помогли уже, – отмахнулся парень.

– Кто помог?

– Да все помогли. Я всегда был таким кретином, а?

Он все-таки посмотрел на сестру, и та в недоумении застыла. Что за разговор? Она не понимала, к чему ведет Артур, и не знала, как поступить: шаг вправо, шаг влево – и она провалится под тонкий лед.

– Ты – мой брат. Конечно, ты был кретином.

– Ну, спасибо.

– Можешь объяснить, о чем мы сейчас толкуем?

– Я горжусь тобой.

Алина ошеломленно вскинула брови и спросила:

– Ты выпил, что ли?

– Нет, правда, я горжусь тобой. Честно. Ты никогда не тусила с этими фальшивками, расхаживающими по клубам в поисках лучшей жизни, не тонула в нашей жизни… Вокруг столько соблазнов, Алин. А ты не пользовалась папиными привилегиями. Сама пошла в художку, и сама в люди выбилась. Родители даже не успели нотаций тебе почитать. Ты… – Арт вдруг замолчал и покачал головой: – Ты как будто сразу взрослой родилась.

– Ну, ты видел, какой я родилась.

– Ага, дико орущей.

– Что с тобой? – Алина села перед братом на корточки и положила руку ему на плечо. Ей совершенно не нравилось, как выглядел Арт, он казался таким расстроенным и сбитым с толку, что девушке и самой стало неуютно.

– Мне тут сорока на хвосте принесла, что отец оплатил мою учебу.

– Ты же на бюджет поступил.

– Думаешь? – Парень взглянул на сестру, скрипнув зубами. – А, кажется, нет. Сегодня я в ректорате отсидел вместе с ребятами, потасовка в столовой… потом расскажу. Так вот я очень мило побеседовал с заместителем ректора.

– Он думает, ты учишься на коммерции?

– Он не думает, Алин. Он знает, что я не прошел по конкурсу. А ведь… блин, я ведь был уверен, что у меня получилось. Только поэтому и ушел! Я хотел доказать, что я…

– Артур.

– …лучше, чем все думают, что люди ошибаются на мой счет, что Диана много потеряла, раз встречалась с моим именем, а не со мной. Что там было с чем встречаться помимо бабла.

– Хватит думать о Диане.

– Она мне глаза раскрыла.

– Она – идиотка. Продажная и пустоголовая.

– Диана – та еще тварь, но она никогда не была пустоголовой.

– Почему бы тебе не забыть о ней?

– Как будто это так просто, – прищурился блондин. – У меня в башке кавардак. Тебе, может, все это кажется цирком, постановочным спектаклем, а я с ума схожу! У меня уже в печенках сидит это… тупое… чувство…

– Какое чувство?

– Желание кому-то что-то доказать.

– Так не доказывай, – возмутилась Алина и стремительно выпрямилась. – Артур, я не понимаю тебя, совсем. Ты уехал из дома, и тебе сейчас трудно. Но парни в твоем возрасте часто уходят из дома, и не для того, чтобы зализать душевные раны.

– Ты меня сейчас так успокаиваешь?

– А с какой стати я должна тебя успокаивать?

– По-моему, именно этим занимаются близкие люди.

– Я готова поддерживать тебя, но врать тебе я не собираюсь. Диана – тварь. Но таких, как она, тысячи, Арт. Их миллионы! И они ходят по улицам, строят кому-то глазки… А мы с тобой как свежее мясо. – Девушка пожала плечами. – На нас слетается вся мошкара, потому что от нас можно многое получить. Думаешь, я ни с кем не встречаюсь, потому что ты против?

Артур поднялся с табуретки и недовольно поинтересовался:

– Оглушишь меня очередной пощечиной?

– С размаху всажу нож тебе в спину. Я рада, что ты обо мне печешься. Но я и сама не хочу отношений. В отношениях обычно голова не работает. А я… – девушка тревожно осмотрелась, – я боюсь потерять контроль над своей жизнью. Но вот в чем загвоздка… от нас мало что зависит. Рано или поздно мы все равно теряем голову. Я до сих пор ни с кем не встречаюсь не потому, что ты отпугиваешь парней в радиусе ста метров от меня, а потому, что не потеряла еще ни из-за кого голову.

– Вот, значит, как.

– А ты думал, меня остановят твои нахмуренные брови?

– Надеялся.

– Ты встретил Диану. И она тебе понравилась. И ты хотел быть с ней. Но у вас, увы, ничего не сложилось, ведь она оказалась бесчувственной фурией. В этой истории тебе не за что оправдываться. Тебе незачем меняться! Кому и что ты пытаешься доказать, Артур?

– Себе, Алин, – рассердился парень, – себе хочу доказать, что я нормальный.

– Раньше ты себя устраивал.

– Раньше я многого не понимал.

– Да просто Диана задела твое самолюбие! Ты ведешь себя как обиженный ребенок. Да, она сделала тебе больно. Но ты должен был вынести из этого дерьма лишь один урок – нужно лучше разбираться в людях и не влюбляться в фарфоровых кукол. И я жутко сомневаюсь, что папа за твоей спиной оплатил твое обучение, но, если он все-таки сделал это, остановись на секундочку и представь себя на его месте. Ты летом ходил по дому как зомбарь. Папа наверняка не захотел масла в огонь подливать.

– И поэтому наврал мне? – воскликнул Арт, подлетев к сестре, которая сложила руки на груди. – Я должен знать правду. Хотя бы от вас я хочу слышать правду.

– Хочешь? – подняла брови девушка. – Тогда забудь Диану, возьми себя в руки… и повзрослей. Мы уже не поменяемся, Артур. Мы должны нравиться тем, с кем встречаемся, такими, какие мы есть, или пусть они встречаются с кем-то другим. Да, ты бываешь несобранным, бываешь ленивым. И что с того? Идеальных людей не существует. Заканчивай уже страдать фигней и…

– Живи дальше?

– Живи дальше.

– Попахивает дешевой философией.

– Еще какой! Я за вправление мозгов не возьму с тебя ни копейки. По блату.

– Как мило.

– Обращайся.

– Да я… – парень нервно взъерошил волосы. – Я даже в университет сам не поступил.

– Не всем же учиться на бюджете, – девушка серьезно посмотрела на брата. – Но если тебя это так сильно волнует – переведись. Сдай хорошо сессию.

– Я же неуч.

– Ты балда.

– Не обзывайся.

– А ты не провоцируй. Не бывает в жизни все просто, Арт. Ну вот не бывает. Нам и так повезло больше остальных. Так что перестань ныть.

– Я не ною. Я в отчаянии.

– Вот же бедняжка.

– Меня предали и обманули. Почему я не могу подраматизировать?

– Мне тебя пожалеть, что ли?

– Пожалей. – Артур шагнул к сестре, и та, смеясь, обняла его.

Сжала крепко-крепко и погладила по золотистой шевелюре. Иногда он вел себя по-детски, наивно и беззащитно, но Алина не злилась. Она точно знала, что она в ответе за брата в той же мере, что и он за нее. Человек не