class="p1">— Я всегда считал это место... — Не стал договаривать фразу Гисно, все больше поражаясь тем, как это место изменилось.

— Так оно и было, — Буркнул Клэр, — Вход в пещеры там, — Ткнул тот пальцем куда-то вдаль. Вход в пещеру нашелся через пару километров, но его перегородила местная фауна.

— Что здесь делают клеки? — Спросил Андрей, хотя ответ был очевиден.

— Флора и фауна начали меняться, температура повысилась, и они начали вытеснять остальных тварей, — Пояснил Гисно, не без доли удовольствия. У входа в пещеру находилась пара сороконожек небольшого размера. Их хитиновый панцирь было крайне тяжело пробить, а сами монстры были быстры и смертоносны. Их острые, как бритва, лапки и сильные жвала позволяли им быть тяжелыми противниками. Теневой кинжал Гисно отправился в полет и вонзился в сочленение хитинового панциря.

Пискнув, они повернулись и направились к нему. На пол пути их перехватили Клэр и Андрей, пробуя свое новое оружие. Парень разрезав ладонь, струйки крови потекли вниз, впитываясь в метательный нож, а после тот кинул клинок во врага. Лезвие пробило панцирь одного насквозь и врезалось в другого, застряв в нем. Сороконожка ускорилась и встала на дыбы перед Андреем, превосходя его в росте на пол головы. Сердце сжалось в груди, перед глазами всплыла картина, где клеки пытали его, глубоко под сводами пещеры. Наступила паническая атака и вместо того, чтобы сбежать или попытаться атаковать, он стоял в ступоре и не мог заставить себя сдвинуться с места.

Через секунду невидимая сила оттолкнула его, а спустя мгновение черный луч, влетевший в грудь твари, разорвал сороконожку на куски. Андрей обернулся назад и увидел Гисно, сжимающего свою руку, из которой выходил черный туман.

— Она не только управляет магией, но и позволяет контролировать ее, — Воскликнул тот, а затем помог Андрею подняться.

— Никого нет, — Сказал Клэр, входя в пещеру, — Я пойду первым, новичок следом, а Гисно в конце.

— С каких пор ты командуешь? — Возразил Андрей, — Не смей меня называть новичком.

— Ты был и останешься новичком, — Рассмеялся воин, — Проживешь лет сто, тогда посмотрим, может быть повышу тебя, — Расхохотался тот.

— Заткнулись оба, — Встал между ними Гисно, — Я поведу отряд, если вы не можете дог… — Звук бегущих ножек по каменному полу отвлек всех троих, вынуждая вновь взяться за оружие, — Потом решим, — Рявкнул маг и пошел перехватывать монстров. Андрей и Клэр злобно переглянулись между собой и пошли следом. Три клека быстро приближались. Маг и парень атаковали издалека, а воин встречал их в ближнем бою, орудуя своими клинками, которые неожиданно хорошо пробивали толстый хитиновый панцирь. Его скорость позволяла ему не попадаться под удар и атаковать самому.

— Еще пять, — Крикнул Андрей. И вновь все повторилось. А потом еще раз. Еще. И еще…

Они прошли не более трех километров, но перебили около сотни, внезапно поняв, что клеки исчезли и перестали атаковать. Просто пропали. Испугались, что ли…

Группа осторожно вышла в открытое пространство, напоминающее гигантский, круглый зал.

— Под нами пустота, — Произнес Гисно, топая ногой, — Куда нам дальше?

— Кажется туда, — Указал Клэр вперед.

— Андрей? — Спросил маг, смотря на то, как парень застыл и побелел, не реагируя ни на что. Ступор.

— Скрррр, — Прозвучал звук откуда то сбоку, а затем из каждой щели начали вылезать клеки, — Скррр... снова ты... скррр… обещала…. что скоро…. скррр… встретимся…

— В круг! — Заорал воин, вынимая мечи. То самое место мгновенно всплыло в памяти, то самое место, где он пожертвовал генералом и мечником... Старые воспоминания стиснули грудную клетку, уныние накатило новой волной, но жалеть себя нет времени.

— Скррр... в это раз... скррр... вы останетесь здесь навсегда! — Стрекот заполнил весь зал, а со стороны казалось, что матка смеется. Гисно сообразил быстрее всех и выпустил черный луч в лицо королевы, и через мгновение все помещение заволокло черным туманом.

— Что ты де... — Не успел спросить Клэр, видя, как Гисно достает склянку с каким-то красным порошком и кидает ее под ноги. Звук взрыва огласил все подземелье, сжигая и опаляя ближайших сороконожек. А потом они провалились во тьму...

***

Сверху еще долго доносился рев королевы. Все четверо лежали на каменном полу.

— Все живы? — Спросил Гисно. Клэр недовольно буркнул, а парень не отвечал.

— Андрей? — Чуть привстал маг и увидел тело парня, лежавшее без сознания.

— Я понесу его. Не впервой, — Сквозь зубы, недовольно процедил Клэр, — А еще возмущался, почему новичок, — Сказал тот, поднимая его на плечо. Еще пару километров они прошли без проблем. Начались территории призраков и сюда клеки не заходили. Но со временем - все изменится.

— Я помню это место. Вот там, — Он указал на небольшую пещеру, — Начинается их город. Но где находиться его сердце, я не знаю.

— Тогда идем прямо, а там найдем, — Махнул Гисно. Пройдя пещеру, как и рассказал воин, они увидели город. Призраков там не осталось, все до единого пошли за царем. На воротах никто не стоял, и группа беспрепятственно прошла внутрь.

— Оно где-то в тронном зале, возможно, — Высказал свое мнение Гисно, — Но разделяться нельзя. Здесь слишком опасно, чтобы гулять в одиночку. Воин кивнул, и они начали проходить дальше в город. А через некоторое время увидели и замок. Строение больше напоминал хороший зажиточный особняк, чем дворец, но внутри оказался настоящим произведением искусства. Десятки стеллажей со всевозможным оружием, а иногда встречались и трофеи - головы различных существ. Особенно выделялась небольшая лапка, которую они видели у Зиг-арланидары. Значит когда-то они столкнулись…

Трофеи закончились, сменяясь красной дорожкой, которая вела на второй этаж по темно-синей лестнице. Гисно вышел вперед и скрылся в тени. Прошло пару минут, как он вернулся и доложил.

— Чисто. Призраков нет, а от стен несет магией.

***