Или причиной ненависти Хван-Рика была банальная зависть. Вэйн учился на втором курсе, но, несмотря на испорченную репутацию, все преподаватели признавали его ум и талант. Рик был на предпоследнем курсе, считался сильным магом… но особыми успехами в учёбе похвастаться не мог. Драконы были почти ровесниками и конкурировали друг с другом. Их все сравнивали, оценивали… Уверена, не только в школе, но и за её пределами. И Рик, который старше Вэйна на два года, проигрывал этот бой практически по всем параметрам. Неудивительно, что он мечтал утопить конкурента, выгнать из школы и поставить крест на его дальнейшей карьере.

Пожалуй, Рик и правда выглядел самым вероятным подозреваемым!

Что же касалось его дружков… Джитэ – мелкая шавка, труслив и глуп, так что вряд ли причастен. Ильран, на мой взгляд, самый отмороженный из всей компании, а потому я пока не сбрасывала его со счетов. Как и его сестрицу Лану… Интуиция твердила, что Марк и Вэйн невиновны, но вычёркивать из списка их тоже не стоило. Слишком много странных фактов и немыслимых совпадений.

Я не могла отделаться от мысли, что нож в карман мог положить сам Вэйн. Возможно, он маньяк, который собирал трофеи… Но тогда зачем рассказал обо всём мне? Он и правда ничего не помнил? Или вёл какую-то хитроумную игру?.. Нет-нет. Вряд ли. Вэйн не походил на лжеца, скорее на человека, который не знал, кому и чему верить.

Или же был гениальным актёром и тонким психологом, который преследовал одному ему ве́домые извращённые цели…

Голова шла кругом. Чем больше я думала, тем более странной и запутанной казалась мне эта история. Я никак не могла понять мотивы преступника.

Вэйн правильно сказал – если бы его хотели подставить, то сделали бы всё иначе. Подложить улику в шкаф – задача не из лёгких. Убийца должен был понимать, что Вэйн мог найти нож раньше, чем к нему пожалует следователь с обыском.

Если бы я решила подставить Вэйна, то подбросила бы компрометирующую улику ему в сумку. В коридоре его бы кто-нибудь толкнул, содержимое сумки высыпалось, и все увидели окровавленный нож… Проще простого!

Так зачем идти на такие сложности? Чего хотел добиться преступник?

Или я переоценила злодея, и он не так уж умён? Или…

Я подскочила на месте, озарённая внезапной догадкой.

Возможно, преступник хотел, чтобы нож нашёл именно Вэйн. Дракон должен был поверить, что он убийца!..

– Стася, поведайте классу, в чём именно заключался нравственный парадокс Ли-Воена? – вдруг раздался скрипучий голос профессора.

Тьма! Как не вовремя!

Я медленно поднялась из-за парты и заморгала, отчаянно пытаясь вспомнить, о чём говорил преподаватель последние полчаса. В голове роились обрывки фраз, которые никак не хотели складываться в общую картину.

Видя мою растерянность, учитель нахмурился.

– Вы меня разочаровали. Принимая во внимание недавний инцидент, в этот раз, так уж и быть, я вас прощу. Но впредь подобного не должно повториться. Никакие внешние факторы не должны отвлекать от учебного процесса!

– Извините, профессор, – покаянно склонила я голову.

Было безумно обидно, что я так глупо попалась.

– Перечислите, какие вы знаете нормы морали, – не спешил отпускать меня учитель.

– Хм… справедливость, вежливость, стойкость, трудолюбие, благоразумие, смирение… – я запнулась.

– И?.. – подтолкнул меня учитель.

– Воздержание, – не очень уверенно сказала я.

С задних парт раздались смешки.

– Зря смеётесь, Стася всё правильно сказала, и если бы вы слушали лекции и читали учебники, то знали бы это. Умение ограничивать себя в еде, алкогольных напитках и некоторых иных потребностях является одной из норм морали. Увы, многим из вас оно недоступно.

«Это точно», – подумала я.

– Садитесь, – обратился преподаватель ко мне, – и впредь будьте внимательнее.

– Да, профессор Сон.

Я опустилась за пустую парту. Вэйн на занятие так и не пришёл.

* * *

К следователю меня вызвали на третьем уроке. Пока под конвоем молчаливой Нири-Лидэ шла по школьным коридорам, вся извелась. Я жутко нервничала перед грядущей беседой. Не знала, каким человеком тот окажется, до сих пор не решила, как много могу ему рассказать. Переживала, что придётся пропустить урок, когда до сессии осталось так мало времени. Слабым утешением служило лишь то, что ректор Хон, который вёл занятия по практической магии, пообещал уделить время и ответить на вопросы, если не смогу разобраться самостоятельно.

Для бесед со студентами, преподавателями и школьными работниками следователю выделили одну из аудиторий. Перед школьной доской были сдвинуты две парты. Незнакомец сидел спиной к окну, лицом к двери. При виде меня он встал и еле заметно поклонился.

– Здравствуйте. Меня зовут Тин-Шиюн, а вы, как я понимаю, Анастасия Велецкая?

Отметила про себя, что моё имя чонрэец произнёс без малейшего труда.

– Да. Добрый день. Приятно познакомиться, – тоже легко обозначила поклон я.

– Прошу, присаживайтесь, – Тин-Шиюн указал на стул, который стоял по другую сторону стола.

Следователь был примерно одного роста со мной. Худощавый, жилистый. На лицо совсем непримечательный – этакий среднестатистический чонрэец. Кожа не слишком светлая, но и не очень смуглая, лицо не особо симпатичное, но и отталкивающим не назовёшь. Ни родинок, ни шрамов, ни каких-то характерных черт. Чёрные волосы заплетены в тонкую косицу. Такой человек легко сольётся с толпой простолюдинов или же естественно будет смотреться среди дворян – зависело от одежды и манеры поведения. Его возраст тоже не представлялось возможным угадать – в равной степени ему могло быть и тридцать, и пятьдесят. Если, конечно, он не был магом…

Судя по тому, как представился следователь, он принадлежал к одному из трёхсот знатных родов империи. Более того, являлся родственником Хойи. Хотя не факт, что близким.

На середину стола Тин-Шиюн положил кристалл. Легко ударил указательным пальцем по столешнице, и я почувствовала энергетический импульс. В центре кристалла запульсировала золотая искра.

Значит, всё-таки маг.

– Дело номер три тысячи сорок восемь от двадцать четвёртого дня первого месяца зимы тысяча двести одиннадцатого года от становления Чонрэйской Империи, – огласил следователь. – Расследование убийства студентки второго курса Чонрэйской высшей школы магического искусства простолюдинки Сины. Допрашивается студентка второго курса Анастасия Велецкая – дворянка родом из Норлесского княжества.

Тин-Шиюн внимательно на меня посмотрел и добавил:

– Анастасия, вы понимаете, что беседа будет записана, а информация, которой вы поделитесь, в дальнейшем может быть использована, в том числе и против вас?