боль и близость к огню подпитывают силу. Дело в том, что сила отзывается на стихии. Но это все и так знают. А если соединить стихию и какое-то чувство. Например, боль… В общем, сила будет отзываться.

— Ясно.

Граф кивнул сидящему напротив министру финансов, давая знак продолжить. Глубоко внутри он надеялся, что никто не заметит, как сжались его кулаки, как побледнело и вытянулось лицо, и как полыхнул огонь глаз. Все, конечно же, заметили столь яркую перемену в Президенте — люди силы почти физически ощутили его водоворот эмоций. Гнев, ярость… И страх? Никто точно не мог разобрать. Граф никогда не забывал о том, как сильно стихия влияет на магическое существо. Не забывал с того самого дня, когда потерял в огне всю свою семью.

Когда Граф вернулся, то не спешил возвращаться в дом. Он проследовал на конюшню, поседлал Танатоса и припустил его по дорожке прямиком в лес. Было уже темно, и ему приходилось подсвечивать себе дорогу. Наконец граф свернул на полянку, где когда-то они устроили пикник с Риной, спешился и привязал Танатоса к дереву. А сам прошёл дальше, к её концу, и отодвинул снежные ветки куста, скрывавшего утопленную в снегу тропинку.

Граф пожалел, что не надел высокие сапоги. Он проваливался в сугробы, пробираясь сквозь снег, который заполнил его ботинки. Фонарь слабо освещал путь, который казался бесконечным, пока наконец тропка не стала шире, а кокон снега меньше. Граф быстрее пошёл по дорожке, в конце которой уже виднелся покосившийся сарай.

Граф не был здесь очень давно. Он и забыл уже про этот сарай, а сегодня, вспомнив о нём, решил, что он уже сгнил, развалился или его занесло снежным коконом. Однако сарай стоял, словно и не прошло уже почти двадцать лет, каким Виктор его помнил, будучи подростком. Снег завалил крышу, но проход в сарай был свободен.

Граф подошёл ближе и дёрнул дверь. Та не поддавалась, тогда он дёрнул сильнее, и с косяка посыпались труха и осколки льда. Виктор с силой дёрнул несколько раз, пока, наконец, деревяшка не заскрипела и не открылась.

Внутри стоял запах плесени, сырости и гнилого дерева. В углу сарая находился стол, над ним висели проржавевшие инструменты. В другом углу валялись вилы и лопата. Слева от входа стоял шкафчик с разной утварью, покрытый плотной серой ватой паутины. Виктор медленно обвёл светом фонарика сарай и тяжело вздохнул. И вдруг ему показалось, что он слышит запах гари.

Граф медленно зашёл в сарай, расстелил пальто и сел на заледеневший пол. Он закрыл глаза и вспомнил тот день.

Тогда он вернулся из Академии Верхнего Королевства, в которой находилась школа для одарённых детей. Были каникулы, и юный Виктор вернулся в родной дом. Он уже держался отстранённо от родителей, и каждый день сбегал в этот сарай. Тут, в сердце леса, посреди стихий, ему было хорошо. Он садился на деревянный пол, закрывал глаза и пытался ощутить силу. Пытался физически почувствовать её, понять, где она находится и что может сделать. Но он был слаб. Хотя его семья и относилась к верхушке, занимая высшее положение среди элиты, сам будущий граф не подавал надежд. Сила его была слаба, редко проявлялась, он не понимал, как ей пользоваться. В Академии, помимо основных дисциплин, их учили контролю силы. Тому, как сила может даровать людям необычайную интуицию, возможность предвидеть ход событий и влиять на сознание простых людей. Тому, как человек силы способен влиять, управлять, подчинять, если только направит всю внутреннюю энергию правильно, будет подбирать нужные слова и делать определённые поступки.

Не-маги очень просты в своём устройстве. Они просто мыслят, просто думают, предсказуемо ведут себя. Их разум — простой паззл, складывающийся из кусочков впитанных сценариев, определённых установок, комплексов и страхов. Этот паззл можно считать, разобрать, разломать на части, и перестроить. Но для этого лишь нужен определённый энергетический посыл.

Всё это юный Виктор изучал с большим интересом, однако практические задания у него никак не получались. Родители лишь хмуро требовали от него больше усердий. Он, в свою очередь, боялся их подвести.

В один из дней каникул отец показал ему дневники Циммера, посчитав, что его сын стал достаточно взрослым для этого чтения. Отец рассказал Виктору, как они появились в их доме. Он хранил коллекцию рукописей и книг в своём сейфе в гостиной, но не разрешал юному графу заглядывать в книжки. Да Виктор и сам не тянулся к ним — разве молодому парню будет интересно копаться в страницах старых книг? Теперь же отец открыл сейф, достал дневники, и они вдвоём смотрели рукописи. Отец говорил:

— Циммер описал всё то, что тебе не расскажут в Академии, — они сидели в гостиной и пили глинтвейн. Отец смотрел на Виктора янтарными глазами и листал страницы дневника. Голову его уже покрыла седина, хотя лицо и тело были молоды. — В первом дневнике Циммер только начинает изучать силу. Это его мысли, первое впечатление, его страхи. Второй дневник более подробный и структурированный. Он уже понял силу, ощутил её, и написал почти инструкцию о том, как ей пользоваться.

— Значит, там написано, что поможет мне увеличить способности? — с надеждой спросил Виктор.

— Не совсем. Циммер описывает, что увеличить силу поможет особый ритуал, выполненный с жертвой по определённому правилу.

— Жертвой?

— Да, именно так. В целом, я думаю, именно поэтому Циммер устроил геноцид. Каждая новая жертва делала его самого сильнее. Пока, наконец, силы не стало так много, что она не уничтожила его разум.

— Но почему убийство кого-то делает нас сильнее?

— Тут много факторов, — отец серьёзно посмотрел на Виктора. — Во-первых, это идёт из древности, где человек устанавливал своё господство через битву, заканчивающуюся смертью противника. Во-вторых, в ритуале присутствует стихия, которая влияет на энергетическое поле, подпитывая силу. Но тебе это всё не нужно, все эти методы в прошлом. Столько лет минуло, мы нашли другие способы увеличивать силу.

— Да, в Академии нам рассказывают…

— И ты молодец. Я вижу, что ты делаешь практики каждый день. Продолжай, сынок, я верю, что у тебя получится.

Отец ещё долго читал дневники и комментировал прочитанное, однако Виктор его почти не слушал. Сказанное так сильно впечатлило его, что он никак не мог собраться с мыслями.

— Тебе нужно больше времени проводить с друзьями, Виктор. Общение с другими людьми силы, особенно светлой, поможет тебе.

— Но я даже не знаю, какая сила у меня. В Академии так и не смогли установить.

— Думаю, это лишь вопрос времени. Ты ещё слишком юн.