– Блин… что со мной творится? – пробормотал парень.

– Как ты? – повторила Влада Никитин вопрос. – Сильно дома досталось?

– За что? – не понял Никита.

– Ну как… за вчерашнее. Пожар, все такое.

– А-а, точно!

Влада фыркнула. И зачем он делает вид, будто ничего не произошло? Храбрится?

– Да нормально, не парься… Влип, конечно, но ведь сам виноват. Нельзя на непроверенной технике кататься, да еще и ночью. Считай, легко отделался. А ты? Испугалась?

– Очень. За тебя…

Последние слова Влада произнесла, припомнив какой-то романтический разговор из фильма. Это ведь так естественно – бояться за своего парня. Только вот на самом деле она о Никите вчера совсем не думала, и теперь за свое «романтичное вранье» мгновенно стало стыдно.

Никита, похоже, принял ее покрасневшие щеки на свой счет, улыбнулся.

– Зато будет что внукам рассказать, да? Как дед Никита чуть поле не сжег.

– Думаю, ты не захочешь это рассказывать. А что вы тут с Аленой делали? – как бы невзначай спросила Влада.

– Мы… эм…

– Целовались?

Никита смущенно пожал плечами. Смущающийся богатырь – это выглядело даже немного мило.

– Сказать тебе честно? – он вдруг перешел на шепот.

– Скажи.

– У меня как будто черепушка разрывается. Вот пока Аленка рядом, хочется, чтобы так и продолжалось. А уходит, вот как сейчас, и мне легко становится. Знаешь, как с младенцами в прятки играют? Ладошками закрылся – и тебя как будто бы нет, ребенок плакать начинает. Вот у меня то же самое, только наоборот – Аленки нет, и так хорошо сразу! А когда она рядом, во мне будто другой человек появляется и управляет моим телом.

– Как красиво ты отмазываешься, – фыркнула Влада. – Я-то думала, мы с тобой встречаемся. Иначе зачем меня поцеловать пытался? Или, пока я рядом, в тебя тоже кто-нибудь вселяется, какая-нибудь третья личность?

Это должно было прозвучать как шутка, но Никита не засмеялся, не улыбнулся. Он грустно опустил голову, будто сам не знал ответа.

– С тобой то же самое, если честно. Тебя не было рядом, и я почти не вспоминал…

Влада встала.

– Это было обидно.

– Прости! – Никита подскочил следом и взял ее за руки. – Сам не знаю, что несу. Все в голове путается, особенно после вчерашнего. Ты мне правда нравишься, Влада!

Он игриво поддел ее рыжие локоны.

– Говоришь, мы встречаемся? – он подмигнул. – Я-то все раздумывал, как тебе предложить, а ты уже и сама ответила… Мне нравятся решительные девушки!

Влада огляделась. Рядом не было никого, кто бы повосторгался этой сценой. Главный красавчик Казаковки просит стать его девушкой! Но зрителей не было, и Влада вздохнула. Без зрителей шоу ей не доставляло удовольствия.

«Надо бы попросить Мантру отменить желание. Не нужен мне этот Никита», – задумалась она, но тут из-за одного из домов вышло несколько девушек с ведрами. Похоже, возвращались с подработки в школе. Их имена Влада не помнила, но, кажется, это десяти- или одиннадцатиклассницы…

– Если мы с тобой встречаемся, то с Аленкой ты встречаться уже не можешь, – напомнила Влада. Глаза сами собой косились в сторону подходящих к ним девушек.

«Ой! Сейчас точно поцелуемся! И это увидят, поймут, что Никита выбрал меня!» – внутри разлилось ликование.

– Конечно! Больно она мне нужна, ты ведь во всем лучше! – Никита, все еще не отпускавший руки Влады, чуть притянул ее к себе.

Влада подалась вперед, но ногу как будто кто-то пнул. Да так сильно, что она пошатнулась. Девушка, которая легко залезала на самые высокие деревья и бегала быстрее всех в классе, вдруг потеряла контроль над телом и чуть не упала. Никита поддержал ее, но сделал только хуже – нога вывернулась, в щиколотке резануло, как ножом.

– Ой!

Влада села на попу и схватилась за ногу.

– Это ты меня пнул? Никита! Зачем?!

– О чем ты? Подвернула, наверное. Дай посмотрю.

Девчонки, подходившие к ним, захихикали, но Владе было не до них. Из глаз брызнули слезы, а она не могла их даже стереть. Никита наклонился к ней, встал на колени, рассматривая щиколотку.

– Ты чего?

– Правда, подвернула! Болит теперь! Ай! – Даже говорить было больно, от обиды дыхания будто не хватало. – Дурацкая Мантра! Она вообще ничего не понимает.

– Какая Мантра? – не понял Никита. – Ладно, не важно. Хочешь, я донесу тебя до дома?

– Нет! – испуганно бросила Влада.

«Мало ли что еще ведьма устроит. За ручки нам держаться можно, а если потащит меня на руках, это уже почти объятия – вдруг молния с небес ударит? Ну ее к черту…»

– Я просто посижу немного, и все пройдет, – пообещала Влада. – Помоги мне добраться до скамейки.

Наступать на ногу было больно. Болело то место, в которое, как показалось, пнули – но Никита прав, он бы так не извернулся, да и зачем ему это делать? Влада решила, что действительно подвернула ногу.

– Как вообще на ровном месте можно так неудачно споткнуться?

– Прости, это я виноват, не удержал тебя. Ну ничего, сейчас отсидишься, лучше станет.

Лучше не стало. Влада хныкала, поджимая ногу, как раненую лапку. Никита сбегал в магазин за холодной бутылкой воды, приложили к больному месту, но это не принесло облегчения.

– Я позвоню дедушке, он меня заберет, – спустя минут двадцать произнесла Влада.

– Ну ты придумала. То ли старик тебя потащит, то ли я!

– Он не старик! Уйди, Никита, я с тобой никуда не пойду.

Он крутился рядом и то и дело пытался утешающе взять Владу за руку, но она выворачивалась, не давалась. Теперь любое их касание казалось запретным, после него может последовать мгновенная кара.

Дед приехал на машине довольно быстро. Старенький «Москвич», который не вывозили из гаража, казалось, уже целую вечность. Внутри пахло пылью. Настоящий музейный экспонат.

– Как же так, Влада? – сокрушался дедушка.

Для вождения он даже надел очки, хотя обычно молодился и только щурился, если нужно было что-нибудь рассмотреть. Но сейчас, похоже, решил не рисковать.

– Ну, ты давай, поправляйся, – неуклюже пожелал Никита.

К врачу ее не повезли, понадеявшись, что все пройдет само, но бабушка окружила Владу гиперзаботой. Каждые полчаса таскала к ней лед, предлагала какие-то мази, нашла эластичный бинт. Ногу перемотали так крепко, что было больно уже и без всяких вывихов – слишком крепко прижали.

К вечеру в гости заглянула Маша. Синяк под глазом стал только больше и синее.

– Ты как умудрилась? – Подруга присела на кровать рядом с Владой.

– Подвернула ногу.

– Сегодня, похоже, у всех день не очень.

– Да уж, про пожар я слышала…

– Какой пожар? Я про Аленку говорю, – удивилась Маша.

– А что с ней?

– Расскажи сначала про пожар!

И Влада рассказала – разумеется, не всю правду, а только то, что слышала от деда. О своем участии решила не упоминать. За несколько часов, что лежала на кровати, она вообще подумывала, как бы побыстрее добраться до Мантры и отменить свое желание. От него одни неприятности! Но теперь, с больной ногой, путь к ведьме казался