Ольга Дмитриевна была недовольна активной социальной жизнью сына, но её разрешения я не собирался спрашивать. Мы заперлись, чтобы домашние не мешали, и велели Семёну сторожить у дверей. Процесс медитации никто не должен прерывать.

— Артём, я хочу, чтоб ты знал — растопить ману я не могу — это под силу только её владельцу…

— Не дрейфь, от тебя требуется лишь поддержка. Вмешайся в её структуру, растормоши там всё, а остальное я сделаю сам.

— Хорошо.

Я сел в позу лотоса и почти сразу впал в транс — тренировки делали своё дело. Через пять минут я почувствовал холод на голове, затем он расползся по всему телу. Странное ощущение. Организм всеми силами стремится сохранить баланс маны, потому повышает энергоотдачу. Часть из неё он пробует брать и в злополучном сгустке. Однако тот блокирует выход энергии, оставляя её в твёрдом кристаллическом состоянии.

Получается такая вот борьба, в которой иммунитет не справляется, но есть ещё и моя воля. Я принялся активно бомбардировать сгусток ментальными ударами. Я нанёс несколько и, открыв глаза, спросил.

— Сколько времени прошло?

— Три часа, — мне протянули в руки горячий чай на целебных травах, я мигом опорожнил чашку, прошёлся по комнате, размяв кости и поприседав. — Поехали.

И мы снова повторили процедуру. А потом опять и опять. И так пока не просидели вместе двенадцать часов. На четвёртый раз мои попытки увенчались успехом и огромный кусок, целая четверть сгустка, отсоединился от основания, оставив на нём многочисленные трещины и сколы — с ними я разберусь потом.

Чтобы окончательно растворить обломок, тоже требовалось время, но качество моих медитативных навыков так улучшилось, что я провалился на второй уровень бытия, где время шло в два раза быстрее. Там мана под моим напором окончательно потеряла свою твёрдую форму. Всё тело налилось таким количеством энергии, что я открыл глаза и тут же принялся отжиматься, приседать и даже поднял на плечи сопротивлявшегося Ивана в качестве утяжелителя.

— Мы об этом не договаривались, — пыхтел он сверху.

— Ваня, Ванечка, Ванююююша-а-а! — заорал я, приседая с ним на плечах.

В комнату заглянул Семён.

— Ох, ты ж Пресвятая Богородица, чой-то вы тут делаете, барин?

— Как что? Не видишь, танцую Семён, — я пустился гуськом отплясывать казачка, повторяя подсмотренные движения уличных скоморохов Громовца. Правда, Ломоносов от этого не пришёл в восторг, но вскоре я его отпустил и крепко обнял. — Спасибо, ты хороший человек Иван.

— Это спорное утверждение.

— Не нуди. Всё Семён, проводи его. Пусть поест от души, а мне ещё тут кое-что сделать надо.

— Сам справишься? — спросил Иван.

И кивнул ему и с лёгкой улыбкой снова уселся на циновку. Мне предстоял экспресс-курс по рунам и магии теней, на который отведено всего двенадцать часов. Спать я не собирался. Если хочешь сверхрезультата, то нужны сверхусилия.

Высвободившуюся ману надо было прогнать по всему телу, залечить некоторые болячки, что раздражали, да и в целом провести полную биологическую ревизию. Первым делом я нормализовал микрофлору кишечника, внеся изменения в состав обитавших там бактерий. Ненужные виды уничтожил, а те, что были полезней, наоборот, простимулировал к росту. Организм умная штука — сам знает, как сделать себе лучше, поэтому я напрямую не лез, а лишь указывал направление для самоизлечения.

Моментальная перестройка внутренних процессов мне всё ещё недоступна — для этого надо раздробить оставшийся сгусток маны и долго тренироваться. Но для начала подобных микроизменений хватит. Тем более, мне нельзя было тратить всю энергию — так на дуэль ничего не останется.

После того как несколько раз сбегал в туалет и хорошенько пропотел, я почувствовал себя заново родившимся. Изжоги больше не было, кровь активно снабжала мышцы, а лёгкие заработали на пятнадцать процентов эффективней, доставляя больше кислорода. Даже мыслительные процессы ускорились.

Вторым шагом стала тренировка с руническими кругами и обычной магией. В библиотеке отца я нашёл парочку манускриптов по стихии огня. Они лежали у меня на прикроватном столике и давно уже были прочитаны. Чтобы освежить память, я быстро пролистал их, найдя ключевые моменты.

На улице уже было раннее утро. Я вышел в одной рубахе и облился холодной водой, чтобы унять перенасыщение маной. Всё время хотелось двигаться, куда-то бежать и активничать. Скорее всего, мне потом это аукнется апатией на пару дней, но сейчас такое состояние в самый раз.

Я отошёл подальше в сад на уже знакомую площадку, где тренировал теневое скольжение и выбрал своей целью старую корягу. Моментально созданный огненный шар промчался на высокой скорости и, сверкая искрами, подпалил дерево. Попутно я запустил рунический круг с водой, чтобы не устроить тут пожар, и потушил разгоревшееся бревно.

Следом я выбросил перед собой ряд пламенных шипов прямо из-под земли. Это заклинание ближнего боя, рассчитанное на атаки не дальше двух метров. То что надо для срыва дистанции.

Раз за разом я манипулировал стихией, повышая сложность, пока не упёрся в потолок. Знания, что я собирал всё это время, словно вырвались на свободу, и я получил мощный всплеск развития. Быстрота создания кругов и их диаметр тоже изменились в большую сторону. Мне открылось пять процентилей, уже заполненных огнём.

Следом я потренировал тени, но там результаты скромнее. Всё-таки стихия не базовая, и я не могу в ней слишком быстро преуспевать. Такие выводы я сделал, опираясь на свой опыт. Здесь вышел всего плюс один процентиль.

Итого у меня двадцать одна единица ушла на огонь и четыре на тень. Ауроскоп показывал, что моё развитие достигло четверти из возможного лимита. Очень даже неплохо для только что реинкарнировавшего чужака из другого мира.

Вся эта возня отняла у меня часов шесть, и закончил я, когда желудок усиленно заурчал. Пора обедать, я ведь даже завтрак пропустил, отогнав от себя Семёна, прыгавшего с подносом в руках — некогда было.

Подкрепившись, я отправился в библиотеку, где углубился в чтение манускриптов по теням. Мне важно было понять будущие возможности этой стихии, а также выполнить свои обязательства перед Скаржинским. Ему нужен товар, хоть какая-то окупаемость. И если стандартные четыре атрибута не могли составить конкуренцию местным производителям, то вот тени — достаточно редкий товар. С ним я стану монополистом. Вот только процентиль надо подтянуть хотя бы до десяти.

— Время, Артём Борисович, — спустя четыре часа робко