Ромео неспешно заковылял за манипулятором навстречу показавшимся диким родственничкам, не вкусившим радостей системы. Предки, сотворившие этакую погань, наградили грагов превосходным зрением — куда там обычным подслеповатым хрюкающим сородичам. И твари, словно понимая, что беззащитным людям вблизи крепости некуда деваться, неторопливо трусили, выныривая из-за крепости. Медленно, но неуклонно набирали скорость, не прекращая повизгивать. В авангарде летела мерзкая вонь, ощутимая даже отсюда. Иногда кто-нибудь из кабанов стопорил и угрожающе рыл землю саблями клыков. На него налетал задний, они сцеплялись и общий шаг сбивался. Остальные тоже тормозили, крутились, огрызались друг на друга. А потом ярящийся впереди секач — покрупней Мамонта — делал шаг к людям и всё повторялось.

До тех пор, пока вожак не замер, таращась наливающимися кровью глазками на непонятных соплеменников, которые таскают на спине обед. «Системник» выдал предварительное заключение: объект в систему непригоден. «Эрудит» что-то забухтел, обосновывая резюме. Но Дон проигнорировал его потуги: непригоден, так непригоден. «Барбос» уже активировал боевой режим, и «отморозок» в считанные секунды сгенерировал заряд. Вожак взвизгнул так, что всякое движение за его спиной прекратилось: кабаны замерли, оборвав пронзительные вопли. А громадный секач с хриплым воем крутанулся на месте, взметая в воздух пыль и клочья выдранной травы. Затем подскочил и грянулся оземь передними ногами, подламывая их в коленях. Ткнулся со всего маху рылом в землю, потом ещё раз и ещё… И замер, содрогаясь всем телом.

А позади него уже крутился, надрывая глотку, второй кабан. Его прыжок совпал со смертельной каруселью, которую закрутил третий и почти сразу четвёртый кабан. Так сказать, явные кандидаты в лидеры, что вечно отираются при власти, в ожидании момента. Остальные, рассекая воздух яростным визгом и роя копытами землю, пятились назад, то и дело, сталкиваясь боками. Дон глянул влево — Гнер поймал его взгляд, кивнул и тронул с места Мамонта. Сидящая перед ним Лэти махнула рукой, дескать, удачи. И они поскакали на левый фланг обалдело толпящихся кабанов.

Гор с Дасланой направились на правый фланг. У пары диверсионных групп было особое задание — придумка армов, с которой они носились, как дураки с коллективной торбой. Манипулятор приветствовал подобные инициативы, а Дона беспокоило только одно: лишь бы ему не угробили малышку Лэти.

Ромео за спиной отца-стабилизатора заметно нервничал — Дайна что-то ласково журчала, тянувшись к его ушам. Что бы там не внушал парню «системник», зрелище почти трёх десятков неадекватных сородичей его напрягало. Бедолага повесил нос, косясь на лес за крепостью. Лишь жёсткая хватка «системника» не позволяла ему дезертировать с поля боя.

— Жену-то не жалко? — не выдержав, сухо осведомился за спиной Радгар.

— Не мешай, — досадливо процедил Дон, фильтруя отчёты «ищейки» о положении дел на фронтах.

— Перекусить бы тебе, — придирчиво заметила Дайна и полезла в новенькую древнюю сумку, висящую через плечо.

Вот, как она это делает, если не гадюка? Он секунду назад почувствовал, что его встроенный агрегат требует дополнительного впрыска энергии. А где его взять, когда негде? Естественно у жены. И естественно это не какой-то огрызок от вчерашнего обеда, а огромный жирный бутерброд в непромокаемой и не пропускающей жир обёртке из прошлого. Дон вгрызся в него, по-идиотски сожалея, какой у него всё-таки маленький рот. Размера бы на три побольше — повеселила его дурацкая дельная мысль, прежде чем «барбос» врубил ускоренную обработку упавшего в желудок топлива.

А то вкатилось внутрь со смаком — чуть ли не под фанфары по красному ковру. Как, скажите на милость, можно забыть, что жрать хочется аж до скорбных воплей из брюха. Но эти вопли услыхал не ты, а она. Нет, Дайна реально трёхсот процентное попадание — похвалялся перед всем светом Дон, жадно запихиваясь. С таким халтурным пережёвыванием он через пару лет схлопочет язву, которая здесь не лечится. А язва… Сам не пробовал, но говорят, что штука паршивая — невольно скуксился отпрыск более развитой цивилизации.

— Будет мало, скажешь, — озабоченно нахмурилась Дайна, по-своему истолковав его гримасы. — После уж недосуг станет. Вон их сколько. У-у! Племя поносное!

— Сколько их у тебя? — машинально уточнил манипулятор дальнейшие перспективы на дозаправку.

— Ещё парочка, — успокоила любимая, похлопав по сумке. — И твоё питьё. Паксая его с запасом наварила. Донатик, тока больно много грагов сразу не хватай! — взмолилась Дайна, мужественно струсив перед лицом его грядущих трудов. — Дед велел: боле двух зараз не держать, пока первого ломаешь.

Нет, и эта уже нахваталась профессионального жаргона. Девки бы её лучше какой-нибудь географии обучили. Или ботанике. Хотя с ботаникой у Дайны гораздо лучше, чем у всех гадин коллективно — вновь выхвалился Дон заслугами жены. Жены — медленно и вдумчиво повторил он, ожидая запоздалого отторжения факта своего закабаления. Факт его вполне устраивал. Закабаление прошло нормально, и он с удовольствием признал: ему всё это в кайф.

Жаль, что в такой моментище истины приходится работать — уныло оглядел он громадную тучу пыли и визга, свалившуюся на землю.

— Работаем! — выдохнул манипулятор.

А мысленно добавил: кажется, я её реально люблю. Не знал, что и так умею.

За спиной Дайны заворочался Радгар, вытаскивая мечи. Смешно, но Дон оценил порыв мужика защищать сиюминутных товарищей по борьбе. Да ещё в столь необычном для себя положении: без конного строя, без копий и сшибки плечом к плечу, как подобает воинам. Вместо этого он торчит на спине самого ненавидимого им урода за спиной ещё одной уродки: непонятной и оттого не менее опасной. А рядом топорщится нахальный колдун с юга, который обуздал и приручил кабанов. Само по себе это Радгара явно не впечатлило и не успокоило. Он слишком привык к этим тварям, как к чему-то непереводному и неистребимому в его жизни.

Жаль, что в человеческой башке, как и в жизни, не всё так просто. Даже трижды тридцать раз знакомая беда не избавит от страха перед ней. Даже если не чешет тебя сожрать, а спокойненько торчит под твоей задницей, беззлобно поквакивая по ходу пьесы.

Глава 15

Значит, будем разводить свиней

Дон ворвался в голову первого же крупного секача, бесстыже крутящего жирным стальным задом прямо перед глазами. «Системник» и без него распределит остальные цели в порядке очереди. Тот не зря ел свой хлеб: протестировал в Утробе всех подвернувшихся грагов и доложил, что код доступа к воздействию один на всех. Так что процесс взлома кабаньих мозгов пёр на автопилоте. Как и следующий за ним процесс