– Кто это? – Влада прижала ладонь к губам. Они дрожали. – Ребят, вы видите там его?

– Это же тот, который толкнул меня тогда в яму! – закричал Рыбак, и сразу после этого тень исчезла. – Я же говорил, что не сам упал!

– Никита, пусти! Ты не понимаешь! Нам вообще нельзя касаться друг друга! – закричала Влада, перекрикивая сигнализацию.

– А что, если я ни о чем другом думать не могу?

– Пусти! Молчун, Рыбак, помогите!

Близнецы, которые все еще оглядывались на подожженное дерево, подсобрались, как по команде, накинулись на Никиту. Две моськи против слона – конечно, они ничего не могли ему сделать, но хотя бы ненадолго отвлекли от Влады, и она опять побежала к дому Мантры.

– Ты не Никита! Ты какой-то странный! – доносилось позади.

– Да отвалите вы. Влада!

Оставалось совсем чуть-чуть, метров пятьдесят, когда она оглянулась. Взгляд выхватил отдельные фрагменты: Молчун сидит на земле, зажимая нос. Елка за домом дымится, к ней уже бежит хозяин с ведром воды – и как собирается тушить верхушку? А на переднем плане – Никита, уже так близко, что может дотянуться рукой. И он протянул руку и действительно схватил Владу.

– Остановись ты, – как-то злобно бросил он. – Сама в мои мысли проникла, теперь я страдать должен? Ну, допустим, я не люблю тебя, ты права. Просто тащусь от того, что ты рядом…

«Тащусь». Слово всплыло в памяти – ровно об этом Влада просила Мантру, над этим словом она хмурилась и возмущалась.

– Дай мне заглянуть в этот дом. На минуточку, пожалуйста, – попросила она, надеясь, что сможет обмануть Никиту.

– Ага, а ты потом через забор сиганешь? Нет уж, я тебя не пущу. Обними меня!

Никита силой заставил Владу обхватить его руками. Она зажмурилась. Молния, ветер – что дальше? И это в шаге от Мантры, которая может все исправить!

– Пусти, пусти, пожалуйста, сейчас что-нибудь…

Плечо обожгла резкая боль. Тень, которую Влада видела уже несколько раз, появилась совсем рядом, она даже смогла рассмотреть в черном силуэте пустые глазницы. Встав между ними, тень двумя руками отталкивала Никиту от Влады. Парень, казалось, совсем не видел тень, но, похоже, тоже почувствовал боль, схватился за плечо. Влада хотела бы бежать прочь, но тело сковало ужасом. Что это за монстр? В полях она увидела лишь шевелящиеся стебли подсолнухов, но с каждым прикосновением Никиты тень будто обретала новые черты. И вот он стоял рядом, вполне материальный, и смотрел на нее пустыми глазами.

Потом, видимо, решив, что Никита недостаточно отошел от Влады, тень толкнул его еще сильнее, и парень упал.

Близнецы нагнали Владу. Рыбак испуганно смотрел туда же, куда и она, а вот Молчун ничего не замечал:

– Ну чего застыла? Иди! – поторопил он, непривычно, как взрослый, повысив голос.

И она побежала. Последним рывком, преодолевая боль в ноге и держась за плечо, Влада пролетела между сонных машин, ожидающих очереди у ворот Мантры, и влетела в ее дом. Упала на пол, прижалась спиной к двери. Под пальцами поднимались волдыри, будто ее кипятком ошпарили.

– Что это было? Что вы наделали?

Мантра не спала, а стояла среди десятков коробок и собирала в одну из них травы, развешанные над печкой. На гостью она взглянула без интереса.

– Кого вы на нас наслали? – почти плакала Влада. – Что за ужас?!

Ведьма одарила ее пренебрежительным взглядом.

– Ты хотела, чтобы твое желание исполнилось, девочка? Оно исполнилось. Не думала же ты, что я сама буду крутиться рядом с вами и мешать обниматься?

– Вы… – Влада убрала руку от плеча и положила на вытянутую ногу. – Это был какой-то дух? Я его видела.

– Видела? – удивилась Мантра и сложила последний пучок травы в коробку, после чего начала запаковывать ее, с противным звуком отрывая скотч. – Это уже интересно. Сколько раз ты заставила этого бедолагу работать, если он не выдержал и показался? Обычно мои помощники более аккуратны. Но я не понимаю, что тебе не нравится. Напомни, что ты там загадала? Быть со своим мальчиком, но без всяких там прикосновений? И чем же ты недовольна?

Влада задыхалась от возмущения. Ведьма еще спрашивает! Всем! Но прежде чем заговорить, она перевела дух, нашла в себе силы подняться. Плечо сильно болело, покраснело, вздулись маленькие пузырики. У нее такое однажды уже было, когда опрокинула на ноги горячий чай.

– Возьми. Он горячий парень, неровно дышит ко всему огненному. – Мантра вытащила из коробки мазь. Вполне себе современную, не домашнюю настойку, как можно было бы ожидать. – Намажь, заживет быстрее.

– Помогите, пожалуйста! Никита обезумел…

– А как же ему не обезуметь? Вы с той, другой девушкой ему совсем голову заморочили своими мечтами. Причем, знаешь ли, она хотя бы была искренней. Парень ей действительно нравится, а не как тебе – просто поиграться.

– Я… попросила, не подумав, – призналась Влада. – Не верила, что вы действительно поможете…

– Тебя зовут Влада, верно? – Мантра убрала выбившуюся прядь волос под свой цыганский платок. – Пару дней назад приходила твоя мама. Тоже кое-чего желала. И тоже не слишком-то верила.

– Они с папой поругались! Вы можете это исправить?

– Желание, девочка, – сказала ведьма таким тоном, будто спрашивает уже десятый раз. – Хочешь, загадай желание. Как видишь, я уезжаю сегодня, шанса попросить о чем-то еще не будет. Так что на этот раз хорошенько подумай.

И Влада задумалась. Как сформулировать свое желание? Она собиралась придумать это по пути сюда, к ведьме, но Никита своим появлением выбил все мысли. А потом появился тот дух, или черт, или вообще непонятно что, и в ней не осталось ничего, кроме страха. Только сейчас, в спокойном доме Мантры, он начал исчезать.

– А я могу не желать ничего нового? Просто отменить то, о чем уже просили другие и я сама.

– Хочешь решать за других людей? Какая ты смелая, – с издевкой проговорила Мантра.

– Я просто видела… В этой деревне столько пострадало от вашей магии… и от своих желаний! Можно это все как-нибудь отменить? И чтобы в меня не била молния, желательно, и чтобы я не расплачивалась за эту просьбу своей жизнью? Чтобы никто не расплачивался!

Влада говорила это и чувствовала, насколько же нагло звучат ее слова. Особенно, наверное, для Мантры, которая только и твердит о том, что за все желания надо платить.

– За все нужно платить! – Ведьма словно прочитала ее мысли.

– Но эти люди уже заплатили достаточно! – возразила Влада. – Машу ударил папа, который никогда так себя не вел. Никита страдает, потому что против воли ему понравились сразу две девушки. Мама и папа хотят развестись… – На этих словах Влада запнулась. Ей все еще казалось, что такого на самом деле не может быть, но дед с бабушкой не стали бы врать. – Пока я убегала от Никиты, этот ваш монстр разбил чужую машину и поджег елку… А