в Финляндию и сразу ее полюбил. Мне кажется, что Финляндия – одна из самых недооцененных стран, потому что ее считают холодной, ее людей странными, и никто не хочет туда ехать. Истина же совсем в другом. Я люблю природу. Финляндия – красивая страна, люди там приятные, а то, что там не так много населения, делает ее еще более красивой в моих глазах. Там много места, в финском характере есть нечто особенное, что меня привлекает. Финн всегда скажет честно и откровенно. По мне, этот мир был бы лучше, если бы все были столь же откровенными, как те финны, с кем мне довелось встречаться. Вообще, в Финляндии очень много положительных моментов, которые мне нравятся. Иногда кажется, что меня можно было бы даже принять за финна. Может, это потому, что страна мне так нравится?!

– В паддоке «Гран-при» ты входишь в тройку лучше всех говорящих по-фински. Если бы я задал этот вопрос на финском, смог бы ты ответить на нем же?

– Ну, может, пару слов, не больше. Финский – чертовски сложный язык.

Глава 60

Испытание пинком

Если в 2007 году осуществились все мечтания Кими, то в следующем, 2008 году произошло своего рода возвращение в реальность, а 2009 год отбросил его в такую же точно пучину, как было во времена McLaren в начале сезона 2004 года. Тогда Райкконену никак не получалось поспеть за Шумахером, в 2009 году непреодолимым соперником стал Дженсон Баттон из Браун-Mercedes.

Объединяет эти два мрачных сезона вполне приемлемый осенний период. Оба раза Райкконену удавалось подняться на первое место в «Гран-при Бельгии».

Правила игры были определены уже на этапе, когда Росс Браун приобрел за один евро закрывшийся ангар автопроизводителя Honda и перешел в лагерь Mercedes. Хотя операция по спасению успешно завершилась в самый последний момент и на Браун-Mercedes успели наездить всего восемь тестовых дней, болид с весьма спорными аэродинамическими свойствами с самого начала сумел показать все свои достоинства.

Команде Brown удалось взять три дубля в шести первых этапах, а Дженсон Баттон добился победы в шести из семи первых гонках. Путь к чемпионству был ему открыт.

Слухи о переходе Фернандо Алонсо в Ferrari росли и ширились, клубились вокруг, словно туча комаров июньским вечером. В июле 2009 года о контракте с двукратным чемпионом мира шли споры и в кулуарах, и в профильных изданиях. Помалкивал разве что самый ленивый.

Впервые я ощутил небезосновательность происходящего накануне проведения Королевских гонок в Нюрнбургрине. Как раз на той неделе вышел свежий номер журнала AutoSprint, и на его обложке красовался одетый в красный комбинезон Ferrari Алонсо: точь-в-точь, как оно было с Кими Райкконеном три года назад, когда он еще находился в составе McLaren.

После такого выпада в паддоке начали шушукаться еще громче, обсуждая то, что уже в сезоне 2010 года Алонсо займет место Райкконена в красном болиде.

В четверг, в ходе эксклюзивного интервью с Кими, я задал ему прямой вопрос и услышал, что ему лично никто на Ferrari не намекал на его шатающийся стул. Это совпадало с моей версией о том, что с Кими никто не обращался как с посторонним человеком и ничто не указывало на то, что пошел обратный отсчет.

Тогда в Нюрнбургрине я сделал подряд два интервью – с Кими и шефом команды Стефано Доменикали. Решил взять быка за рога и вынес в центр внимания вопрос о возможных перестановках.

Сначала с Кими.

– Как ты относишься к последним утверждениям о приходе Алонсо на твое место в следующем сезоне?

– Никак не отношусь. У меня договор в силе на следующий год, и мне неинтересно, что произойдет дальше, если я не буду выступать за Ferrari. Эти писаки всегда пишут обо всем таком и о другом тоже, – буркнул Кими.

– Существует ли возможность твоего ухода из Ferrari в 2010 году?

– Как я и сказал, у меня имеется договор. По сути, я не решаю, но буду я ездить или нет – они все равно будут платить. Не верю, что произойдут изменения. Наверное, они уже сказали бы мне, что я больше не в команде. Конечно, они могут поступать так, как захотят и когда им захочется.

Затем очередь Доменикали. Может, он сможет внести ясность в ситуацию вокруг Кими в команде и перехода Алонсо уже в сезоне 2010 года.

– Ходят разные слухи насчет того, что команда получит подкрепление уже в Монце.

– Не следует верить слухам, – сказал мне тот, похлопав по плечу. – В них нет ничего нового. Все помнят прошлый год, тогда болтали в точности то же самое.

– Почему же все утверждают, что контракт Алонсо с Ferrari – это уже дело решенное?

– Верь команде и фактам, не верь слухам, – призвал Доменикали. Он-то директор, а все соглашения с пилотами лежали в зоне ответственности Луки ди Монтедземоло, который, как известно, особо ценил Алонсо. Увы, Жан Тодт не хотел принимать испанца в команду.

Глава 61

Ностальгия четверки

Пятую часть побед в Королевских гонках Кими завоевал в Бельгии. В теории он мог выиграть этот этап пять раз подряд. Первые два – в McLaren и последние два – в Ferrari.

– В чем тайна Спа?

– Нет никакой тайны. Если машина работает, если я выбиваюсь в поул, то все возможно, мне удается удерживать остальных позади. Эти гонки мне всегда нравились. Борьба здесь ведется не на шутку, разворачивается настоящая гонка.

Практически каждый год я с ностальгическим чувством прокручиваю в уме эти победы. Последнюю из четырех Кими запомнил для себя лучше всех – он еще пошутил, мол, потому что она ближе всех. Ниже его воспоминания своих выстрелов «в яблочко».

1-я победа: 2004 год, McLaren-Mercedes, МР4-19В. Десятая позиция на старте.

– Мы тогда получили новый болид в Сильверстоуне. Потом в Бельгии во время квалификации шел дождь, в последней шикане у некоторых было немного суше. Поэтому такая низкая позиция. Помню, уже на первом повороте возникла толчея, кажется, я ее вызвал. К счастью, машина не поломалась, я смог продолжить. Помню, как после обгона пейс-кара обошел Михаэля Шумахера и Дэвида Култхарда. Потом еще два Renault – Алонсо и Трулли. Один из них сломался. Скорость была хорошая. То была единственная победа в сезоне, хотя с новым кузовом машина стала идти лучше.

2-я победа: 2005 год, McLaren-Mercedes, МР-4–20. Вторая позиция на старте.

– Хоть то был дождевой старт, гонка прошла легко. Всю гонку мы проехали на промежуточной резине, хотя трек подсох к концу. Мой напарник, Хуан-Пабло Монтойя, получил подиум, поэтому я бо`льшую часть времени ехал за ним. После второго пит-стопа я вышел вперед и оставшуюся часть гонки ехал далеко впереди всех. Не пришлось даже ехать на