рост числа сильных одаренных происходит за счет демонологии, у французов это какая-то непонятная методика по работе с Источниками Магии, после которой эти источники не то, что бы разрушаются, но находятся в близком к тому состоянии и по приблизительным расчетам их восстановление может занимать от пяти до двадцати пяти лет — потому они стараются практиковать подобное в своих колониях, не трогая метрополию. У САСШ дело в техномагии — они и итак были самыми серьёзными нашими конкурентами в этой области волшебства, но недавно у них, видимо, случился какой-то невероятный прорыв и теперь они научились создавать и интегрировать в своё физическое и энергетическое тело специальные артефакты, что увеличивают их способности. У этого новообразованного Рейха, глупой интриги, которая из-за попустительства заигравшихся Великих Держав сумела воплотиться в жизнь и создать своё государство, оказалось чрезвычайно сильно искусство химерологии и прочих разделов магии Жизни, направленных на разного рода усиления и улучшения живых организмов. В общем, у всех Великих Держав нашелся свой способ увеличить могущество чародеев собственных чародеев. Вот только разве что у Цинь подобных прорывов в науке не наметилось, но в целом они и так могут дать фору даже нам в количестве высших магов — они у них тысячи лет в виде нежити копились, даже странно, что в этой войне они нас не задавили их количеством. Да, я понимаю, что их довольно накладно содержать в мирное время, и потому большая их часть находится в спячке, ожидая подходящего момента для пробуждения, но если уж начало полноценной войны с нами они не сочли достаточной причиной для этого, то тогда я даже не знаю, что вообще способно их подвигнуть на этот шаг.

— Ну, это как раз-таки достаточно просто объяснить, — пожал я плечами и, поймав заинтересованный взгляд чародея, продолжил. — Помимо всем известной проблемы нежити, заключающейся в необходимости регулярных жертвоприношений, причем из числа разумных, у высшей нежити есть ещё ряд недостатков, малоизвестных непосвященным. Сам процесс пробуждения существ седьмого и восьмого ранга процедура достаточно медленная, занимающая в среднем около трех недель. Плюс сразу после пробуждения высшая нежить лишена большей части своей истинной силы и крайне уязвима для, требуется некоторое время, что бы восстановиться до прежнего уровня. Процесс, конечно, можно ускорить, но только одним способом — гекатомбы жертв. Ну и к тому же, помимо первых двух причин, существует и третья, не менее, а то и более важная — пробудив от спячки нежить подобного уровня, обратно в сон их так сразу не погрузишь. Придется ждать как минимум пару десятилетий, а то и больше — иначе велики риски нанести им необратимые повреждения, а то и вовсе уничтожить в процессе.

— Ну, что-то подобное мы и предполагали, — покивал Второй Император. — Это объясняет, почему у них бодрствовала лишь от силы двадцатая часть высшей нежити. На постоянной основе в относительно мирное время им больше и не нужно было, учитывая, что у них и вполне себе живых магов и воинов в достатке. Поспешили, пожадничали и поплатились за это… Хотя откуда они могли знать, что у них на пути встанет кто-то вроде тебя в твоей полной силе, верно?

— Если бы у Цинь там изначально было бы хотя бы четверть всей имеющейся у них нежити, то ни до какого поединка между мной и Императором Мертвых дело попросту не успело бы дойти. Нас бы попросту смели за несколько недель.

— Ладно, Бог с ним, с этим Цинь. Возвращаясь к твоему вопросу — у всех Великих Держав примерно в одно время появились эффективные методы ускоренного усиления своего магического потенциала. И ладно бы у них одних, это ещё худо-бедно терпимо, но проблема этим не ограничивается! — с досадой заметил он. — Испания, Бразилия, Аргентина, несколько бывших европейских колоний в Африке, где местное белое население сумело освободиться от власти метрополий и создать свои государства — у этих тоже происходят аналогичные процессы! Но и на этом интересные открытия не заканчиваются. Выяснилось, что везде, в каждом из этих государств, причина столь бурных перемен одна и та же — свой реинкарнатор. Сейчас в мире одновременно существуют тринадцать реинкарнаторов — и это только те, относительно кого есть более менее подтвержденная информация для подобных выводов. А сколько сейчас на планете тебе подобных на самом деле? Какие цели они преследуют? Или не они, я вполне допускаю, что ваше появление лишь следствие каких-то значительных перемен, происходящих с нашим миром, а не их первопричина. Но это не может не вызывать определенной тревоги, особенно зная историю нолдийцев — вдруг и наш мир на пороге похожей катастрофы, а мы, вместо того, что бы совместно к её приходу, всё глубже погружаемся в хаос?

Тринадцать реинкарнаторов! Разом! Вот это, вашу мать, дела! Из вычитанного в библиотеке Рода в своё время (а любую информацию о реинкарнаторах я, понятное дело, выискивал и изучал особенно тщательно) самое большое количество реинкарнаторов, живущих в одну эпоху, было трое. Да, вполне возможно, что часть из них не вошла в историю, но даже так — сильно сомневаюсь, что их общее число на одну эпоху было больше пяти.

— А есть ли более подробная информация касательно этих моих, скажем так, товарищей по способу появления в этом мире? — поинтересовался я. — Примерный возраст, магический ранг на данный момент, скорость, с которой они развивались ну и так далее?

— Самый старший из тех, о ком известно — внук нынешнего турецкого султана, Ибрагима Шестого, Ахмед-паша. Пятьдесят восемь лет, четыре года назад взял ранг Мага Заклятий. Самый младший — ты. В целом, средний возраст около тридцати пяти, никого рангом ниже Архимага среди вашей братии на данный момент не обнаружилось. Трое из вас, включая тебя, уже обладают восьмым рангом — учитывая твой рассказ о том, что ты не Маг Заклятий, а Высший Маг, не возьмусь утверждать, чем именно является их восьмой ранг… Оба других достигли восьмого ранга в пятьдесят-пятьдесят один год, их тщательно укрывали до времени от общественности, но тот же Ахмед-паша обладает огромной личной силой, что успел несколько раз продемонстрировать на поле боя. Он уже лично убил больше трёх десятков наших Архимагов и двух Магов Заклятий — помимо демонологии, очень силён в Тьме, Хаосе и Огне. Если бы не усилия наших дипломатов и разведки, подбивших Испанию и Зитрану напасть