намеки на свой интерес. Санир ужасно злился, а я несколько раз объясняла преподавателю бесперспективность его внимания и попыток ухаживать, но кто бы слушал. А потом стало не до магистра. Наступил день, которого мы все ждали с нетерпением.

Перед ритуалом я не сильно волновалась. Глядя на брата и иномирянку, сама сохраняла относительное спокойствие. И только войдя в зал, ощутила озноб по коже. Рассматривая рисунки на полу, пыталась сообразить, что делать дальше. Словно отвечая моим мыслям, в одном месте ярко вспыхнул небольшой пятачок, очерченный синеватым сиянием. Ага, значит, мне туда. Линии старалась переступать, а то кто знал, что произойдет, наступи на одну такую.

Встала на нужное место. Ждала. Ничего не происходило. Нет, пентаграмма продолжала светиться, но никакого портала или чего-то похожего. Как на это реагировать и что делать дальше – нам не сказали. Или я прослушала. Сколько вообще ждать надо? Будет ли какой-то знак?

Или я слишком громко думала, или только сейчас начался сам ритуал. Сигилы закружились, то соединяясь, то расходясь в разные стороны. Вот две, потом три соединились вместе, между ними вспыхнуло и именно там начало появляться нечто необычное. Окно, в котором клубилась дымка, постепенно рассеивалось. Первое, что заметила в прояснившемся пространстве, выжженная пустыня, то тут, то там от земли поднимались завихрения пепла. Вряд ли там сохранилось хоть одно живое существо. Даже вперед подалась, чтобы получше рассмотреть. До слуха донесся рев, от которого сперва заложило уши, а потом и вовсе сделалось жутко. Вой приближался, первым порывом было – бежать. С трудом осталась на месте, вовремя осознав: сбегу, ритуал прервется.

Когда рев стал ближе, а гарь, казалось, забилась прямо в дыхательные пути, окно резко захлопнулось, пара вспышек, и вот уже я смотрела на пики гор, чьи белоснежные шапки уходили высоко в небо и скрывались за облаками. Природа, конечно, красивая, но в таком жутком холоде – а его я даже тут чувствовала – вряд ли бы выжило хоть одно животное. Зато полюбовалась красотой и успела заметить мелькнувшее в небе существо. Настроено оно явно было враждебно. Глаза то и дело вспыхивали алым, с клыков капала зеленая слюна, от нее раздавалось шипение. Даже задумываться не стала, что станет с тем, на кого попадет эта гадость. Казалось, еще мгновение, и чудовище влетит в открытое окно. Я вздрогнула, представив себе именно такого фамильяра.

Чудовище не долетело совсем немного. Картинка в очередной раз резко сменилась. У меня вырвался вздох облегчения. А спустя два вздоха я уже любовалась красивейшим местом, куда хотелось и самой попасть. Фиолетовая трава с яркими цветами, над которыми порхали существа, похожие на фей. Вдалеке виднелись горы почему-то желтого цвета. Только большое озеро манило и привлекало внимание, блики на воде создавали ощущение рассыпанных по глади драгоценных камней. Над ним летали яркие птицы с длинными хвостами, с которых сыпался самый настоящий живой огонь. Я засмотрелась. Такой красоты мне видеть ни разу не приходилось.

А потом откуда-то сбоку со страшным ревом на меня вывалилось увесистое и горячее существо с длинным кожистым хвостом. Я и опомниться не успела, как это чудо, мало того, что едва не свалило с ног, так еще и укусило, вырвав вскрик. Поругаться не успела. Меня опередили:

– Едва успел. Что стоишь, глазками своими красивыми лупаешь? Имя давать мне кто будет?

– Кто? – машинально повторила, слегка опешив от такого напора. И только спустя пару мгновений детально рассмотрела чудо, свалившееся мне на руки: абсолютно черный с несколькими белыми пятнышками… Дракон. На меня накатил смех. Ну да, кто еще мог мне достаться?

– И чего хохочем? Истерика от моей неземной красоты? Понимаю, бывает. Но не тормози, придумывай скорей, пока связь не разрушилась, – поторопил меня… Черныш. Именно это имя первым пришло