— Но прежде чем я дам свой окончательный ответ, мне хочется услышать ответы на несколько моих вопросов. Ты согласишься утолить моё любопытство?

— Если речь не пойдет о чем-то с грифом «совершенно секретно», то конечно, — отзеркалил он мою усмешку.

— Нет-нет, что ты, — покачал я головой. — Так вот, первый мой вопрос — сколько у нас войск на юге противостоят османам?

— Три с половиной миллиона, — спокойно ответил он.

— А на Балтике?

— Там около двухсот тысяч бойцов Имперской Армии.

— А против Японии сколько?

— Чуть больше полутора миллионов плюс наши морские дредноуты и линкоры, что компенсирует разницу в количестве солдат и высших чародеев.

— В Хабаровске и Магадане Имперских дивизий и полков, насколько я знаю, тысяч на триста нагнали, — покивал я, глядя ему в глаза. — То есть если сложить все перечисленные направления, на которых бьются наши войска, то выходит пять миллионов двести тысяч человек. И что бы переломить ситуацию на самом тяжелом направлении, нам нужна помощь Цинь, ради которой я должен отдать Алёну обратно Императору Мёртвых, верно?

— В целом — да, верно, — с улыбкой ответил Залесский, которого почему-то начала забавлять ситуация. Что меня, если честно, сильно раздражало. — Ради общего блага поступиться личными интересами. Исполнить свой долг, свою присягу трону, в которой черным по белому написано, что ты обязуешься всю жизнь служить Российской Империи и Императору.

— Вот тут ты ошибаешься, — возразил я. — Я приносил присягу ещё подростком, в четырнадцать лет. И я давал присягу не дворянскую, я присягал по боярски. А у нас нет такого пункта, по которому мы обязаны выполнять любую прихоть престолодержатели. Война, голод, мор и любые иные беды, особенно действительно тяжелые — тогда да, тогда у бояр есть обязательства, которые они выполняют. Как выполнили с Рейхом, что они аж мир в итоге заключили и ни к кому не лезут.

Я замолчал, поймав себя на мысли, что уже впадаю в бессмысленное словоблудие. Прокашлявшись, я продолжил:

— Итак, пять миллионов двести тысяч — воюют по всем окраинам страны, и нам нужны Цинь в обмен на эту красавицу… Алёна, подойди, пожалуйста.

Чувствующая себя явно не в своей тарелке из-за обсуждаемой нами темы девушка подошла и встала рядом со мной. Причем сейчас она была в полном доспехе, включая шлем, хотя до этого всю короткую схватку с канцелярскими дралась без него… Эгей, да тут у нас кто-то между истерикой и желанием бежать отсюда без оглядки.

— Алёна, сними пожалуйста, шлем, — мягко попросил я девушку. И вообще доспех, останься в повседневной одежде.

— Господин, может не стоит? — робко, без особой надежды взмолилась девушка.

— Алёна, это всё равно неизбежно и тогда тебе будет куда сложнее. Так не лучше ли сделать это сразу?

Вздохнув, она понуро кивнула и через несколько секунд оказалась в платье. Не слишком длинное, чуть ниже колена, с открытыми плечами. Прекрасное лицо, кожа которого была чуть более бледная чем принято, странные багровые радужки глаз… Ни за что не догадаться, что она — оживший мертвец. Идеальное существо… Иногда я даже задумывался о том, что возможно мы все ошиблись и Император Мертвых создал не идеально маскирующуюся нежить, а каким-то странным и недоработанным способом оживил девушку?

— Позвольте представить всем, — оглянулся и поглядел на Володю. — Романова Алёна Сергеевна, тетушка его Императорского Величества Николая Третьего. Выданная замуж за тогда ещё Наследника престола, а ныне Императора Цинь, объявленная погибшей при попытке взять перехода на следующий ранг, но на самом деле просто отданная мужем Императору Мертвых. Мать двух своих детей и ту, кто используя своё влияние и возможности упросила свой Род поддержать её мужа почти в открытую, а не тайно и по чуть-чуть. Алёна Сергеевна сумела оттеснить и разгромить остальных претендентов, а клан матери мужа, что и служил одной из их главных опор, из слабейшего и беднейшего среди Великих Кланов благодаря щедрости Императорского Рода и доброте Алёны Сергеевны. И как они ей отплатили? По первому слову, даже не попытавшись отговорить этот старый мешок костей, сидящий в Столице Мертвых, нет — ему тут же отдали требуемое, а он замучил, убил и обратил её в нежить. Веками она была вынуждена терпеть чудовищную боль — Императору Мертвых нужна была Романова, что бы иметь возможность покинуть пределы Цинь и поучаствовать в завоевании новых земель лично… И поверьте мне, если бы не сама судьба, что свела меня, нолдийцев и его на одном поле боя, у Империи сейчас не было Дальнего Востока. Всего-то и требуется, представитель правящего в нужной стране. Его убивают, обращают в нежить, укрепляют черной алхимией и ритуальной магией, а затем эта тварь занимает тело и может помогать своим войскам. И поверьте — Цинь Шихуанди в бою стоит десятка, а то и полутора чародеев восьмого ранга… Но сейчас не о том — так значит вы предлагаете выдать Романову по просьбе того, кто избавился от неё самым жестоким способом. И отдать прямо в руки того, кто мучил её веками — мне пришлось выдержать серьезный бой, что бы освободить её от власти Императора Мертвых…

Ну вот и иди объясни общественности, как вы так прошляпили подобное, позволив использовать княгиню, младшую сестру прежнего и тётю нынешнего Императоров, будто обычную дешевую рабыню, купленную у османов. Ведь это ответственность Тайной Канцелярии, контролировать подобные моменты… Да, тогда не ты возглавлял эту службу, но пятно на репутации организации гарантировано. А ещё я выставил его идиотом, выслушав всю поучительную историю о необходимости жертв и потом рассказав, что речь идёт о личности Императорских кровей. Не кого-то из бесчисленных отпрысков из боковых ветвей и прочих малозначимых носителей этой фамилии, а самую что ни на есть Княжну Императорской Крови! Не говоря уж о том, что я рассказал, зачем именно она ему нужна — а сложить два и два и понять, что вернув её назад он просто будет восстанавливать силы и ждать следующего удобного момента для вторжения. Он бессмертный лич, он умеет ждать… Ну, пора поставить точку в этом разговоре, и сделать это надо красиво.