— Насчет армий Цинь, что должны исправить положение на фронтах против осман, — вновь подал я голос. — Великая держава, в последние несколько веков считающаяся самой могущественной в мире, лидеры по количеству Старших Магистров, Архимагов и Магов Заклятий в мире, с лучшей военной промышленностью — ведь наши воздушные суда лучшие в мире, да и чуть ли не в половине областей военного производства мы лидеры — необходимо просить помощи в войне у соседей, которых перед этим мы разбили на поле боя?

Он промолчал, глядя мне в глаза. Он с самого начала знал, что разговор придет к этому — это и дураку понятно, что после того бреда про обмен и союз с Цинь, невозможно не задать напрашивающийся вопрос, ответ на который хочется узнать, пожалуй, всем гражданам Российской Империи.

— У вас под Петроградом уже десятимиллионная армия, три полноценных воздушных флота, тьма-тьмущая боевых магов, пилотируемых големов, артиллерии… Десять миллионов здоровых мужских рук, что выдернуты из экономики страны, что не сеют, не пашут, не строят, не работают на заводах — а просто раскидаты вокруг столицы и прожирают пайку, отрывая задницу от кровати только что бы до столовой дойти. Десять миллионов — с этой армией, если перебросить её на юг, через три-четыре месяца мы уже будем штурмовать Стамбул. Да что там штурмовать — мы бы точно взяли его, и можно было бы вернуть городу Константина его прежнее имя… Но нет. Вы посылаете Магов Заклятий что бы тайно выкрасть моего вассала, которая к тому же Княжна Императорской Крови, что бы её передать тварям, которые нам две губернии опустошили, которые призывали демонов и нежить, вырезая всё живое на своём пути. Помощь и союз с теми, кого мы ценой таких потерь разбили на Нежатиной Ниве… Битве, в которой у врага было как минимум шестикратное превосходство во всём — пока, напоминаю, тут уже десять миллионов человек дармоедничают. Пока большинство Великих и обычных Родов из центральных губерний в войне никак и нигде не участвовали, хотя именно они активнее всего обсуждают, где и какие мы ошибки совершили и почему потерпели неудачу где-либо… Диванные генералы, живущие в непуганом краю. Ты — самый влиятельный человек в государстве, самое доверенное лицо государя, так поведай же мне, что происходит⁈ Я пролил за Империю столько крови и шёл на такие поступки, что имею право знать, почему там, где мы должны были уверенно давить всех врагов, пользуясь своим численным, техническим и магическим превосходством я рвал задницу, что бы просто сравнять эти самые шансы?

— Потому что у нас на руках слишком много доказательств того, что в стране зреет измена, — спокойно ответил он. — Бояре, заключившие мир с Рейхом от своего лица лично, при этом никак не упомянув остальную страну — мы потом ещё несколько месяцев официально были в состоянии войны. Заключили мир для своих территорий, забрали гору трофеев и всю контрибуцию и разошлись по своим княжествам, бросив всё и отказавшись отправиться укреплять османский фронт! А что дальше? Вспомнят, как предки с Петром Великим воевали и решат взять Петроград на меч? Как можно увести войска из столицы, когда потенциальный изменник у тебя под боком? Да что уж тут говорить про кого-то другого — вот ты сам в Магадане, с бухты-барахты, никого не предупредив, устроил геноцид пленных японских солдат и офицеров! Использовал магию Крови, нарушил все писанные и неписанные правила и порядки — и ведь так ты поступал не единожды!

— И каждый из тех случаев, где я поступал по своему, всегда заканчивался тем, что я оказывался прав и своими действиями приносил одну сплошную пользу, — сразу дополнил я. — Все мои, так называемые нестандартные решения всегда окупались. Именно я взял в плен первого демонолога и довёз его несмотря на погоню из костяных драконов. Те жертвы, что я принес в Магадане, дали мне возможность…

Разговор продолжался ещё минут десять. Хотя как разговор — в какой-то момент это стало уже самой обычной перепалкой. Он всё время стоял на одном — войска вокруг Петрограда нужны, дабы предотвратить возможные попытки устроить силой государственный переворот. Приводил примеры — бояре в его списке угроз были вообще на последнем месте. А вот Второго Императора он открыто назвал мятежником, что спит и видит себя на троне.

Ну что сказать… В целом-то он прав, что самое обидное. Стоит Императору увести всю эту военную махину, как его тут же попытаются сковырнуть с престола. Причем по абсолютно адекватным причинам — придурок-гедонист за шесть десятилетий превратил сильнейшую Великую Державу в мирового изгоя, в которого со всех сторон вцепились голодные псы. А учитывая, что он Маг Заклятий и что ему править ещё не меньше двух столетий — ждать и смотреть, что случится со страной за два века такого правления никто не горел желанием.

Всё то время, что мы общались, он внимательно изучал меня, прощупывал и просматривал ауру. Я отвечал тем же, но главным было не это. Главным было то, что я сегодня же вечером запишу весь этот разговор на кристалл памяти. Что непросто, особенно без мага Разума… Но зато потом с этого кристалла можно будет легко делать копии на дешевые Камни Иллюзий. Покупаешь такой, вставляешь в специальный артефакт под названием маговизор и смотришь записанную на камень информацию. Обычно это бывали театральные постановки, записи важных событий, извлеченные из разума очевидцев, или записи выступления в живую какой-нибудь певицы…

В общем, неплохая штука, позволяющая убить время. А ещё на светских вечерах во всякого рода салонах их использовали, что бы посмотреть на нечто сенсационное или скандальное — если таковая запись попадалась. И теперь она у них будет — а я посмотрю, как ему будет житься, если вдруг Старейшины Рода Романовых захотят обсудить с ним вопросы обмена одной из них на что-то там от Цинь. Залесский, конечно, самый влиятельный и могущественный вельможа страны, но всё же не абсолютный монарх, и в обществе магов с уклоном в военную тематику за некоторые вещи могли спросить невзирая на регалии. Даже самого Императора могли бы, теоретически…

И я сделаю всё, что бы уже в ближайшую неделю запись нашей беседы была во всех крупных городах провинции. Так осталось ещё пять — с населением от семисот тысяч до полутора миллионов. А уж