Шрифт:
Закладка:
Лилия тем временем вывела Макса из деревни и спустя примерно полчаса вывела его на неприметную тропку, что терялась средь деревьев.
— Иди по ней, пока не наткнешься на большое поваленное дерево, — произнесла Лилия. — А потом иди на запад. Если поторопишься, выйдешь на своих еще до наступления темноты.
— Спасибо, — поблагодарил ее Макс. — А как мне вас найти, если вдруг…
Повернув голову к Лилии, он обнаружил, что девушка уже исчезла. Эх, ему бы уметь так ловко и бесшумно передвигаться. По сравнению с Лилией двигался он с грацией слона в посудной лавке. Поправив ремень, Макс пошел по дороге, внимательно прислушиваясь к любому шороху. Однако вокруг лишь щебетали птицы, да жужжали мошки.
На нужное дерево он наткнулся когда наступил полдень. Немного отдохнув, перекусив и утолив жажду, Макс повернул на запад и вскоре наткнулся на первое серьезное препятствие. Вышел он на берег большой лагуны с необычайно синей водой, точно выкрашенной краской. Он бы, конечно, мог попробовать пойти в обход, но думается, в таком случае до Логова он доберется в лучшем случае завтра утром, а ночевать в лесу, пока вокруг бродят жевуны и прочие чуды — сомнительное удовольствие.
Попробовать преодолеть лагуну вплавь? Тоже такая себе идея. Макс при всем желании не смог бы назвать себя хорошим плавцом, да и мочить вещи тоже не хотелось. Макс уже было повернул назад, как вдруг краем глаза увидел лежавшую в тени большого дерева лодчонку с веслом — совсем мелкую, явно оставленную кем-то из мальчишек, любой пират или индеец в такую бы даже не поместился.
Вне себя от радости Макс закатал штаны до колен, не без труда подтащил лодку к берегу, спустил на воду и забрался вовнутрь. Хоть какая-то польза от попадания в плен — Макс хотя бы грести научился. Однако не успел он доплыть до середины лагуны, как по правую руку раздался громкий плеск — повернув голову, Макс увидел, что из воды вынырнула миловидная девушка с ярко-зелеными волосами, заплетенными в косу, что с любопытством оглядывала лодку и ее владельца.
— Привет, — махнул рукой Макс.
— Здравствуй, — русалка широко улыбнулась и показал длинные и острые зубы, похожие на иглы.
Глава 12
От улыбочки его новой знакомой, признаться, Максу стало слегка не по себе. Да и от взгляда тоже. Русалка осматривала его так, словно оценивала кусок мяса на рынке, выбирая, какой пожирнее и повкуснее. Припомнив слова Уха, который советовал держаться подальше от хвостатых, Макс хотел было поплыть дальше, как возле лодки вынырнула еще одна русалка — с коротким ежиком бирюзовых волос — а за ней и еще одна, с двумя фиолетовыми косичками.
Все они были невероятно красивыми, но стоило приглядеться, как красота их переставала восхищать и начинала внушать если и не ужас, то отвращение. Было в них что-то отталкивающее, хоть Макс и с трудом смог бы объяснить даже сам себе, что именно. Лица русалок, на которых застыли совершенно одинаковые фальшивые улыбки, походили скорее на маски. Да и отличить одну от другой можно было разве что по прическам и цвету волос. Складывалось впечатление, что кто-то создал их точно кукол, руководствуясь соображениями людей о красоте, но совершенно позабыл вдохнуть жизнь в свое творение.
Пока Макс размышлял, что ему предпринять, лодку окружили уже с полдюжины русалок. Да уж, повезло так повезло, ничего не скажешь. Это же надо с «Веселого Роджера» чуть не угодить в лапы жевуна, а после умудриться залезть в Русальню…
— Как тебя зовут? — спросила первая русалка и подплыла поближе. — Ты здесь новенький? Мальчишки иногда прибегают поглазеть на нас, когда мы отдыхаем на камнях, но тебя я раньше не видела.
— Я тороплюсь, если честно, — проигнорировал вопрос Макс, и будто бы невзначай положил ладонь на рукоять кинжала.
— Мы тебя не задержим, — русалка с бирюзовыми волосами была так близко, что могла бы дотронуться до лодки рукой. — Просто к нам с сестрами редко заходят гости, вот мы и хотим немного поболтать. А потом ты отправишься по своим делам. Правда, девочки?
Прочие русалки дружно закивали головами, подступая все ближе к лодке. Макс же судорожно размышлял, что делать. Пытаться прорваться с боем смерти подобно. «Девочки» просто утащат его на дно и утопят. Попробовать заговорить им зубы? Вот это уже могло сработать.
— Вряд ли Питер будет слишком рад моей задержке, — произнес Макс, попытавшись напустить на себя максимально непринужденный вид. — Как-никак, я его приказ выполняю.
К удивлению Макса, столь банальная ложь возымела действие. Русалки обменялись косыми взглядами и даже чуть отступили. Все, кроме первой, с зелеными волосами, что, похоже, была среди них за главную.
— Вот как? — сощурила глаза она. — И по какому такому поручению отправил тебя Пити?
— Не твое рыбье дело, Флор, — услышав знакомый голос, Макс едва-едва сдержал радостный стон. — А будешь лезть не в свое дело — сварю себе на ужин похлебку из чьей-то требухи.
На торчащий из воды камень сверху плавно приземлился Питер. Выглядел он как обычно непринужденно, и если даже вдруг удивился, увидев Макса, то виду не подал. Русалки же отпрянули от лодки Макса, точно узнав, что он прокаженный. Лишь только Флор осталась на месте.
— Кажется, мы договаривались, что ты будешь отправлять нам минимум одного мальчишку в месяц, — фыркнула она. — Но не припомню, когда в последний раз мы лакомились свежим мясом.
— Условия здесь устанавливаешь не ты, — отрезал Питер. — Поэтому кончай ныть. У меня, мягко говоря, и без вас, полурыбин, дел навалом. Жрите водоросли и ил, если уж не в состоянии сами добычу поймать. Или к кораблю сплавайте, с акулами за объедки подеритесь.
— Да как смеешь ты, сопляк, так говорить с … — ноздри Флор раздулись от гнева, в глазах загорелись злые огоньки.
Питер в одно мгновение выхватил кинжал, подлетел к Флор, откинул ей голову назад, схватившись пятерней за волосы, и прижал лезвие к горлу. Прочие русалки злобно зашипели, но не смели и шевельнуться. Макс тоже старался не делать резких движений. Питер,
