было транспортировать Азгората.

После своей второй эволюции мой джак уже совершенно не нуждался в защите. Это скорее от него нужно было защищаться, а в случае столкновения с чем-то, что представляло опасность для Азгората он всегда мог уйти. Но транспортировка дракона внутри Колосса давала два неоспоримых преимущества, которые вытекали одно из другого.

Во-первых, маскировка, любой мало мальски осведомленный человек увидев неопознанный корабль рядом с которым летит джак, поймёт, что корабль скорее всего мой. Чей ещё он может быть, если джак есть только у меня?

Ну а второе, это то, что Азгорат — отличный козырь в рукаве. Даже не туз, припрятанный шулером, а целый бластер в кармане школьника, который пришёл на разборки с одноклассником.

Это могло быть особенно полезно в случае столкновения не только с тварями ядра или с Киндроком, но и если на моём пути встанут экзопаладины.

Колосс, конечно, носит своё имя не зря, он имеет огневую мощь и живучесть превосходящую любой из линейных кораблей экзо-паладинов.

Но дело в том, что линкоров-то у экзо несколько, шесть в активной эксплуатации и ещё четыре в резерве, а Колосс один.

Если вдруг дойдет дело до драки с орденом, то сосредоточенным огнём линкоров экзо запросто меня уничтожат.

Азгорат в этом случае будет очень даже кстати. С его помощью можно рассчитывать на победу. Благодаря скорости и маневренности джак очень трудная мишень.

Так что на операцию против Киндрока мы полетим вдвоем, я в боевой рубке Колосса, а Азгорат в трюме сделанном специально под его форму тела.

Чтобы ему было не скучно, ведь лететь предстоит достаточно долгое время, в трюм, прямо перед пастью, мы встроили точную копию моего АШОТа, только значительно более производительную.

Задача по интеграции шашлычной в корпус боевого корабля, да ещё и такого, как Колосс, оказалась чуть-ли не самой сложной из тех, что перед нами стояли.

Я бы, как только стали понятны все трудности, послал наглого джака далеко и надолго.

Но тот неожиданно для всех и в первую очередь для меня, нашёл себе союзника в лице всё того же Лотара. Не знаю чем уж так Азгорат приглянулся ван Клифу, или чем он его очаровал, но техномаг пообещал решить проблему шашлычной на борту Колосса.

И ведь решил же!

В результате самый мощный боевой корабль в истории этого мира помимо орудий, ракет, щитов всех мастей и типов, заимел на борту ещё и самую большую летающую шашлычницу.

И всё ради одного единственного пассажира.

Впрочем, на боевых качествах корабля это никак не отразилось.

Колосс имел две основные формы, и ещё с десяток вспомогательных. В походной форме он был обычным кораблём, только очень скоростным. Вся мощь энергетических установок корабля была направлена как раз-таки на двигатели. Угнаться за мной не сможет никто.

А вторая форма — боевая. И это уже классический человекоподобный робот с бронекапсулой пилота в голове. В грудной части робота находился отсек с Азгоратом. Вооружение располагалось в различных отсеках в руках и на плечах. Башня с орудиями главного калибра, например, выдвигалась как раз из плеча.

К сожалению у меня не было возможности испытать Колосс, его появление неминуемо привлекло бы внимание, поэтому всё ограничилось тестами с симуляцией всех возможных боевых ситуаций.

Когда они закончились можно было приступать к главному.

Глава 21

Дни шли, наша работа ни на секунду не останавливалась, но от Киндрока всё так же ни слуху, ни духу. Я удобно расположился в кресле и достал из-за пазухи крошечный обломок прозрачного, словно вода, кристалла, полученного от Эрагона. Ещё в первый день я сделал из него некое подобие амулета, чтобы он всегда был с собой.

Я всмотрелся в кристалл.

Кто бы мог подумать, что даже обломок обладает такой мощью. Причём я говорю не только про силу способную сдерживать инфернальную магию Киандра Киндрока, но и даже его способность оказаться здесь, на Асканеле. Впрочем, последнее было лишь моей догадкой. С другой стороны, он скорее всего уже знает о защите, а появляться с пустыми руками не в его стиле.

В этот момент мне показалось, что прозрачный кристалл словно отразил что-то. Я пригляделся и увидел злобную ухмылку Киндрока.

Да. Он определённо что-то замышляет.

Мои размышления прервал звонок от Ганса.

— Влад, тут заказ один интересный пришёл. И я даже не знаю, стоит ли нам за него браться.

Я сразу же насторожился. У Ганса были все инструкции, он как никто другой знал с чем мы работаем, а с чем нет, и ещё никогда не было звонков с подобными уточнениями.

— И что же с ним не так?

— Нужно расчистить целый осколок, захваченный тварями. Не совсем то, с чем мы привыкли работать. Тут скорее работёнка для тебя и джака.

И то верно. У моей команды зачистка подобного осколка отнимет уйму времени, а мы с Азгоратом справимся куда быстрее.

— Что насчёт оплаты? — я задал решающий вопрос.

— Чуть выше среднего. Знаешь, нам, наёмникам, браться за этот заказ бессмысленно. На него времени уйдёт как на пять других. Не мудрено, что даже наши конкуренты не хотят за него браться.

Ганс озвучил предложенную заказчиком цену, а я недолго думая отказался. Нет уж, услуги джака стоят гораздо дороже.

Казалось бы, всё решили и уже даже успели забыть про заказ, как ближе к вечеру корабль с внезапными гостями запросил разрешение на посадку.

Этот корабль принадлежал целой группе исследователей от Фильградского музея истории. Не часто таких гостей можно у нас встретить, так что я, не скрывая заинтересованности в их визите, дал добро на посадку.

Каково же было моё удивление, когда пятеро исследователей выстроились в шеренгу перед мной и заговорили о том самом заказе, отклонённом мною ранее:

— Владислав О’Нил, — начал седоволосый профессор по имени Николас, — прошу прощения за наглость, но мы бы хотели уточнить причину отказа.

Я окинул взглядом толпу в своём кабинете и прямо заявил, что игра, которую они предложили, не стоит свеч.

А дальше начались длительные торги.

Я даже заскучать успел. Цена поднималась, но как-то вяло. Впрочем, чего ещё я ожидал от музея истории. Несмотря на то, что цена увеличилась в полтора раза, я всё ещё был не готов взяться за их просьбу.

— Не густо, товарищи, не густо. Вы хоть имеете понятие, какая сложная работа предстоит исполнителям? А расходы?

Николас смиренно кивнул и попросил у меня подождать ровно одну минуту.