Огромный змей, в несколько раз больший, чем должен быть Василиск (скорее всего, отъелся на дармовой магии), расправлялся с большим отрядом магов. Самого змея покрывала какая-то чёрная дымка.

Подумав, Снейп изменил направление движения и побежал с тремя детьми в подземелья Слизерина. По очень широкой дуге.

Усадив в гостиной Слизерина трёх пребывающих в шоке детей с Пуффендуя, он стал думать.

Но его размышления прервал патронус Минервы.

— Филиус Флитвик убит. Домовики нашли одну живую оглушённую девочку. Одну девушку из Пуффендуя задавило насмерть обрушившимся перекрытием. Ещё двух Гриффиндорцев… утопили в дерьме. У вас как дела, Северус?

Северус почувствовал себя героем — спас троих. А нет, четверых, и он вытряхнул из кармана камень, вновь превращая его в девчонку. А то, что господин утопил своих врагов в дерьме — надо запомнить, жаль, Джеймс Поттер не дожил…

— Всё хорошо. Я спас четверых, — и он послал своего Патронуса-лань Макгонагалл. — Однако василиск противника абсолютно непобедим, лучше сидеть на месте и надеяться, что он пришёл не за нами.

А теперь можно и отдохнуть.

— Мисс Коннорс, — сказал он, обращаясь к Гриффиндорке, — минус двести баллов за попытку нападения на преподавателя, минус сто баллов за отказ эвакуироваться со мной и минус пятьдесят баллов за оскорбление декана!

С гриффиндорским упрямством девушка посмотрела ему в глаза и стала его мысленно проклинать. Он правда не хотел читать её мысли, но когда тебе так нагло смотрят в глаза — всё получилось само.

— И отработки с Филчем до конца года каждый день, — добавил он.

За несколько часов до этого. Альбус Дамблдор.

Альбус Дамблдор стоял в центре озера у чаши с зельем. Добраться сюда было непросто. Сначала пришлось перебить несколько тысяч мертвецов, благо они были самые простые — он лишь выманивал их из озера и резал протезом посредством меча Гриффиндора.

Проблемы были с двумя огромными, вылезшими из озера тварями.

Но Бузинная Палочка в очередной раз доказала, что для неё нет ничего невозможного, хотя даже так это было непросто.

Поскольку полёт был блокирован, а лодка навевала ассоциации с кольцом Гонтов, Альбусу пришлось наколдовать магический аналог водолазного колокола и идти по дну озера. Переодически он натыкался на проклятия, иногда его атаковали недобитые мертвецы, да и сама вода была проклята.

Однако, потратив больше десяти часов, он сумел добраться до островка в центре озера.

Островок был превращён в одну ловушку — концентрация проклятий была, как в конце хижины Гонтов. И ещё ощущалось всё усиливающееся давление на разум.

Он проверял магией содержимое кубка с зельем и думал.

Всё указывало на то, что лазейки нет. Это зелье предназначено для питья. Но оно однозначно летально — тут два вида зелий, один из них смертелен.

Попытка дотянуться до крестража мечом Гриффиндора ничего не дала — крестраж смещён куда-то, и чтобы до него добраться, нужно именно выпить зелье. Причем не трансфигурированными животными, а обязательно разумными.

На что рассчитывал Волан-де-Морт? Нужно сначала убить людей для входа, потом дойти сюда и поить людей смертельным зельем? Как они умрут, поить смертельным зельем следующего, пока зелье не кончится? Вероятно, да.

С болью в сердце он вынужден признать, что ему не по силам достать крестраж из-под этого зелья, не убив толпу людей, которых ещё надо сюда притащить.

Но вот если цель — уничтожить крестраж… Тут есть способ. Нужно сотворить особые чары, что ослабят защиту чаши, потом подмешать в зелье третий компонент, что разрушит крестраж. Кандидат на добавку в зелье только один — яд Василиска. Благо он знал, что собирается уничтожить крестраж, и взял с собой кроме меча Гриффиндора немного яда.

Смущало его только одно. Чтобы сделать это, надо очень сильно ослабить свою ментальную защиту. И некоторое время помогать яду Василиска просочиться в зелье посредством магии, то есть открыться самому. Иначе никак.

Открыться самому ради возможности уничтожить крестраж? Очень смахивает на ловушку, но всё равно придётся это сделать.

Он начал колдовать палочкой над зельем. Потом вылил туда немного яда Василиска.

Обычно жидкости смешиваются очень быстро. Сейчас же было ощущение, что ты один металл пытаешься вдавить в другой.

С большой скоростью начали разрушаться его щиты, прикрывающие разум. Он прекратил попытку смешать зелья, сосредоточившись на защите.

Зелье из кубка мгновенно выплюнуло в него яд, но благодаря магии он успел уклониться.

Понятно. Придётся сильно раскрыться.

Он начал колдовать над зельем, вливая туда вторую порцию яда Василиска. В этот раз, когда яд немного смешался с двумя зельями, Альбус не стал обращать внимание на разрушение своей ментальной защиты. Он давил и давил и тогда…

Всё исчезло. Он знал, что продолжает где-то творить магию, и ему нельзя отвлекаться.

Но сейчас мысленно он был не здесь. То, что он видел, было по-настоящему ужасно.

Он шёл по улицам Лондона в своей зелёной мантии со звёздами. Но пейзаж вокруг него изменился. Больше всего теперь Лондон напоминал какую-то планету, изрытую метеоритными дождями. Грудами битого и оплавленного щебня валялись фрагменты зданий. Людей не было, как и многоклеточных. Планета пережила ядерную войну, хоть и была невероятно изуродована. А вот её обитатели — нет.

Альбус Дамблдор шёл и вспоминал, как это было. В ходе войны с Волан-де-Мортом произошла утечка о возможности трансфигурации ядерного оружия. И тогда полыхнуло. Умнее всех поступил Фламель, вместе с женой убежав в другой мир. Остальным не повезло.

Ядерная война длилась десятилетиями. Маги пытались выжить, спрятавшись под землю или в области с изменённым пространством. Это бы их спасло, но источником этой войны и были маги. Вновь и вновь они трансфигурировали заряды и взрывали их, пока не погибли все. Хотя нет — один остался. Он.

Альбус поражался. Как это могло произойти?

Но Альбус не сдавался. Кто-то где-то должен был выжить. Хоть кто-то. И он хочет найти этих людей перед смертью — ему недолго осталось.

В конце концов, ему удалось набрести на магический отпечаток. Значит, там могли остаться выжившие.

Вскоре он был там.

Фигура, прикрытая непрозрачными защитными чарами, смотрела на руины города.

— Я думал, что никого больше не осталось, — громко сказал Альбус.

— Разве не печально? — ответил неизвестный. — Не осталось никого!

— Люди сошли с ума. Вы первый выживший, которого я нашёл…

— И единственный. Я рад, что встретил тебя,