— Да, сейчас, — я оставил закладку и отложил книгу, всё-таки хорошо, что мой отец практикуется в этой же стихии, иначе пришлось бы провозиться с поиском информации.

Кстати, он что-то задерживается со своей поездкой в Москву. Он и раньше подолгу отсутствовал, по словам родных, но на моей памяти такое впервые. Не случилось бы чего?

Я не стал заморачиваться по этому поводу и оделся в начищенный камердинером серый костюм. Он был удобен для дуэлей и не сковывал движений — в самый раз, чтобы колдовать и работать мечом. Я всё же надеялся до этого не дойдёт. В прошлой жизни у меня с фехтованием были проблемы. Нет, я знал, с какой стороны держать клинок и даже что-то мог, но это мизер по сравнению с возможностями в магии.

Правильный маг до рукопашной никогда не доведёт.

Фаэтон был уже готов, и вместе с телохранителем и Семёном мы покинули поместье. Матушка и остальные не были в курсе предстоящей дуэли — я велел не говорить им. Иначе мои последние часы превратились бы в сплошной балаган. Пусть женщины занимаются женскими делами, а мужчины мужскими: воюют и зарабатывают деньги.

Мы приехали в тот же дуэльный комплекс, что и в прошлый раз.

«Ох, чувствую, частенько мне тут придётся бывать», — пронеслось в голове.

Сейчас моё состояние можно описать как на грани эйфории. Я был уверен, что отруби мне руку или ногу, то не почувствовал бы боли. Конечно, доводить до такого не стоит, но скажем так, я не удивился, увидев против себя прожжённого бретёра со стороны Мещерских.

Мало того что этот двухметровый дядя мог расколоть мою голову как орех, так ещё он, по словам Семёна, был спецом в магии земли, а дополнительной стихией выбрал воду. Одним своим видом он внушал трепет, но улыбка не сходила с моих губ. Я позволил ему буквально утопить артёмовскую ладошку в его лапище. Секундная битва взглядов и мы разошлись по своим очерченным линией местам.

В этот раз трибуны были заполнены больше чем наполовину. Новость о предстоящем поединке облетела весь Громовец. На входе мне довелось даже встретиться взглядом с Дмитрием Пронским. Тот, похоже, пришёл оценить силы младшего наследника Барятинских лично. Что ж похвальное за рвение. Мы кивнули друг другу и разошлись.

«Пусть смотрит. Всё равно через месяц-два меня будет не узнать».

Вместе с Иваном Ломоносовым я теперь преодолею это препятствие с маной. Так, ладно, не об этом сейчас надо думать. Священник уже предупредил нас о последствиях дуэли и скрепил договор магической печатью. Кстати, это был тот же самый, у которого я отобрал кадило. Поэтому в этот раз он прижимал его ближе к себе, держась наготове. Не нравилась ему моя сумасшедшая улыбочка.

После хлопка святого отца, разнёсшегося эхом по округе, шум публики разом исчез, и наш поединок начался. Я загодя приготовил все семь кругов, плюс в этот раз у меня был не государственный меч-палка, а пятипроцентилевый клинок огня. Какое-никакое подспорье.

У Антона Мещерского, моего противника, в лапище явно игрушка посильнее, но когда это меня волновало? Здоровяк тут же сорвался с места и как бык пошёл напролом. По бокам за ним мчались две лавины земли в форме коней, на ногах у них были каменные копытца, так что меня не просто хотели похоронить, но и раздробить мои наглые косточки.

Мещерские ликовали. Как же они сидели все такие важные, нарядные, заняли толпой одну ложу и разоделись в коричневые цвета своего герба, не хватало только почему-то отсутствовавшего главы. Их род, в отличие от Барятинских, не был боевым и платил в казну только налоги. Мы тоже посылали мзду пусть и в меньшем размере, но попутно ещё и поставляли магов на защиту границ. Сейчас мои братья защищали страну, и за это император жаловал их вниманием и наградами.

Потому для моих противников было важно выиграть этот поединок. Так они могли заявить о себе, ведь чтобы забраться наверх, надо оттуда кого-то скинуть. А на нас давно заглядывались захудалые кланы.

«Эх, знала бы матушка, что сейчас творится — ни за что бы меня не отпустила».

Как же хорошо, что она давно не выходила в свет.

Лошадки проскочили мимо, а удивлённый Антон едва не получил в лицо самонаводящейся огненной осой. Мои призывные навыки не позволяли сотворять больших созданий, но кто сказал, что для победы нужны громадины?

Мещерский смог поймать в водную сферу мою воительницу, но за это время я сделал пять теневых скачков и снова увеличить дистанцию. Кони противника нетерпеливо били копытом землю, а тот сощурился, кажется, начиная что-то понимать.

В следующую секунду я выпустил ещё две пламенных осы и струю ослепляющего огня, что загородила меня от противника. Сам незаметно сбросил на землю трёх каменных жучков. Антон не мог их обнаружить, потому что их размеры были совсем уж крошечные и плюс к тому я разбросал их в разные стороны. Поле зрения бретёра ещё не скоро уловит копошение в траве.

Мои круги перезапускались, но просто так я ждать не собирался, потому для виду кидался огненными шарами, провоцируя противника на атаку. Тот отбил их все, и в том числе огненные обманки. Казалось, на его лице читалась фраза: «И всё?»

Он принял все мои удары как кулачный боец, для оценки силы и явно был разочарован. Я же готовил другой сюрприз. Антон снова побежал вперёд, и в этот раз земля у меня под ногами дрожала, приходилось несладко. Мещерский решетил поле мелкими ямками, словно призвал десяток кротов. Один раз я чуть не угодил в такую, но вовремя использовал тень.

Со стороны могло показаться, что огромный мясник бегает по арене за ребёнком. Мало кто верил в победу Барятинского-младшего, но мне не нужна чья-то там вера. Круги снова были готовы. В этот раз я сконструировал ветряную пушку на основе семи рисунков. Они словно нити переплелись вместе и под давлением мигом снесли пресловутым лошадкам головы.

Элементали сразу же осыпались, а Мещерский неожиданно в гневе подпрыгнул и ударил кулаком в землю и тут я поплыл. Семён предупредил меня о стихиях воды и земли, но о звуке не сказал ни слова!

Тело упало навзничь, а в глазах потемнело. Если бы не открытый рот, у меня бы лопнули барабанные перепонки. Голова сильно кружилась, тошнило, круги ушли на перезарядку, а здоровяк уже мчался, как зверь добивать раненого противника.

Глава