Шрифт:
Закладка:
Я приближалась к оазису. Пальмы заманчиво раскачивались впереди. Быстро смеркалось, и я ускорила шаг. Перспектива остаться одной в темноте пустыни меня не особо привлекала. Ведь во мраке ночи выползут все существа, которые прятались при свете дня, и не думаю, что обычные змеи и пауки – единственные, кого я могла встретить в пути. А снова бежать от тех гигантских скорпионов я точно не хотела бы, как и стать их ужином. Но по сравнению с химерами они были не столь жутки. Я вспомнила лысые черепа с шестью глазами и невольно вздрогнула. Но я собиралась сама их призвать, хотя не была уверена, что при их появлении мужество не оставит меня. Я до сих пор отчетливо видела эту когтистую лапу, которая тянулась к Амелии, и массивное паучье брюшко, окруженное щетинистыми ножками. Вряд ли я смогу все забыть, даже вернувшись в Нагорье.
Только-только я вступила в благодатную тень деревьев, как вдруг услышала плеск воды в оазисе и сразу же застыла на месте в укрытии из зелени. Первым делом я подумала, вдруг Амелия вернулась, но сразу же отмела этот вариант. Она бы точно не стала возвращаться в Землю пустынников. У меня даже мелькнула мысль, что королева искала со мной встречи, но я сразу же поняла всю наивность и абсурдность такого предположения. Она обрекла меня на скитания по пустыне и вряд ли захочет что-то поменять. Я сильно сомневалась в том, что джинны, даже зная о моих приобретениях, стали бы искать меня до дня солнцестояния. Оставалось два варианта – Тристан или Крис, потому что никто больше не знал, что я была в землях джиннов. Тристана пришлось отсеять сразу: как бы мне ни хотелось, но джинны не отпустили бы его до получения лампы. Оставался Крис, но зачем бы ему понадобилось меня искать – загадка.
Я устала гадать и решила просто посмотреть, кого еще занесло в проклятые Земли пустынников. Осторожно вышла из тени деревьев и как можно тише направилась к озеру, замирая от каждого резкого звука. К своему удивлению, я никого не увидела. Стоя у кромки воды, нервно озиралась по сторонам. Вглядывалась в мрачные пальмы и тихо шелестевшие заросли тростника, но никого не находила. Осмотрела берег, но даже следов на песке не обнаружила.
– Гирада? – вдруг услышала я.
Оглянулась: ко мне быстро приближалась Амелия. Я терялась в догадках, как могла не заметить ее прибытия, но больше всего меня волновало, зачем она вернулась.
– Я не видела, как ты прилетела, – сказала я с опаской.
– Я и не прилетела, – хитро улыбнулась она, от этой улыбки меня обдало холодом, несмотря на жар пустыни. – Расслабься, – сказала она, заметив мою реакцию. – Я приплыла.
Я недоуменно смотрела то на нее, то на озеро, не понимая, то ли она так неудачно пошутила надо мной, то ли это была очередная иллюзия джиннов.
– На дне озера есть врата, ведущие в темницу джиннов.
– Ты хочешь сказать, что есть подземный туннель?
– Почти. Короткий переход ведет в горы вблизи темницы.
– Почему ты раньше не сказала?
– Что бы это изменило? Не думаешь же ты напасть в одиночку на джиннов и потребовать освободить пленников?
– Ты так попала сюда в первый раз?
– Да. Джинны просто бросили меня в те врата, и я очутилась на дне озера. Но сколько бы ни ходила вокруг, обратно пройти у меня не получалось.
– Ты хотела вернуться к джиннам?
– Я планировала предложить им новую сделку.
– И какую?
– Тебе нужно уходить, – сказала она вместо ответа. – Мой брат идет за тобой.
– Крис? – переспросила я, не понимая, зачем мне от него бегать.
– Да. Но не обманывай себя. Ты для него – очередная ступень в борьбе за власть.
– Ты раньше такого не говорила, – засомневалась я.
– Я думала, его угрозы – лишь слова и он не станет искать власти над людьми. Но он не может простить, что сделали с нашей семьей. И винит в этом нагорских правителей.
– А вы разве не часть его семьи? Ты и Лемегиус.
– Лемегиус? – Амелия хмыкнула. – Он называет его братом, только когда ему это выгодно. Мы просто воспитывались вместе. А от меня Крис давно уже отказался.
– Почему?
– Я не разделяла его убеждений. И он увидел в этом измену.
Мы стояли в тени пальм рядом с озером, где впервые встретились. Я не могла понять, действительно ли Амелия имела в виду то, что говорит, или по какой-то причине пыталась настроить меня против Криса.
– Ты для этого вернулась?
– Я вернулась сюда не ради воспоминаний, – возразила Амелия. – Раньше… – она немного замялась. – Я была не совсем честна с тобой… Но ты помогла мне избавиться от кары джиннов, и я хочу вернуть свой долг.
– Ты ведь помогла мне найти лампу. Мне казалось, мы квиты.
– Это не то… Ты не понимаешь… – она смотрела на меня, подбирая слова и нервно перебирая пальцами. – Крису нужна лампа больше, чем я думала.
– Зачем? – спросила я, пытаясь понять, к чему она ведет.
– Он прибыл в Нагорье не для того, чтобы объединяться с людьми. Точнее… Это был запасной план, если он не сможет найти способ самостоятельно повелевать джиннами.
– То есть ты хотела, чтобы я нашла лампу?
– Я думала, если он получит лампу, то мы сможем вернуться на Остров. Нам не место среди людей.
– Поэтому ты хотела забрать ее у меня?
– Да, но одного предупреждения от химер мне хватило.
– Почему еще ты передумала?
– Из-за тебя. Объединившись, мы сможем противостоять джиннам. Крис… Он боится и джиннов, и людей. И его страх приведет мой народ к гибели.
– Он отправил тебя на поиски лампы?
– Нет, что ты! Он думал, что женится на наследнице Амелиуса и та найдет ему лампу, – она хмыкнула, окинув меня взглядом. – А я решила, что смогу сама найти лампу и тогда мы снова станем семьей. Я думала, что, имея мощное оружие, он согласится вернуться на Остров. Но теперь я вижу, что это невозможно…
– Ты ему сказала, что лампа у меня? – я в ужасе отпрянула. – Не так ли?
– Гирада… я… я думала, так все станет как раньше. Но он… просто обезумел, когда я сказала ему про лампу.
– И он летит сюда, потому что ты привела его, – сказала я, надеясь, что она кинется меня разубеждать.
– Нет, нет. Просто я сказала про Амгир и про оазис. И, не найдя тебя у источника, он точно прилетит сюда. Времени мало. Нужно уходить.
– И что ты предлагаешь?
– Летим в Люрские земли. Ты вроде там часто бывала.
– Без Тристана мне нет туда дороги, – отрезала я.
– Но и в Нагорье ты вернуться не сможешь!
– Это из-за твоего брата, что ли? Он еще не король. И уж точно им не будет!
– Зато правитель Нагорья его поддерживает. И за моим братом последуют другие драконы.
– Разве сын старейшины ничего не решает?
– Лемегиус отказался от власти давным-давно.
– Чтобы топить корабли и разбираться с дикими ящерами?
– Откуда? Подожди… Кого ты встретила в горах?
Я не ответила, а она нервно поглядела вдаль, явно кого-то или что-то высматривая.
– Ты не можешь здесь оставаться. Оазис связан с темницей джиннов.
– Они не пришли раньше, зачем им теперь являться?
– Потому что завтра день солнцестояния и они придут за лампой.
– То есть про солнцестояние ты тоже знала?
– Гирада, не время спорить. К ночи сюда прилетит Крис с драконами. Но даже если каким-то чудом они тебя не заметят, то завтра в оазис прибудут джинны, и если ты не отдашь им лампу, то проведешь остаток своих дней в их темнице!
– Ты уверена, что через озеро нельзя попасть обратно?
– Уверена.
– Тогда я встречусь с джиннами в их дворце.
– О чем ты?
– Я нашла такой же проход, о котором ты говорила, но только в расщелине горы Амгир.
– И он ведет в замок джиннов?
– Да. – Я подумала, что пришло время проверить мою теорию относительно лампы и попробовать вызвать чихохвостов. – Амелия, у меня к тебе просьба…
Я не успела договорить, услышав знакомый рокот, который легко было спутать с раскатами грома. Я увидела вдалеке размытое пятно, становившееся все больше. В наступавших сумерках на ясном небе только эта угрожающая клякса двигалась против ветра.
– Слишком поздно, – сказала Амелия. – Я уведу их в сторону Люпопротагории, если получится. Возможно, если они тебя не заметят, то вряд ли будут искать здесь и последуют за мной. Но если… приземлятся, не надейся, что Крис проявит к тебе снисходительность.
Амелия присмотрелась к приближающемуся рою драконов и пробормотала вполголоса:
– Почему ты с ними?
– О чем ты? – не поняла я, увидев
