— Ну на тренировке ты тоже устаешь, но в итоге сильнее становишься, — не сдавался Умник.

Макс призадумался. Не сказать, чтобы теория Умника выглядела так уж стройно и без изъянов, но как уже успел понять Макс, далеко не все на Небыле можно объяснить логикой. Да и к тому же другой версии у них не было. Следовало попробовать проследить за Питером и выяснить, чем он занимается. Вполне возможно, что ничем примечательным и тогда им всем остается лишь понадеяться, что Питер с Коком сумеют найти общий язык. Макс уже хотел было предложить Умнику вдвоем выследить Питера, как снаружи вдруг послышался дикий грохот, а за ним — перепуганные вопли.

Глава 13

Выбравшись наружу, Макс с Умником обнаружили, что на одна из хижин превратилась в груду обломков, рядом с которой лежал на земле и подвывал один из новичков, держась за окровавленное плечо, из которого торчала длинная щепка. Однако не успели Макс с Умником броситься на помощь раненому, как в воздухе раздался громкий свист — и земля неподалеку от них взорвалась, сбив их с ног и осыпав дождем из земли и грязи.

— Что происходит?! — заорал Умник, стоя на коленях.

— Пираты-ы-ы-ы-ы! — послужил ответом чей-то пронзительный вопль, разлетевшийся над Логовом.

Что-то ударило в ворота, раз, другой, третий — складывалось впечатление, что в них со всего размаху врезается бык. Наконец послышался громкий треск — и ворота раскрылись нараспашку и через них, бросив бревно на ремнях, использовавшееся заместо таран, в лагерь забежали обладатели уже знакомых по «Веселому Роджеру» рож. Стараясь не обращать внимания на звон в ушах, Макс подскочил к Умнику, рывком поставил его на ноги и заорал:

— Спрячься где-нибудь и не высовывайся!

— Но мои вещи… — пролепетал было он.

— В могиле они тебе не понадобятся!

К счастью, Умника не пришлось долго уговаривать. Кивнув, он бросился бежать, Макс же кинулся на подмогу мальчишкам, что вступили в бой с пиратами. Дрались парни яростно и ожесточенно, вот только вооружены по большей части были лишь длинными ножами — а то и вовсе чем придется, от палок до лопат — тогда как как напавшие орудовали саблями, да и грубой силой в разы превосходили противников.

Поспешив на помощь Грюму, который отбивался разом от двух пиратов, Макс выхватил кинжал и ткнул ближайшего в плечо. Тот охнул и выронил топор — и уже через миг рухнул на спину с перерезанной глоткой, захлебываясь кровью. Второй же пират, трезво оценив силы, развернулся и пустился наутек, когда в спину ему с ближайшего дерева прилетела стрела. Рухнув мордой в пыль, мужчина было попытался поднять на ноги, когда словил еще две стрелы в бок и затих. Макс с благодарностью махнул рукой скрывавшемуся средь листвы Джамбо и обратился к Грюму:

— Где Пит?

— Понятия не имею, — буркнул Грюм. — Помоги лучше собрать парней, вряд ли ублюдки так быстро отступят.

И у Макса не было причин с ним не согласиться. Первая атака пиратов захлебнулась и взять лагерь с наскока у них не получилось. Все, чего им удалось добиться — разрушить пару хижин ядрами, проделать брешь в частоколе, выломать ворота и ранить нескольких мальчишек. Те же в ответ отправили на тот свет трех пиратов, правда, каких-либо выдающихся личностей — Святоши или Траляля — среди павших не было.

Кое-как собрав в одну кучу всех находившихся в лагере мальчишек, Грюм повелел им забрать вещи — только самое необходимое, еду, питье и оружие — и идти к общему костру. Забрав сумку, Макс присоединился к остальным и огляделся. Ушедшие с Ухом парни так и не вернулись, Питер также отсутствовал, еще парочка ребят мотылялись по острову по своим делам, так что защищать Логово предстояло дюжине бойцов, не более.

Ну, как сказать бойцов — из собравшихся вокруг костра что-то более менее из себя представляли лишь Грюм, Джамбо и Макс. Три новичка хоть и сжимали копья, но явно с трудом представляли, как ими пользоваться, пускай Жир прихватил с собой мясницкий тесак, но вряд ли хоть когда-то использовал его не по назначению, про Умника и говорить не стоило.

Он как раз заканчивал перевязывать последнего раненого, когда спросил у Грюма дрожащим голосом:

— А чего п-пираты ждут-то? П-почему не нап-падают?

Ответом им всем послужил уже знакомый громкий свист, заставивший мальчишек, включая Макса, рассыпаться по сторонам и спрятаться кто куда. В этот раз обстрел был куда плотнее и основательнее. Похоже, пираты решили как следует нашинковать противника ядрами перед тем, как идти в новую атаку. Макса, лежавшего ничком в неглубокой ямке, в которой он едва скрючился, закрыв голову руками, то и дело осыпало землей. Судя по истошным воплям, кого-то задело выстрелом, послышался громкий треск — похоже, пираты разнесли в щепки еще один дом.

Макс не сразу осознал, что вокруг стоит звенящая тишина, которую прерывал лишь чей-то отдаленный стон. Поднявшись на ноги, Макс кое-как отряхнулся и огляделся. Еще три хижины превратились в груду обломков, несколько ядер попали в древо — которое теперь сквозило дырами, словно сыр — один из новичков смотрел стеклянным взглядом в небо, возле второго, лежавшего неподалеку, на коленях стоял Умник и делал массаж сердца. Правда, уже через миг он тяжело вздохнул, вытер со лба пот и провел ладонью по лицу несчастного, закрывая тому глаза.

В этот момент со стороны забора зазвучали громкие вопли. Вылезший из кустов Грюм сплюнул на землю и поудобнее перехватил нож, Макс же стал рядом, взяв на изготовку кинжал. Сейчас пираты наступали куда более осторожно, прикрывая друг друга. Мальчишки тоже держались рядом, раскинувшись цепью. Какое-то время обе стороны стояли друг напротив друга, осыпая врагов руганью и бранью, не решаясь напасть первыми, когда сквозь проломы в частоколе показались ружья — и грянули выстрелы.

Большая часть пуль прошла мимо, но один из мальчишек рухнул на спину, раненый в плечо. Пираты посчитали залп за команду и бросились вперед. Макс столкнулся с коренастым моряком, орудовавшим дубиной, утыканной ржавыми гвоздями. Поднырнув под очередной замах, Макс воткнул кинжал пирату в бок почти по самую рукоять. Тот охнул и что есть мочи огрел Макса локтем прямо по хребту. Тот рухнул пирату под ноги. Он было поднял дубину, чтобы закончить начатое, как на него налетел Жир и вонзил подонку тесак прямо промеж глаз. После он был протянул