Возле дома ведьмы все еще было много людей. Судя по всему, в саму Казаковку они заезжали только в магазин – ни на реке, ни в поселке чужих машин не было. И все целыми днями ожидали очереди к ведьме.

«Машка внаглую пробралась, значит, и я смогу!» – попыталась убедить себя Влада, но ее уверенность испарилась у самых ворот. Но, к счастью, в этот раз никто ее не останавливал, и она легко пробралась во двор дома. Там ее уже встречал белоснежный кот.

– Ой, привет. Я про тебя и забыла. Хочешь рыбку? Я твоей хозяйке отдам – может, поделится.

Влада обошла недовольного зверя и занесла руку, чтобы постучать.

Дверь отворилась раньше. Мантра вывела плачущую женщину – та бормотала слова благодарности и без конца вытирала лицо от слез. Владе на секунду стало не по себе: к ведьме, наверное, приезжают с серьезными проблемами, а она с такой мелочью ломится…

– А, пришла наконец? – спросила Мантра, будто уже заждалась.

– Что?

– Я же видела, что ты хочешь о чем-то попросить. Ну, говори.

Владе показалось, что ей здесь не рады. Машу тогда хоть в дом пригласили, а ее и на порог не пускают.

– Ну… Я слышала, у вас можно всякое загадать?

– Не бесплатно.

– Я могу дать денег, правда, у меня немного. – Влада пошарила по карманам, но Мантра остановила ее жестом.

– Деньги меня не интересуют. Мне вообще ничего от тебя не нужно. Но желания требуют жертв.

– Тогда… вот, я принесла вам. – Влада протянула пакет с рыбинами. Их Мантра приняла – хороший знак.

– Чего же ты хочешь?

– Мне нравится один парень…

– Нравится? – удивилась ведьма. Она отставила подарок за дверь, внутрь дома, и заправила прядь темных волос за платок. Влада почуяла, что ее видят насквозь – не зря же у Мантры такой цыганский вид?

– Ну… я бы хотела ему понравиться. Так будет точнее.

– И как же его зовут?

Влада назвала Никиту. Мантра приподняла одну бровь.

– Как же, знаю такого. Ты не первая девочка, кто охотится за его вниманием.

– А кто еще? Аленка, да? – выпалила Влада и тут же смолкла. – Ой, извините, вам, наверное, нельзя рассказывать.

– Я не связываю себя клятвами и тайнами. Предупрежу: одна девушка уже хотела быть с ним. Так и случилось. Как ты сформулируешь желание? Спрашиваю в последний раз.

– Как с… сформулирую? – запнулась Влада.

– Да. Слова очень важны. Знаешь, почему ко мне приезжают эти люди? – Ведьма кивнула за забор. – У них в голове постоянно крутится их желание. За мыслями и бесконечными повторениями желание находит свою истинную форму. Так вот, эта женщина, что была перед тобой, просила: «Я хочу, чтобы мой сын жил!» Наверное, раньше это желание звучало как-то иначе: «Хочу, чтобы сын мог ходить». «Чтобы сыну не приходилось каждый день лежать под капельницами». «Чтобы мне не приходилось искать деньги на лечение». В конце концов, женщина так часто про себя формулировала желание, что оно отточилось до конкретной фразы: «Хочу, чтобы мой сын жил». Именно в такой форме я и исполню ее просьбу. Мысль, многократно повторенная в нужной форме, приносит результат, как мантра. Так теперь скажи, девочка, чего хочешь ты?

Владе вдруг подумалось, что если это Аленка приходила за помощью к Мантре, то она точно попросила что-нибудь глупое, например, и правда: «быть с ним». Вот он и бывает с ней, когда ему вздумается. Зато теперь во всей деревне каждый болтает у нее за спиной и считает невесть кем. Нет, ей, Владе, такой славы не нужно!

– Хочу нравиться Никите, – твердо сказала она. – Но только без физического контакта! Ну разве что за ручку подержаться, обняться на секундочку – это ладно. Не нужно мне «быть с ним». – Влада передразнила, как ей подумалось, Аленину просьбу. – Не хочу, чтобы обо мне думали всякое, я не такая. Пусть просто все считают, что Никита от меня тащится.

– Тащится. Та-ащится. – Мантра пожевала губами, будто пробуя слово на вкус. – Не думаю, что духи когда-нибудь исполняли такое желание. Но допустим. Если так хочешь – будет. А теперь ступай, дай людям с настоящими проблемами попросить о помощи.

Влада ушла недовольная: и последними словами ведьмы, и своей дурацкой просьбой, и глупой «жертвой» в виде рыбы, и вообще самой ситуацией. Тем не менее она с предвкушением ждала вечера, когда все будут смотреть на нее с восхищением и завистью.

Глава 6

Следующим днем опять было тихо. Суббота – многие уехали в город, к другим, наоборот, приехали родные. Владу тоже навестили родители и даже остались с ночевкой, чего обычно не делали. Вечером она слышала, как мама болтает с бабушкой о Мантре.

– Не стоит к ней ходить, – ворчала бабушка. – Ничего хорошего она не дает.

– Так и без нее ничего хорошего не происходит, а так, может, сдвинется с мертвой точки…

– Это тебе не шутка – магия! Да-да, не смейся. Про соседских слышала?

– Которых? – уточнила мама. Она приезжала редко и плохо знала соседей.

– У которых близнецы. Их мать тоже как-то к этой ведьме обращалась… Любви и счастья ей захотелось или еще чего, не знаю. В общем, как только ее желание сбылось – через пару дней один из ее мальчиков в яму свалился. Мальчик говорил, что его столкнули, но рядом никого, кроме брата, не было, а он бы так не поступил, они не разлей вода. Может, показалось бедному. У него шрам на щеке до сих пор!

– Кажется, я видела, – задумчиво протянула мама.

Влада помотала головой и ушла в свою комнату. И как взрослые могут верить в такие штуки? Даже ей самой казалось, что поход к Мантре ни к чему не приведет, а уж как ее рациональные родители могут вообще думать о чем-то подобном? Им что, заняться нечем?

Впрочем, Влада знала, о чем хочет попросить мама. Она завела свой маленький бизнес – продавала всякие безделушки через интернет, – но дело не шло. Ради этого мама даже ушла с работы, и все финансовые проблемы свалились на плечи отца. Владе об этом, конечно, напрямую не говорили, но она и сама заметила: карманных денег стали давать меньше, одежду и телефон хоть и купили, зато мама, обожавшая наряжаться, в этом году осталась почти без обновок. Наверняка хочет попросить, чтобы дело наконец пошло.

«Интересно, а с мамы Мантра какую жертву попросит? Явно же рыбой из речки не обойдется».

У ворот кто-то крикнул, залаяли собаки. Влада бросилась к окну – ее ждала Маша.

– Мам, погуляю? – для приличия отпросилась Влада и, не дождавшись ответа, выбежала на улицу, позабыв даже сменить домашние штаны на платье.

Маша ходила вдоль ворот, опустив голову. Когда вышла Влада, подруга едва подняла глаза – под