– Приветствую, студенты! – начал свою речь лорд Найвер. – Вижу, вы изнываете от нетерпения, потому не стану долго мучить ожиданием. Как видите, со мной сегодня помощники – ваши преподаватели. Они сэкономят нам время. Сейчас вы разделитесь на пять шеренг, по одному подходите к магистру и тянете жребий. На нем будут день и время прохождения ритуала. Не стоит суетиться и толкаться. Все успеете. Можно начинать.

Поднялся гвалт, кто-то стремился поскорее попасть в первые ряды, чтобы первым узнать свое время обретения питомца. Кто-то отталкивал товарищей, стремясь попасть именно к ректору. Я смотрела на этот бедлам и качала головой. И это аристократы! Да простолюдины вели себя намного воспитаннее, чем все эти лорды и леди.

В толкучку мы не полезли. Переглянувшись с друзьями, еще и шаг назад к стене сделали, а то ведь самые нетерпеливые затопчут и фамилию не спросят. Зато с места нашей дислокации стало удобно наблюдать за остальными. Вот послышались первые стоны разочарования, особо наглые уже шарились по номерам других, пытаясь поменяться на более раннее время. Естественно безуспешно. Дело едва не дошло до драки, когда раздался громогласный голос ректора:

– Меняться нет смысла. Стоит кому-то это сделать, оба остаются без фамильяра. Жребий основан на магии. Не вы, а она сделала свой выбор. И если не желаете упустить свой шанс, примите его.

Вот теперь стало спокойнее. Больше никто не суетился, не скандалил. Некоторые роптали на долгое ожидание, но уже не так рьяно. Постепенно поток желающих начал спадать.

Мы спокойно приблизились к лорду Найверу, Еллина первой протянула руку и вытащила небольшой кругляш. Тут же озвучила:

– Завтра в девять утра.

Обсуждать пока не стали ничего, мне не терпелось узнать свое время. Рука дрожала, когда я протягивала ее в полость шара. Зато увидев написанное, едва не подпрыгнула от радости.

– Завтра в десять тридцать.

Результат Рича ждали с замиранием сердца. И он не подкачал. Темному тоже выпал шанс призыва завтра, причем одновременно с Еллиной в девять утра. На наше недоумение ректор пояснил:

– Залов призыва два. С одним мы бы точно за три дня не справились на такое количество народа.

Больше вопросов не возникло.

Счастливчики прямо сейчас отправились готовиться, мы тоже решили не отставать. Изначально никто не понимал саму суть подготовки. Я-то полагала, что необходимо только хорошее настроение, а оказалось, там имелась целая система. Например, нам рассказывали о пентаграмме, о защите и правилах поведения во время самого ритуала. Поясняли, что можно делать, чего категорически не рекомендуется. Мы слушали внимательно и мотали на ус. Хотелось поторопить время, чтобы поскорее получить собственного питомца.

Мы даже этот день провели как в тумане, во всяком случае, для меня он именно так и прошел. А на следующий день мы отправились все вместе. Еллина и Рич одновременно вошли в залы, а я ждала снаружи. Правда, встретиться нам не довелось, ребят выпустили в другие двери. Когда подошло мое время, я вошла в ярко освещенный зал, на полу виднелись несколько кругов со сложной пентаграммой. Встав на единственный светящийся пятачок, прочла заранее приготовленное заклинание призыва. Осталось ждать. Сперва ничего не происходило, я даже успела немного расстроиться и помолиться всем известным богам, когда центр тройной совмещенной сигилы ярко засиял. Вот он, тот самый момент, когда нельзя проворонить свое счастье.

Тонкой струйкой выпустила в освещенный круг толику силы. Вспышка. Перед глазами замелькали картинки. Я видела лес, напоминающий земные джунгли, где на ветках скакали животные разной масти: маленькие и пушистые, большие и прыткие, с пушистыми хвостами и с едва отросшими, с крыльями и с рожками. Я никак не могла налюбоваться на такое разнообразие. Глаза просто разбегались. Жаль, во время ритуала нельзя шевелиться, зверь сам должен выбрать себе хозяина.

Время шло, ничего не происходило. И тут вдруг картинки замелькали с немыслимой скоростью, а потом я увидела, как на меня неслось нечто, напоминающее смесь белки с дикобразом. Голова и хвост точно беличьи, а иголки как раз дикобразные. В первое мгновение едва не отшатнулась, вовремя взяла себя в руки и даже успела поймать существо, с оглушительным ревом прыгнувшее на меня. «Окно» захлопнулось, свет погас, как и сигилы в пентаграмме. Я смотрела на свое приобретение, оно изучало меня. Диковинка первой не выдержала, дернула меня за запястье, вонзив тонкие, как иглы, зубы в плоть. Стон боли сдержать не удалось. А потом…

– И долго ты столбом стоять будешь? Или все же проводишь меня в новое жилище? – ехидно уточнил зверек.

– Для начала неплохо бы познакомиться, а потом уже командовать, – строго заметила я, осторожно поглаживая иглы, на ощупь оказавшиеся весьма мягкими. – Да и хотелось бы узнать о тебе побольше. Кто ты? Из какого мира? Что умеешь?

– Вот дурища девка. А как же напоить, накормить, спать уложить, а потом уже вопросы задавать? – И глазки такие хитрющие.

– Хм, и как же ты мне на них ответишь, когда спать уляжешься? – я тоже умела язвить. – Вот, кстати, мог бы поведать, какая пища тебе подходит, а от чего лучше отказаться.

– Я всеяден, это первое. Ты должна дать мне имя для полной привязки, это второе, третье – прямо сейчас я бы не отказался от твоей магии, она у тебя вкусная. А если каждый день кормить станешь, глядишь, много интересного смогу рассказать, да и твою силу мне будет проще аккумулировать.

Я задумалась. Какое имя подойдет этой язве? Хотелось чего-то экстраординарного. Только сейчас сообразила, что надо было заранее озаботиться этим вопросом. А с другой стороны, придумай я заранее, а вдруг не подошло бы? Тут необходим индивидуальный подход.

– Дик! Как тебе? – вырвалось непроизвольно. А ведь всего-то в уме обозвала его дикобразом, вот и взяла производное от этого слова. Не Бель же его называть, хотя был бы самкой, так и нарекла бы, как бельчонка. А раз самец, то будет Диком.

– Хм… Кхм… – задумчиво глянул на меня питомец. Еще пару раз кхекнул, а потом благосклонно кивнул: – Мне нравится. Думаю, это величественное имя мне подходит.

С чего он взял, что оно величественное, уточнять не стала. Главное, ему понравилось, значит, уживемся. А сейчас пора было освободить зал для следующего студента. Я уже почти развернулась обратно, но потоком воздуха меня подтолкнуло в другую сторону, внесло в портал. А вышла я в общежитии на нашем этаже. Ага, секретность. Так вот как в прошлом году второкурсники смогли обзавестись фамильярами и не попасть нам на глаза. Хотя я до сих пор