— Позвольте мне, мой господин,- присела рядышком Алёна и мягко забрала у меня фиалы.

— Спасибо, — с облегчением передал я в маленькие, изящные ручки всё алхимическое добро.

— Владимир! Что значит остаемся⁈ -набирала обороты буря.

— Дорогая, тут двое пленников восьмого ранга, пленение которых во много держится на моей магии Тени. Если я удалюсь слишком далеко, чары просто перестанут действовать, и тогда… Ну, ты сама понимаешь.

В общем, все остались у нас. А утром началось самое интересное — допрос ребят из Тайной Канцелярии.

Глава 12

— Ну что ж, Павел Александрович, первого мая так первого мая, — кивнул я. — Хотелось бы, конечно, уже скорее узаконить наши с Хельгой отношения, но не могу не согласиться с вашими аргументами. Я так понимаю, к этому моменту вы планируете восстановить часть столицы губернии? Если не секрет — то каким образом?

С учетом затаившегося до поры до времени вампира с его гнездом, а так же окончательно перешедших в войну отношений с Тайной Канцелярией, Второй Император опасался за жизнь дочери. Когда она станет моей женой, остаться жить под крышей отца она не сможет — во всяком случае, сразу после брака. Это будет очень нехорошо для моей репутации, если говорить кратко. Нет, одно дело, если бы ситуация была бы критической, тогда общественность приняла бы подобное с пониманием, но если я сразу после заключения брака оставлю свою молодую жену жить с отцом из-за того, что со мной она будет в слишком большой опасности — то это, конечно, поймут и особо тыкать пальцем не будут… Но репутацию мужчины, не способного даже жену защитить, мне и даром не нужна. В конце концов, репутация в мире аристократии и большой политики вещь слишком важная, что бы ей пренебрегать. У меня она пока в основном положительная, но подобное публичное признание собственной слабости сразу же обнулит её к четям собачьим.

Сейчас только начало сентября. До мая ещё девять месяцев, и этого времени мне вполне хватит, что бы увеличить как свои силы, так и силы своих соратников и Рода в целом до уровня, более чем соответствующего Великим. Усилю гвардию, доведу до ума отряды специального назначения, состоящие целиком из чародеев, укреплю Николаевск и выстрою сеть острогов на своих новых землях, помогу с тренировками Алёне, что бы она полностью соответствовала полученной ею силам — ибо по идее двух наших пленников она должна была бы одолеть даже не вспотев — разовью свои силы, опять же… В общем, к маю я уже смогу уверенно взять ответственность за свою жену на себя. Неприятно это признавать, но пока что я слишком слаб для этого. Чем сильнее я становлюсь, тем более сильных врагов себе наживаю — такова уж цена за чрезмерно быстрое развитие…

— При помощи наших нолдийских друзей, — ответил Второй Император. — Их народ значительно превзошел нас в вопросах строительной магии, плюс за время войны с Цинь былая неприязнь и враждебность со стороны нашей аристократии значительно уменьшились. О полном мире и гармонии между нашими народами пока говорить не приходится, но, по крайней мере, уже никто не стремится вызвать первого встречного нолдийца на дуэль по какому-нибудь надуманному поводу. Кампания против Цинь вышла куда более кровавой, чем против нолдийцев, и наши рогатые соседи зарекомендовали себя с лучшей стороны. Бились, к моему удивлению, не щадя себя и частенько даже получше наших. К тому же я решил выделить часть ставших бесхозными земель близ границы с Цинь — земель весьма хороших, смею заметить, с защитой которой не справились их прежние хозяева.

— Так едва-ли вообще найдется Род или группа Родов, способных самостоятельно защитить свои земли от вторжения одной из Великих Держав, — заметил я с лёгким удивлением. — Масштабы, что ни говори, несопоставимы. И что стало с их прежними хозяевами?

— Боярским Родам, что на своём хребте войну с Рейхом вытянули и даже победили в ней, это расскажи, — хмыкнул в ответь мой будущий тесть. — Ну хорошо, предвидя твои возражения, соглашусь — наше боярство особый случай, и потому не в счет. Касательно нашего случая — от тамошней знати и не требовалось побеждать или хотя бы останавливать Цинь. Но как минимум задержать и выиграть нам достаточно времени они не просто могли, но были обязаны! Как владетели на границе, через которую в случае войны были наибольшие шансы вторжения другой Великой Державы они не просто были освобождены от налогов, Империя из своей казны регулярно выделяла им средства на укрепление границ, содержание крепостей, гвардий, обновление парков военной техники, их заказы на военных предприятиях исполнялись в приоритетном порядке… Не говоря уж о том, что и сами их земли отнюдь не были бедными на ресурсы или малонаселенными, вдобавок через них шли торговые маршруты с Цинь… Но несколько веков мира с Цинь разбаловали их. Всё больше и больше денег уходило на роскошь, на покупку поместий и земель в иных губерния, на шикарный образ жизни — тех самых денег, на которые должна была крепиться граница. Нет, я и сам конечно хорош — глядел на всё это сквозь пальцы, ограничивался полумерами там, где нужно было действовать решительно. Надеялся, что они образумились, да и к тому же эти канальи за века здорово научились дурить головы всякого рода ревизорам и комиссиям. И как итог — считающаяся нами почти нерушимой линия обороны, которая должна была выстоять до прихода войск губернского ополчения и регулярных сил ну или по меньшей мере выиграть два месяца — при наихудшем раскладе! А они не сумели выстоять и двух недель… И что хуже всего — в руки врага попали огромные запасы вооружения, в том числе и новейшего, амуниции, продовольствия, снарядов, алхимии, артефактов, в том числе и новейших! Ведь что бы успешно дурить головы мне и военному министерству они регулярно закупали всё необходимое и даже, свиньи такие, содержали склады в прекрасном состоянии — собственно, во многом благодаря этому им удавалось вводить в заблуждение проверяющих по остальным пунктам. Вроде военного