– Тебе что, клад на голову упал? Чего такая довольная?

– Мантра сказала, что поможет!

– А что ты попросила?

Маша попыталась увернуться от ответа и отвлеклась на белого кота, но тот вежливо отодвинул протянутую руку лапой.

– Так что? – настаивала Влада.

– Ну ладно. Помнишь, я писала, что родители хотят меня в другую школу отдать? В городе? А я не хочу. Вот и попросила Мантру, чтобы она меня тут оставила.

– И все? – разочарованно протянула Влада. – Мне-то казалось, что ты чего поинтереснее хочешь… А что она взамен попросила?

– Да я… – Маша смутилась. – Я не особо поняла, если честно. Я ей предложила малины нарвать, как созреет, типа отплатить. А Мантра сказала, что время платы придет само, и ничего мне делать не придется. Вроде бы легко отделалась, да?

«С нее даже плату не взяли, – мысленно возмутилась Влада. – Вот повезло! Все-таки надо было тоже что-нибудь попросить!»

– Ладно, пошли уже, – сказала она вслух. – Может, еще кого-нибудь встретим? Я по всем так соскучилась!

– Сейчас вряд ли. А вечером все на площадке собираются.

«Это я уже знаю», – хотела сказать Влада, но промолчала. Наглость и непосредственность Маши больно ее ужалили. К тому же подруга по своей воле хочет остаться в деревне – ну не глупость ли?

– А с кем бы ты жила в городе? Ну, если бы тебя в другую школу отправили? – спросила Влада, пока они отходили от дома ведьмы.

– С родителями. Папе новую работу предложили, какую-то крутую – вот он и хочет уехать.

В голосе Маши прозвучала грусть, но Влада только мысленно скривилась: что деревенская девчонка может знать о жизни в нормальном городе?

Еще немного поболтав, Влада попрощалась с подругой и вернулась к бабушке. Там все-таки пришлось немного помочь в огороде – а для этого переодеться в спортивные штаны и в одну из не самых парадных футболок.

Когда солнце начало клониться к горизонту, подошел дед.

– Ну, выручаю внучку! Идем стрелять?

– Э-э-э… – Влада замешкалась. Она и забыла, что согласилась на это. – Слушай, может, завтра? Я с ребятами договорилась вечером встретиться.

– Хорошо, завтра так завтра, – жизнерадостно ответил дед, но Влада уловила в его голосе нотку печали.

Еще одно переодевание – и вот она в платье направляется на спортивную площадку. Там уже действительно собрались ребята. Кто-то ее узнал, помахал рукой, другие подошли обняться. Близнецы играли с мячом в «съедобное – несъедобное». Как потом оказалось, их просто не взяли на «настоящий» матч: взрослые парни бегали по футбольному полю, соревнуясь, кто эффектнее забьет гол.

Влада не сразу узнала Никиту: он сбросил футболку и сверкал в закатном солнце мышцами. По росту он перегнал других парней, волосы красиво отросли до плеч. Как актер из какого-нибудь сериала про пляжных спасателей.

– Такой клевый, – пропела рядом Маша – она тоже, оказывается, уже пришла.

– Ты о ком?

– Ну… о футболе. Клевый спорт! – тут же нашлась подруга, но Влада безошибочно определила: она смотрит на Никиту. И другие девочки тоже.

На площадке собиралось все больше людей: многие сбегали якобы поиграть, лишь бы не помогать в огороде, но на спортивной площадке утыкались в телефоны. Влада тоже хотела небрежно поглядывать в мобильник – родители как раз подарили ей новый, так что тут все обзавидуются, – но он остался дома, потому что в платье карманов под него нет. Возвращаться сейчас за мобильником было бы очень глупо, поэтому приходилось болтать с Машей и другими девочками. Влада мысленно отметила, что накрасилась лучше остальных.

– Ой, летит! – испугалась одна из девочек, Влада резко обернулась и инстинктивно подняла руку. Мяч больно отбил предплечье. Понадобилось несколько секунд, чтобы решить: строить из себя настоящую девочку или показать, что ей нисколько не больно? Выбрала первый вариант.

– Ай!

Тут же подбежал Никита, уставился на нее и только через несколько секунд улыбнулся.

– Влада, это ты, что ль? А я и не знал, что приехала!

Он обхватил ее огромными руками и обнял, Влада уловила пару завистливых взглядов. В нос ударил легкий запах пота.

– Ты в платье – вот это прикол! А чего не писала?

– Да я… просто как-то в учебе вся…

– Какая деловая! Я тоже теперь при делах – помогаю бате. В следующем году он меня на права отправит и на работу обещал пристроить.

Никита забыл про игру и по-свойски болтал с ней, пока другие парни его не окликнули.

– Ой, прости. Увидимся еще, ага?

Он убежал, Влада с довольной улыбкой повернулась к девочкам. Те сверлили ее взглядами, но молчали.

– А кстати! – нарушила тишину Маша. – Сегодня Мантра исполнила мое желание!

– Как, уже? Ты же только утром просила.

– Да, я так удивилась! Приехал вечером папа. Я слышала, как они на кухне говорили. Никуда мы не уезжаем! Ура!

– Ура! – поддержали другие девочки и обняли Машу. Похоже, все знали про ее «трагедию».

Влада еще немного побыла на площадке. Кажется, футбол даже не собирался заканчиваться, а когда из игры вышел Никита – ему позвонили родители и позвали с чем-то помочь – делать тут стало совершенно нечего. Влада попрощалась и ушла домой, к тому же уже стемнело и хотелось спать.

Дома дед с бабушкой что-то оживленно обсуждали. Влада узнала интонацию: так вдохновленно они могли только сплетничать.

– И что же он, без работы остался? – удивлялась бабушка.

– Да ну, здесь-то его на место вернут. Но такой шанс!

Влада для приличия стукнула по двери пару раз, предупреждая, что она слушает.

– А вы о ком?

– Да про отца Машиного, – поделился дед. – Он же весь год переезд планировал, уже почти дом тут продал, ему какое-то солидное место обещали. А сегодня, говорят, все сорвалось. Остается, стало быть, в Казаковке.

– А, Маша говорила, что ей школу менять не придется, – вспомнила Влада.

– Ну, хоть кому-то от этого хорошо, – отозвалась бабушка. – Ты голодная?

Глава 4

Следующий день тянулся долго и скучно. Вновь с утра Маша ушла на отработку, как и другие знакомые девочки. У школы развели теплицу, и ученикам приходилось ухаживать там за овощами на каникулах. Напрашиваться в компанию мальчишкам Владе не хотелось – да и не понять, где они прячутся среди дня. Бабушка пошутила, что они, как вампиры, не вылезают на солнце и целыми днями играют в компьютер.

Влада немного помогла бабушке, наконец постреляла с дедом – вот и наступил вечер, время идти на спортивную площадку. Но в этот раз там было мало людей, а на следующий вечер – еще меньше.

Зато на четвертый день пребывания в деревне Влада услышала, что планируется большой поход на реку! Находилась она в паре километрах, и в теплые времена ребята обычно катались туда на велосипедах или мопедах, убивая колеса на ухабах. Пешком ходили редко, только в самые жаркие дни, когда купаться хотелось особенно сильно. В этот раз собиралась