«Я должна все исправить! Вот сейчас пойду к Мантре и попрошу, чтобы она все наши желания отменила. Не нужен мне Никита, и мама без бизнеса проживет, лишь бы только все было как прежде!»

Нога ныла от каждого шага, но сегодня было хотя бы терпимо.

За забором уже гоняли мяч близнецы. Они прямо на дороге отметили кирпичами футбольные ворота и пытались забить друг другу голы.

– Привет! – Влада вышла из ограды и помахала рукой, пытаясь улыбнуться. – А чего вы не на большом стадионе?

– Там взрослые играют, – отмахнулся Рыбак.

– Нас не пускают, – добавил Молчун.

– Еще ведь утро! Почему они играют сейчас?

– Ну и ладно, нам и тут хорошо.

Влада потопталась на месте. Пешком до ведьмы придется ковылять добрые полчаса, с ее-то скоростью. А если в дороге нога сильней разболится? Так и упасть можно.

– Ребят, а вы сильно заняты? Может, проводите меня?

– Куда? – близнецы прекратили гонять мяч.

– К церкви.

– К ведьме, что ли? А может, не надо?

– Очень-очень надо. Пойдемте со мной. Пожалуйста!

Молчун побежал уносить мяч в дом, Рыбак убрал с дороги кирпичи – бывшие «ворота».

– У нас мама к ней как-то ходила. Зацени, у меня до сих пор шрам. – Рыбак ткнул пальцем в щеку, хотя отметину было прекрасно видно и без этого. – Не надо у нее ничего просить.

– Я уже попросила. А теперь хочу отказаться.

– Тогда ладно!

Когда прибежал Молчун, они втроем медленно двинулись к старой церквушке. Влада пыталась отвлечься от ноющей ноги и размышляла о словах Мантры. О том, что каждое желание должно быть четко сформулировано, что его нужно повторить про себя так много раз, чтобы оно обрело истинную форму. Мама, наверное, тоже не подумала, ляпнула, что в голову взбрело. Типа «хочу заключить сделку любой ценой!». Позволит ли ведьма взять назад не только свое, но и чужое желание?

«Но оно ведь не чужое. Оно моей мамы. Пусть позволит, пожалуйста! – мысленно молилась Влада. – Чего же мне попросить? Пусть Никита за мной больше не бегает. Пусть у мамы и папы все будет как прежде. Да, так и попрошу!».

Влада и не заметила, как ее мысль материализовалась. Стоило вспомнить Никиту – и он появился перед троицей, сверкнул белыми зубами. До Мантры оставалось идти еще минут пять, и Влада раздосадованно пнула камешек на земле, за что тут же получила вспышку боли в ноге.

«Ну зачем он нам встретился?»

– Привет, ребята. Привет, красавица! – Никита сразу же подошел к Владе, едва заметив близнецов. – Как настроение?

– Хорошо… Только нога болит.

– Нога? – удивился Никита и посмотрел на все еще перебинтованную щиколотку Влады. – Ты что, ударилась?

«А ты что, сошел с ума? Уже не помнишь, что было вчера?»

– Ой, вспомнил. Ты же ногу подвернула. Извини, в последние дни все из головы вылетает!

«Ничего себе, какая мелочь из головы вылетела! – возмутилась Влада про себя, но тут же пришла другая мысль. Из одного из ее разговоров с дедом. – А вдруг это мы с Аленой виноваты? Напихали ему в голову своих желаний и выместили что-то другое, более важное? Скорее, скорее к Мантре!»

– Ну ты даешь, у нее же бинт чуть не до ушей намотан. Как не заметил? – возмутился Рыбак.

– Отстаньте, мелочь, – отмахнулся Никита. Это тоже на него мало походило – обычно он был с близнецами дружелюбным, как с родными братьями. – Влада, у меня к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Пойдем на речку?

– Я спешу.

Она попыталась пройти мимо, но Никита своим огромным богатырским телом преградил ей дорогу.

– Ну я же приглашаю. И мы теперь встречаемся, забыла? Давай сходим, побудем вместе…

– С Аленой сходи.

– С кем? – искренне удивился Никита.

Близнецы удивленно посмотрели на него, а потом округлившимися глазами на Владу.

– Морковка, че с ним?

– Я не знаю… Но нам нужно поскорее к ведьме!

Теперь она уже смогла обойти Никиту, но он удержал ее за руку.

– Ну не хочешь на речку, давай тут побудем. Прекрасные виды: одинокие домики, елки за забором, красота…

– Какие елки, Никита? Меня родители попросили срочно сходить, не мешай, пожалуйста.

– Да как не мешать, Влада? – вспылил Никита. Он так и не отпускал ее руку, из-за чего пятиминутный путь до Мантры казался теперь невозможным. Это уже не нежное держание за ручку, он ее как кандалами стянул. – Ты мне всю ночь снилась, я чуть с ума не сошел. То ты, то Аленка! Ну с ней-то ладно, поцелуюсь разок, пообжимаюсь раз в день – и как будто свободен, о чем-то другом могу думать. А ты меня к себе даже не подпускаешь! А я тебя люблю, понимаешь?

– Любит и о другой девчонке трещит, – проворчал Рыбак. Молчун напряженно сжал маленькие кулаки и шагнул вперед:

– Пусти ее, мы по делу идем!

– Да какие у вас там дела, малышня? – Никита оттолкнул Молчуна, и тот от неожиданности запнулся, упал назад, на руки. – У меня тут чувства, а вы о каких-то делах!

– Это не любовь, Никит, – тихо сказала Влада. – Это все ведьма подстроила…

– Что подстроила? Что я постоянно о тебе думаю? Не бывает такого, не верь во всякую чушь. Давай, подойди ко мне.

Никита притянул Владу и прежде, чем она успела что-то понять, коснулся ее губ своими. Она поморщилась и попыталась оттолкнуть парня.

За ее спиной что-то громыхнуло так, что уши заложило.

– Что за чертовщина? – От неожиданности Никита даже отпустил Владу. Она обернулась.

Одна из елок за забором, о которой только что говорил Никита, дымилась. Послышался запах горелого дерева. На верхушке Влада поначалу разглядела какую-то тень, но, моргнув, перестала ее видеть.

– Морковка, ты видела? – Рыбак тыкал пальцем в елку. – Туда молния бахнула! А на небе ни облачка!

По коже побежали мурашки.

«Если раньше все можно было объяснить совпадениями – загоревшийся комбайн, подвернутая нога – то как объяснить молнию без туч?! Нужно побыстрее к Мантре!»

Влада поковыляла вперед, несмотря на боль в ноге. Получалось медленно, неуклюже. Много пройти она не успела – вышла на улицу со старой церквушкой, но ее опять схватил сзади Никита. Уже не за руку, а за талию, прижал к себе, как часто обнимаются парочки, пародируя «Титаник». Вот только сейчас Владе было не до романтики.

– Не трогай меня! Мы можем обниматься всего секундочку, я так просила Мантру! А если больше…

Внезапный порыв ветра оказался таким сильным, что чуть не сбил с ног Никиту и Владу, но все-таки пощадил их – подхватил горсть камней с земли и швырнул их в стекло ближайшей машины. Как будто не ветер, а какой-то человек. Влада в очередной раз увидела тень, но теперь она уже не исчезла после нескольких морганий. Тень не человека, а чего-то гораздо более огромного. Затрезвонила