Происходящее нельзя было назвать плохим сражением. Бой встал в уровень самых масштабных сражений магов времён войны с Грин-де-Вальдом, как по количеству, так и по качеству участников. Даже бойцы из других стран присутствовали — наёмники с обеих сторон. Только у Альбуса откуда-то нашлась гора золота, и тот нанял намного больше.

И Министр Магии, и Глава Отдела Тайн прикидывали, откуда у Альбуса Дамблдора нашлось столько денег и артефактов. Министр Магии думал о том, какие в Англии коррупционные издержки. Весьма небольшие. Но даже если предположить, что всё это украл Альбус Дамблдор, а потом все из Ордена Феникса пожертвовали Альбусу своё имущество — не хватало слишком много денег.

Элисон думал в другом направлении. Зачем Альбусу зарплата? И куда тот девает деньги, которые должны полагаться учителю Истории Магии, который является привидением?

Пафосность и зрелищность боя зашкаливала, картину можно вполне перепутать с 1945 годом. Единственное, не хватало оболваненных магглов среди сражающихся.

Бой не был плохим или нелепым. Это был другой, в своём роде героический бой, где про силы добра можно было сказать: они «легли костьми». Сначала они не дали себя быстро убить. Потом к ним пришла подмога от людей Альбуса, его наёмников и големов. Они всё равно проигрывали, но Пожиратели тратили всё больше и больше магических сил. Это напоминало кулачный бой двух людей, где один почти всегда валяется на полу, плюётся кровью и зубами, но его противник с каждой своей победой повреждает себе руки всё серьёзнее.

И вот вскоре первый боец, безусловный фаворит, остался с выбитыми пальцами и сломанными руками и вынужден играть от обороны.

Казалось, сейчас силы света обязаны проиграть. Их с какой-то невероятной простотой уничтожают, когда те идут в атаку на подготовленные позиции слуг Волан-де-Морта. Будто слизняков режут, что кидаются на нож для разделки ингредиентов. А не атаковать нельзя — это единственный шанс удержать врага на месте, пока не будут готовы сверхмощные площадные атаки с Министерства и Стоунхенджа.

Зрители вряд ли заметили, как из строя атакующих вышли два мага. Один — известный японец, второй — печально известный наёмник. Они коснулись своими палочками какого-то артефакта и кинули его в строй слуг Волан-де-Морта.

Пусть они оба были убиты врагом, свою задачу они выполнили — артефакт долетел до противника и детонировал. В коллективном щите их противников образовалась брешь, куда ринулись големы Альбуса, а за ними и маги. Непробиваемый периметр Тёмных Магов перестал существовать, и вскоре бой утрачивает всякий порядок, превращаясь в грандиозное побоище «все против всех» мелкими отрядами.

Чтобы прикрыться от площадных атак с Министерства и Стоунхенджа, элитные маги противника вынуждены всё больше и больше отвлекаться от боя с магами. И когда те оставили свои войска без своего внимания поддержки — случилось нечто вроде перелома ситуации. Пожиратели подустали, и по их прихвостням забил дождь из заклинаний, направляемый из Министерства и Стоунхенджа.

Такого просто не могло быть! Министерские были обязаны проиграть! Он видел перед собой классическую сказку: сначала враги Волан-де-Морта легли костьми, затем дождались помощи, затем играли от обороны, а потом неведомо как вмешивается провидение, и они побеждают. Нет, большая часть их врагов была живой, но уйти тем не дадут, а маг без маны — просто маггл.

Министр Магии чувствовал себя примерно так же. Он никогда такого не видел — когда противник более многочислен, сильнее, бессовестнее, в открытую пользуется запрещённой магией, владеет инициативой, а сделать ничего не может. Руфус Скримджер едва сдерживал слёзы радости. Ситуация была, как в квиддиче — формальное превосходство ничего не значило, всё решал счёт. Только здесь уже никакой снитч и ловец не помогут.

Элисон думал, почему нет Альбуса? Он представил себе следующую картину: где-то очень далеко в таком же бункере сидит Альбус Дамблдор. Также смотрит в связной артефакт, наблюдая за силами добра и света. Сейчас Альбус Дамблдор ест лимонные дольки, и у слуг Тёмного Лорда ничего не получается, а сам Тёмный Лорд корчится, как под Круциатусом. Альбус Дамблдор, накалывая дольки на Бузинную Палочку, подносит их ко рту и жуёт с каменным механическим терпением.

Элисон, допивая третью бутылку, представлял, как Альбус, будто языческий ведун или Тёмный Маг, занимается магией. Он не просто кушает, а приносит лимонные дольки в священную жертву своему таинственному, но могущественному Богу. Он ест, и у Пожирателей ничего не получается. Повинуясь его механическому жеванию с тем же каменным механическим терпением, его люди, согласно незримому Империусу от Дамблдора, перетерпевают бой. И они дотерпели уже больше трёх часов, до почти полного магического истощения Пожирателей, когда тех сносит ливень Магической энергии от Лондона и Стоунхенджа. Пробить эту стену судьбы Пожиратели не могут даже запретной магией. Удалённые удары с источников магии не пробивают — продавливают защиту Пожирателей, а на самом поле боя давно царит хаос, где всё начинает решать случай, удача, а удача как всегда на стороне Альбуса. Но чтобы начал решать случай, нужно было терпеть эти три часа и, как было сказано, ложиться костьми.

А Волан-де-Морт где-то плачет, пытаясь трансфигурировать ядерную бомбу или вызвать взрыв украденного заряда. Не получается. Потом суёт заряд в подпространство и пытается активировать там и… У него всё равно не получается — невыразимцы обеспечивают невозможность ядерной реакции, используя артефакты Дамблдора.

На губах Скримджера уже играет победная улыбка. Элисон, изрядно захмелев, пьёт протрезвляющее зелье и переходит на кофе. Ему хочется увидеть это чудо на трезвую голову, потому что на его памяти никто не насиловал теорию вероятностей с таким особым цинизмом!

Когда уже становится понятно, что Пожиратели обречены, как последний гвоздь в крышку гроба, появляется Альбус Дамблдор. Всем ясно, что Пожиратели проиграют. Вероятно, поэтому Альбус проснулся и встал. В чутье ему никто не отказывал. А может, просто Альбус решил получить новый орден Мерлина Первой Степени?

В душе Элисона колыхнулось давно забытое чувство: зависть. Одно время он пытался соревноваться с Дамблдором. Абсолютно без шансов. Альбус проиграл ему только один раз в школе, и то потому что сдался. Элисон думал, из жалости, но как он узнал на следующий день — у Альбуса просто было назначено свидание и тот хотел на него явиться.

Честно говоря, у Элисона была особая гипотеза относительно Дамблдора. Уже будучи Главой Отдела Тайн, он обходил Отдел Тайн и заметил двух сотрудников, которые вместо того чтобы заниматься работой, играли в маггловскую настольную игру «Dungeons & Dragon». Естественно, он их оштрафовал на три