Привязку на остальных объектов системы манипулятор отложил на потом: слишком мало времени и слишком много кандидатов в члены команды, требующих обработки. Щупы и без них с дедом способны привязать к себе любой из объектов системы, загарпуненный её манипуляторами. А остальные — люди с армами — без щупов не гуляют. Пока не гуляют. До поры до времени, покуда вся эта колоссальная природная горная база не окажется в их руках. Ну, а потом ни одна собака в этих местах не посмеет на них лязгнуть челюстями. Друзья станут неприкасаемыми, как они с дедом и задумывали.

Первый закодированный Доном секач встрепенулся, сбрасывая минутное оцепенение. Тряхнул башкой, развернулся и поскакал, задрав хвост, в обход толкущейся всё на том же месте стаи. Почти сразу к нему присоединился обработанный «барбосом» товарищ. И тут же этот стахановец подцепил и зомбировал третью рыбку. Как там щупы — поинтересовался Дон, кодируя второго кабана, переданного манипулятору аккуратным в работе «системником».

Лэти была в полном порядке и пребывала в самом боевитом расположении духа. А вот Даслана слегка тупила, ибо чуток трусила — наябедничал «системник». Пусть работает — огрызнулся Дон на блок защиты системы. Чего раскудахтался, зануда? Раньше начнём — раньше покончим с вербовкой. Хотя, конечно, всю толпу кандидатов не охватить — ворчал Дон, задавая своему новому обалдевшему объекту направление движения: обратно в Утробу и нигде не сворачивать! Сидеть там безвылазно до новых распоряжений.

— Куда они? — закономерно не утерпел защитник этих земель.

— В Утробу, — бросил Радгару через плечо Дон.

И принял у «барбоса» шестую пташку с замороженными, готовыми к употреблению мозгами.

— Вернутся? — был очень лаконичен Радгар.

— Нет.

Дон поинтересовался у своего агрегата, насколько критично в данный момент его раздвоение личности? Уж больно хотелось полюбоваться на армов, изображающих отвлекающие манёвры с флангов. Первый налёт на Утробу с целью заселения не позволил мужикам от души поохотиться на тамошнюю мутировавшую фауну. Их с головой захватила идея обзавестись транспортом — сколько можно терпеть жизнь безлошадного плебея? Прежний вид транспорта утратил для них всякую привлекательность: ни брони, ни клыков, ни визгу.

Ребята вообще порастеряли большинство клановых замашек в немыслимо рекордные сроки. И в первую очередь вшивую манеру армов напяливать фиговые листки чуть ли ни на телячьи отбивные. Шаг вправо, шаг влево — и ты уже натуральная уличная Афродита по кличке «Всем поровну»: если не как все, значит, проститутка. А в системе Дона «не как все» был каждый первый.

Гнер, помнится, весьма скептично отреагировал на обещание манипулятора не лезть в душу и в личную жизнь. Однако время и экспериментальный поход за счастьем его убедил: Дона туда на аркане не затащить. Первые же попытки Фуфа апеллировать к нему, как к старшему брату его зловредной супруги, подверглись осмеянию и совету отвалить навечно. Делать ему нечего, как только разбираться со всеми его «Афродитами» «лёгкого на скоропалительные решения» поведения. Пусть сами вступают в свои связи и предохраняются друг от друга доступными им средствами.

«Системник» браво отрапортовал, что конвейер по «крещению» бронированных младенцев работает без разбора и сбоев. Блок внутренней защиты протявкал нечто невразумительное о пагубной привычке биологической составляющей манипулятора распыляться. Дон прослушал выступление «барбоса» на автопилоте и приказал «ищейке» нащупать Лэти. Сеанс связи с её сознанием прошёл в штатном режиме. И вот уже он любуется её глазами на циклопических статей секача, который выскребался из колышущегося табуна собратьев.

«Системник» тотчас настучал на Мамонта, дескать, этот динозавр с великого ума бросил вызов всему стаду. Оно, собственно, оттого и толчётся на месте, что застряло на стадии предвыборной компании: свято ж место нынче пусто. Вожака-то грохнули, а без руководящей руки им никак. Зная об этой свинячьей — и не только — особенности, армы и разработали свой великий план обуздания. Пока грагам не до внешних сношений, их под шумок можно поиметь в систему — если, конечно, не лезть им под руку.

А для пущего веселья Гнер со своим подельником решили внести в ряды кандидатов на пост вожака дополнительное смятение: выставить свою кандидатуру. Не всерьёз — кому после охота нянчиться с этим выводком? Но со всей ответственностью: под это дело удобно повыщелкнуть из рядов электората самых агрессивных особей наполеоновского толка. Чтобы те, в свою очередь, не путались под руками у манипуляторов, подбивая остальных на бунт. Эта официальная версия армов и насмешила Дона, и порадовала: ребята должны срепетироваться со своими грагами. Столь углублённого ментального взаимопроникновения, как у гадов, между ними не добиться. Так что пусть ищут другие способы понимать друг друга без слов.

Лэти тоже слегка побаивалась этой стадной возни хвостатых бульдозеров под самым носом. Городская девочка из неё так окончательно и не выветрилась. К походно-полевой жизни мелкая весьма разумно притерпелась, а вот разнокалиберная скотина до сих пор попугивает. А, уж когда принявший вызов секач полез на него отвечать, гадюка и вовсе струхнула. Гнер это почувствовал и поцеловал уже вполне родную макушку под своим подбородком:

— Не бойся.

— Ага! — окрысилась она. — Вы сейчас в драку полезете. Удовольствие получать. А я отсюда скачусь, — хлопнула она ладошкой по привязанной к спине грага попоне. — Брякнусь вниз и вся переломаюсь. А вы по мне ещё и потопчетесь в пылу сражения.

Текст выступления превосходно иллюстрировал участие Лэйры в воспитании сестры. Яду в манере выражаться Лэти поприбавилось, а почтение к старшим вот-вот скончается.

— Держись крепче, — сухо порекомендовал ей арм.

— Свиньи! — прошипела гадюка и вцепилась обеими руками в попону: — Дон за меня в порошок вас сотрёт!

— Потерпим, — процедил за её спиной Гнер.

По его тону Дон понял, что началось. И оно реально началось. Вызванный на бой кандидат отлип от ямы, которую вырыл передними копытами в пылу прелюдии к схватке. Грозно завизжал и попёр в атаку — Лэти его поддержала ответным визгом. Все ближайшие болельщики и потенциальные противники Мамонта развернулись мордой к битве и чутка попритихли. Секач, разъярённый вмешательством какого-то левого чужака с живой едой на спине, начал разгон. Мамонт не ломанулся навстречу, подобно этому провинциальному необразованному долдону. Даже не подавал звуковых сигналов. Дону стало интересно, и «системник» залез в Мамонтову голову. Столкнулся там с Лэти и вышиб истеричку прочь — раскомандовалась тут!

Вовремя. Гнер по-особому свистнул, отдавая партнёру команду. Мамонт квакнул, приподнял хвост и принялся разворачиваться на месте. Сначала медленно, а потом резко закидывая задницу в бок. Его массивный шипастый хвост съездил подоспевшего врага по мордасам — того ожидаемо развернуло.