– Вот оно что, – усмехнулась шатенка. – А какой же ее цвет?

– Зеленый.

– Зеленый?

– Как цвет денег.

– Вы должны обсудить это с Артуром. Я уверена, вы найдете множество красочных эпитетов, которыми можно охарактеризовать ваших дам.

– Да, он рассказывал мне о своей бывшей.

– Грустная история, – прошептала Алина и прошлась пальцами по коротким прядям, осторожно расчесывая их. – Жалко, что люди не могут выбирать, в кого влюбляться.

– Тогда было бы неинтересно, – ухмыльнулся Костя.

– Тогда люди бы не расходились.

– Ну нет, вряд ли. Люди все равно не знают, чего хотят. Так что предоставь нам выбор или не предоставляй, мы найдем как себе усложнить жизнь.

Вскоре пришел Артур, он принес несколько толстовок и прорекламировал каждую из них, как будто от этого зависела жизнь человечества. В конечном итоге Костя увидел в зеркале незнакомца с короткими черными волосами, едва закрывающими уши, с острыми скулами, которые раньше скрывались под шевелюрой. С ножевым порезом на горле и ярко-красной ссадиной на лбу. Кровь еще толком не запеклась, поэтому рана выглядела свежей и розоватой. Ребята спустились вниз. Алина и Артур обсуждали новый фильм, а Костя так нервничал, что у него вспотели ладони! Ну, подумаешь, он сейчас встретится с человеком, чьи работы повлияли на его выбор профессии. Подумаешь, Марк Селиверстов, всего лишь отец его новоиспеченного друга, всего лишь лучший сыщик Санкт-Петербурга.

Всего лишь миллионер и важная шишка.

Ромала ведь никогда не волновало мнение окружающих. Люди – идиоты. Почти все. Они запрограммированы общаться с себе подобными, унижать непохожих, высмеивать слабых, поддакивать сильным. Но мнение Марка Селиверстова для Кости было важным. Хотя бы потому, что он мечтал добиться успеха на том же поприще. Марк ведь не родился богатым, он сам заработал состояние, сам заслужил уважение и авторитет. Ромал ценил выпавшую ему возможность познакомиться с таким человеком и надеялся, что он не подведет ни Артура, ни себя.

Марк и Софья поднялись с мест, когда дети прошли на кухню. Софья улыбнулась, а Марк шагнул вперед и протянул Косте руку. Вот так вот просто. Костя даже застыл.

– Ну, здравствуй, – поздоровался Селиверстов-старший, сверкнув карими глазами, – ты у нас…

– Константин Ромал, – опомнился парень.

– Крепкое у тебя рукопожатие.

– Как и у вашей дочери.

Алина в растерянности покосилась на парня, а Марк усмехнулся:

– Есть такое. Ты живешь вместе с Артуром?

– Верно. – Костя кивнул, будто на собеседовании. – Мы соседи.

– Еще не поубивали друг друга? Я ведь и сам когда-то жил в общаге…

– Марк, – протянула Софья, подняв глаза к потолку, – дети наверняка проголодались. Потом поведаешь им байки из своего прошлого. Садитесь уже. Чай остывает.

– Это свет моей жизни – Софья Алексеевна, моя любимая жена.

– Прямо-таки свет.

– Ну а как иначе. А я…

– Про тебя Костя и так все знает, – невзначай бросил Артур и уселся за стол, оценив масштаб предстоящей трапезы. – Он на юридический поступил, потому что вызубрил все твои книги. Сразу понял, что я Селиверстов, как только увидел значок вашей конторы на моем рюкзаке. Так что вортако – твой преданный фанат.

– Серьезно? – не поверил мужчина и перевел удивленный взгляд на гостя.

– Я немного интересуюсь криминалистикой.

– Немного? – жуя, возмутился Арт и закатил глаза. – Он засыпает с книжкой в руках, потом роняет ее посреди ночи, и я обязательно просыпаюсь.

– Не верится, что первокурснику пришлись по вкусу мои работы.

– Я ваши работы прочитал еще в школе, – неуверенно признался Костя, – но иногда перечитываю их и сейчас, когда понимаю, что не найду в учебниках ничего путного.

– Знаешь… а ты мне нравишься, – усмехнулся Марк и похлопал парня по плечу. – Ты садись, пока Артур все не слопал. Он метеор.

– Я просто давно не ел суши.

– Ты всегда уплетаешь их в два счета, – подметила Алина.

– А ты могла хотя бы раз притвориться милой.

– Я и так милая.

– Ага, мечтать не вредно.

Костя присел рядом с Артуром, Софья протянула ему тарелку, а Алина передала чай. Происходило что-то странное, что-то не поддающееся объяснениям. Парень даже позабыл о том, что случилось у него дома. Он улыбался, пытался поднять палочками суши и брызгал соевым соусом, когда они соскакивали вниз. Но никто не ругался. Алина смеялась, сидела напротив него и искренне улыбалась, а Марк Селиверстов ни разу не взглянул на него так, будто он дворняга, прячущаяся от дождя. Этот день был одним из самых странных дней в его жизни.

А еще он был полон потерь и новых надежд.

Глава одиннадцатая

Зависимость

Ребята сидели перед главным корпусом университета. На губах Дани блуждала легкая улыбка. Артур лежал на скамье, стуча пальцами по дисплею. А Ромал устроился на столе, свесив ноги, и докуривал вторую сигарету. Теперь у них были деньги на сигареты, теперь у них были деньги даже на новый чайник и удлинитель. Ночью они редко спали, но утром снимали заработанные деньги со счета и распределяли между собой. Уже второй месяц «Ночные животные» исполняли желания ущемленных и униженных. Иногда им приходилось постараться, чтобы найти провинившихся. Задания становились сложнее, времени на исполнение уходило больше. Но и деньги приходили другие. За одну ночь парни могли заработать больше десяти тысяч. Казалось бы, невероятная сумма! Но ставки поднялись, риск возрос, и Костя установил правила, которые никто не смел нарушать.

Правило первое. Обязательная рабочая униформа – черная одежда, черные перчатки, маска поверх капюшона, армейские берцы.

Правило второе. Машину парковать в соседнем с общежитием дворе.

Правило третье. Деньги снимать в кратчайшие сроки, обнулять баланс.

Правило четвертое. Не встречаться с клиентами лично.

Правило пятое. Выходить на миссию по очереди и в разное время.

Правило шестое. Переодеваться в машине.

Правило седьмое. Не бить жертву по голове.

Правило восьмое. После расправы жертва должна вслух сосчитать до десяти. Если ей это не удастся, доставить ее в больницу.

Правило девятое. В случае допроса отрицать любую причастность к созданию сайта и утверждать, что нашли в сети информацию о ночных животных и стали ради развлечения их изображать.

– Ты уверен, что проблем не будет? – спросил Ромал и посмотрел на Даниила.

– Уверен.

– Поясни. Хочу точно знать.

– Деньги переводят не на счет в банке, – доложил Даня и повернулся к другу. От его светло-бирюзовой рубашки слезились глаза, хоть она и едва торчала из-под теплой куртки. Начало декабря выдалось по-петербургски серым и капризным. На улицах гулял холодный ветер, а небо вечно затягивали черные тучи. – Мы зарегистрированы на краудфандинговой платформе.

– Крауд… что? – поинтересовался Артур, вскинув брови.

– Краудфандинг –