— А кто он такой?

— Хороший клиент, посещает нас много лет, — улыбнулась хозяйка пансиона, — девушек не бьет, внутрь посторонних предметов не сует, оставляет щедрые кофевые. Приходит стабильно дважды в неделю, проводит с девушками десять минут и уходит, оплатив за весь час. Вот бы все клиенты такие были!

— А как его зовут? — спросила я, ни на что не надеясь. Настоящее имя, как и настоящее лицо тут никто не открывает.

— Господин Фаррег, — молвила женщина, — разумеется, подлинного имени мы не знаем.

Потом мы расспрашивали про знак лилии. Каждый бордель по сути имел свое собственное обозначение, у этого вот — тигровая лилия. Закон обязывал наносить магическую метку на запястье каждой девушки, поработавшей в подобном заведении хоть неделю. Спустя пятнадцать лет метку можно было снять, но где-то в регистрационных книгах имя оставалось навечно.

— А это больно получать такую метку? — вопросила Филлис, будто сама была готова подставить руку. Просто чтобы проверить.

— Нет, что вы! Совсем не больно! — заверила хозяйка, — ничего не почувствуешь!

— А чем вы ставите ее? Можно посмотреть артефакт? — захлопала я ресницами, и увидев колебания владелицы борделя, решилась, — Знаете, я тут совершенно случайно захватила с собой вот это… посмотрите, какая огранка, какая работа, и чек покупки приложен, и сертификат подлинности. Ой! Я коробочку тут на столе сейчас забыла…. она ваша, и никто не посмеет обвинить вас в воровстве.

— Я покажу, пройдемте, благородные керры.

Женщина встала и повела нас в свой офис, по-видимому. «А ты подготовилась, — шепнула мне мысленно Фил, — не жалко брошенных триста золотых на ветер?» — «Это не ветер, — так же ментально откликнулась я, — а справедливый товарообмен. Отвлечешь ее, а я украду артефакт».

На фаталити, как капитан и говорил, пришлось в темпе вальса осваивать мыслеречь. Фил и я часто перебрасывались шутливыми репликами на парах, пока однажды Шаоршах не встрял в наш мысленный разговор. Оказалось, драконы не только интуиты, но еще и очень подкованны в магии, а мы с Фил закрывать наш канал еще не умели. Мы не магини, мы только учимся.

«Шао, нужна твоя помощь, стань невидимым и живо сюда!» — послала я ментальный призыв, зная что дракон дежурит где-то неподалеку.

Без помощи воздушника не обойтись, жаль, что элемент воды не давал такого простора использования магии: иллюзий, невидимости, антипрослушки, — все это прерогатива воздуха.

«Иду, воровка, — отозвался Шао, — помнишь нашу самую первую встречу? Что я говорил? То-то и оно. Воровка.»

Не своровала, а изъяла улику. И вообще… когда все закончится, я ее верну, все равно хозяйка обмолвилась, что новый набор будет в Жарюле, а пока печатка ей без надобности.

«Слушай, драконище, вообще-то я за этот ничтожный амулетик сейчас целый бриллиантовый кулон отдала! — раздраженно отметила я, — и вообще почему его следователи не изъяли? Это же улика!»

«Они сняли магический слепок, — саркастически сказал Шаоршах, — ты такое умеешь? Я позади вас, невидим, придержите дверь, чтобы я прошел».

У двери мне пришлось споткнуться о порожек и распластаться в проходе, надеюсь, дракон на меня не наступит. Перешагнул. Повезло тебе, дракон.

Хозяйка прошла к письменному столу и открыла ключом дверцу, достала шкатулку. Обычная деревянная шкатулка с выгравированными квадратиками в горизонтальную и вертикальную полоску. Мы с Фил подошли поближе.

— Дознаватели тоже и так и сяк осматривали артефакт, — сообщила женщина, — один даже сам себе знак поставил! Ругался он так, что даже мои половые губы покраснели! Он-то думал раз он мужчина, то знак не поставится, хе… мужики тоже в борделях работают.

— Мы не повторим его оплошность, — заверила я и аккуратно взяла печатку на руки, поповорачивала в разных ракурсах, чтобы Шао лучше было видно.

«Иллюзия готова, — проинформировал Шао, — она прямо за твоей спиной».

«Я протяну руку Фил, сделай так, чтобы иллюзия оказалась в ее ладони»

— Фил, тоже посмотри, ничего необычного в печатке не ощущаешь? — правой рукой, повернутой тыльной стороной к хозяйке, я протянула настоящий артефакт к Фил. Дождалась, пока Шао положит в ее руку подделку и опустила, незаметно затолкав печатку в кармашек платья.

— Ничего, — покачала гововой подруга, — зря только сюда пришли.

— Ну что ж, — вздохнула я, — попытка — не пытка. Пойдем что ли?

Пусть Вэйн потрясет своими связями и найдет того, кто создал эту печатку. А еще… тот человек, под которой умерла магичка-наркоманка… Я точно знаю, что путем секса, через поцелуи и через открытую ранку можно передавать магическую энергию, конечно, только на добровольной основе. Но как я уже выяснила, закон добровольности можно обойти.

Как все удачно совпало в борделе для маньяка: секс и смерть, высвободившая большое количество магической энергии. Да, девушка была наркоманкой и ее Источник едва тлел, но умирая, тело высвобождает жизненную энергию, что дает совсем другие цифры. Тогда-то преступник и попробовал впервые дармовую быструю чужую магэнергию…

Нужно проверить, господин Порсен не подволачивает ли левую ногу? Тогда убийцей может быть он… Тем более, уж в чем-в чем, а в законах и постулатах магической науки он разбирается как дракон в небе, артефактор же. Рассчитал все математико-магические выкладки и решил убивать студенток, но в память о первой иссушенной девушке, теперь всем ставит знак лилии на запястье. Логично? А может, я просто все притянула за уши.

Утром, спустившись в столовую, не удивилась об объявлении коменданского часа. Теперь ходить в академии рекомендовалось по двое, а никак не в одиночку, в лазарете во всех палатах поставили кристаллы наблюдения. Книги из библиотеки, которые раньше были доступны лишь в читальном зале, теперь дозволялось брать в общежитие, чтобы студенты в библиотеке до позднего не рассиживались. Ну и отбой в девять. После девяти все должны находиться у себя в комнатах. И чем это все поможет от человека, убивающего средь бела дня?

Глава 30

Академия теперь гудела как потревоженное гнездовье шмёбелей — маленьких, размером с ноготь большого пальца, черненьких иномирных насекомых вроде наших пчел, только питавшихся не нектаром, а кровью. Подробностей смерти студентки опять же никто не знал, но учащиеся высказывали предположения, что Тарраген покончила с собой из-за травли некромантов. Вроде как те некры, что заключили Минди в клетку тьмы, были родом из Кенндры и у них, точнее у их родов, тлел конфликт из-за спорных территорий. Эдна угрюмо молчала, не подтверждая, но и не опровергая предположения о смерти соотечественницы.

Но на занятиях мы обнаружили отсутствие одного однокурсника — Дороша Бупнрайта из факультета артефакторики, говорят, он перевелся в свою родную