— А-а-а, ну ладно, — покорно кивнул Занзар.

И Тэй снял иллюзию с паузы. Мы стояли посреди чавкающей жижи, запаха гниющих растительных остатков, чахленьких кустиков и темно-серого бесконечного неба. Удручающая картина, ничего не скажешь. Вдвойне угнетала мертвая неестественная тишина. Кто там на болотах должен жить? Лягушки хоть бы квакали. Но, по-видимому, их давно нечисть сожрала.

А вот и они. Ну и мерзопакость! Кикиморы длиннорукие с уродливыми получеловеческими головами, улыбка которых от уха до уха обнажала острые кривые зубы. Я быстро сплела двойной щит пятого порядка и приготовила матрицу для новых щитов. Эти твари магией не владеют, что проще с одной стороны. А с другой мой щит, закрывающий от физических атак, однако и плохо пропускал атакующие заклинания изнутри. Вот такая заостренная палка о двух концах. Приходилось внимательно смотреть, кто куда атаку направляет, и в том месте спешно расплетать плетения.

Один землевик, один воздушник, два водных мага и два огневика. Плюс один некромант, который без лишних слов уже упокоил тьмой двух кикимор. Филлис и Кэйс пока в схватку не вступали — огненный резерв берегли, сейчас приползут пиявки и им уже будет не до отдыха. Нур, Тэй и Вэйн атаковали стихийной магией, но как Тэй и говорил, кикиморы были очень вертлявыми и запросто уворачивались. Ну и скорость у них! Обычных человек точно кормом станет для этих тварей. Да и высокородным пришлось бы туго. Правильно Тэй сказал атаковать из-за щита, только дракон и вампир могли бы посоперничать с этими созданиями на равных.

А меж тем прибывали новые твари: конепиявки. Большие кольчатые черви, проворно передвигающиеся и умеющие прыгать. Да-да! И вот одна уже прыгнула прямо на нас, щит содрогнулся, но выстоял. А тварь в это время начала вгрызаться в мои плетения, и поскольку, щит был прозрачным, мы все отчетливо сумели рассмотреть присоску, три челюсти и остренькие зубы…

— Винн, распускай плетение, Кэйс пульсар побольше гадине внутрь. Одновременно! — приказал капитан.

Мы послушались, и пиявка, премерзко вереща, отлетела назад и забилась в конвульсиях. Я оперативно восстановила плетение. Почему-то именно это и стало спусковым рычагом и твари стали бросаться на мой щит, то ли пытаясь повторить судьбу несчастного собрата, то ли желая отомстить. Без помощи Нура мне бы ни за что не справиться, наша защита пестрела заплатками и была шита-перешита и уж держалась на честном слове.

Занзар, Тэй и Вэйн уж давно вышли наружу и вовсю развлекались с кикиморами, показывая чудеса координации и скорости. Я даже не поняла когда все закончилось. Просто в один момент я поняла, что в щит никто не вгрызается и заплаток ставить не нужно.

— Поздравляю, команда! Это первый наш выигранный бой! — вдохновляюще объявил капитан, выключая иллюзию, однако тут же добавляя ехидно, — Но уровень сложности я выбрал двадцать пять процентов. Так что не расслабляйте булки и тренируйтесь чаще! Все свободны.

Мама моя магиня, папочка мой маг! Если это двадцать пять процентов, то что же такое на самом сложном уровне? Кажется, я спросила это вслух, потому что Филлис, разбирающаяся в устройстве академии получше меня (ее подруга училась тут) ответила.

— На сто процентов никто не ставит — смертельный уровень сложности. Как бы то ни было, это было последнее занятие фаталити до праздников. Зимний Бал через неделю, забыла? Потом каникулы.

Забыла. В связи с последними событиями удивительно то, что уроки выучить успеваю. Зимний Бал, потом каникулы, потом сессия и первый тур межакадемического состязания. Но что-то еще я забыла… Что именно?

— Филлис! Я забыла про платье на бал!

— Еловый Корень, Винн! Ну надо же так умудриться, ты в своем уме?

Я не ответила. Итак все понятно… Позади послышался скрип снега, быстрым шагом кто-то нас нагонял. Мы обе развернулись с готовыми сорваться с рук заклинаниями.

— Эй, сдурели?! — рявкнул Вэйн, — У меня новости, на переговорный кристалл сообщение пришло от Тураса, он разузнал кому принадлежит этот номер читательского билета.

Глава 33

Неделя пролетела быстро. Казалось еще вчера мы заявились к господам следователям в тот самый кабинет, где они имели обыкновение допрашивать подозреваемых, а теперь я стояла перед зеркалом, облаченная в роскошное струящееся платье цвета морской волны с лифом-лодочкой со вшитыми украшениями из бирюзы. Смотрела на свое отражение, а видела наш бесславный провал в расследовании.

Сотрудники Департамента, имя которых мы так и не удосужились узнать, выслушали наш рассказ со снисходительными усмешками.

— Вы проделали замечательную работу, благородные лорд и леди, — молвил тот, который с тонкими усиками, — Однако, дело раскрыто. И это не господин Порсен, как вы заявляете.

— А кто же? — хором воскликнули мы, донельзя заинтригованные.

— Господин Чедвиг, преподаватель фитотерапии. Он написал предсмертную записку и повесился. Суднекэксперты подняли труп, и тот повторно дал признательные показания, — пояснил худощавый маг — менталист.

— Так что скоро комендантский час снимут, и улетевшие птички вернутся в свои пенаты, в Академию, — добавил его толстый напарник, имея в виду принцесс и других учащихся, успевших забрать документы.

Выходили мы очень обескураженные. Конечно, очень хорошо, что маньяк нашелся и самоустранился, но… зачем и почему? Неясно. Совесть замучила? Что-то не верится.

Как бы то ни было, в Академию вернулось предпразничное настроение. В главную залу поставили зеленый мэллорн в огромной бочке, украсили его цветами и рубиновыми снежными ягодами, по стенам развесили гирлянды из цветов и блестюшек. Создали световые эффекты, повесили на стены зеркала, только иллюзий почему-то не было. Аспиранты расширили пространство так, что теперь бальный зал увеличился не вдвое, а вчетверо. Ожидался большой приток гостей — родные и друзья, в этот праздничный день дверь Академии была открыта для всех, кто подал заявку и получил пропуск. Список гостей прошел проверку, составлен и утвержден.

Я тоже ждала кое-кого, а именно родителей. И мне было немного страшно, как они воспримут тот факт, что помолвка с Матиасом разорвана в одностороннем порядке, а на моей руке красуется браслет Первородного? Скрывать отношения с Лайонелом становилось все труднее… И нет! Друзья молчали и не выдавали нас. Просто противиться взаимному притяжению было нелегко, на последней лекции я едва сдерживала чтобы не броситься к нему с поцелуями. Что со мной творится, я не понимала. Нэлл выручил меня с платьем и прислал мне наряд на балл, от которого я не смогла отказаться. Да и не хотелось, честно. Бывают люди, то есть эльфы, от которых приятно получать подарки, мой возлюбленный принадлежал именно к такой категории.

— Винн, я позаимствую твою помаду? Пожа-а-алуйста! — Филлис