Сориния зарделась ещё больше. Она резко отступила назад и отвернулась к окну, пытаясь успокоить разбушевавшиеся нервы. На дворе уже совсем стемнело.

– Я не могу не помочь им, – тихо произнесла, всматриваясь в полумрак вечера, где жители деревушки гнали свой скот. – Прости, но я не могу рассказать больше. Просто знаю, что должна.

– Я понял. Хорошо, завтра на рассвете отправимся в ту пещеру, – и мужчина направился к выходу из комнаты. – Я буду в соседней, зови если что.

– Спасибо. За все, – Райян угукнул и скрылся за дверью, девушка заперла ту на засов. А после прислонилась к ней спиной и вздохнула. – Завтра…

Под лапами хрустел рыхлый снег. Вьюга бросала в морду порывы ледяных снежинок, отчего тянуло чихать и фыркать. Но мотнув головой, сбрасывая с морды пушистые хлопья, белая волчица усердно продолжила идти вверх на Великий холм, туда, где на самом краю сидел чёрный волк. Наконец, добравшись до цели, хищница радостно ткнулась мокрым носом в тёмный бок.

– Ррр… – раздалось в ответ.

– «Ты здесь с самого утра обитаешь… что–то случилось?» – поинтересовалась белоснежная ментально.

– «Грядут перемены, Сориния. Оглянись вокруг, всю долину укрыл покрывалом пепельный снег… впервые за четыре тысячи зим».

Сиреневые глаза матерого волка вглядывались вниз на долину, с Великого холма она была, как на ладони. Где–то бегали дети, радуясь сыпавшимся с неба хлопьям снега. Они посильнее кутались в шубки, натягивали слетающие с голов шапки, убегая от сереньких волчат. Со стороны леса носили дрова мужчины, заготавливая на долгий холодный период. Женщины занимались домашними хлопотами. Все готовились к нежданной настоящей зиме.

– «Возвращайся скорее, Сориния. И будь осторожна, чувствую, не к добру эти перемены».

Вдруг громко засвистел ветер, поднимая буран, и чёрный волк стал стремительно отдаляться.

– «Я уже в пути, Неиджи!» – крикнула белоснежная хищница, устремившись к нему. Но тёмный силуэт лишь удалялся, а в ответ послышался отчаянный волчий вой.

Сориния резко распахнула глаза. Всего лишь сон. Но сердечко в груди продолжало неистово колотиться и успокаиваться никак не хотело. Кое–как успокоив судорожное дыхание, девушка посмотрела в окно, небо начинало светлеть, покрываясь предрассветным розовым маревом. Мысли снова вернулись ко сну.

«Снег… плохое предзнаменование».

Но отогнав тревогу, она поднялась с постели. Голова внезапно закружилась, и ей пришлось сесть обратно. Дотянувшись рукой до прикроватной тумбы, Сориния взяла стакан с травяным отваром и выпила, как всегда скривившись от горького вкуса. Приходилось терпеть, иначе…

– Брр… – уж лучше противный отвар, чем последствия. Беглянка положила руку на плоский живот, прошло ещё маловато времени чтобы сказать наверняка.

Волчица рвалась на волю, но… если все же понесла, то перевоплощение станет погибелью для плода. А может и для обоих. По коже пробежал холодок, а сердце сдавили тиски… Что же скажет отец!? Девушка помотала головой, отбрасывая тяжелые мысли. Вот как станет известно наверняка – тогда и будет думать, а сейчас нечего лишний раз травить душу. Почувствовав себя получше, Сориния встала и направилась в уборную. Сегодня предстояло много дел.

Когда она спустилась в гостиную, мужчины уже завтракали.

– Доброго утра, – сказала, присаживаясь за стол. Местная миловидная девчушка девятнадцати зим с русой косой до пояса тут же поставила перед ней тарелку с омлетом и чай, а затем и вовсе ушла к себе домой. Ещё вчера беглянка узнала, что Милана (так звали девушку), ухаживала за домом старосты, а за одно и готовила ему еду. Она осталась сиротой ещё в раннем детстве, и Ирган приютил её у себя. Сейчас Милана жила в доме своего мужа, но каждый день неизменно навещала старосту, в качестве благодарности так сказать.

– Доброго, – синхронно ответили мужчины, затем продолжили свою беседу. Сам разговор был посвящен деталям по поиску кристалла, но Сориния особо не вслушивалась, думая о своем наболевшем. Сколько же ещё препятствий ей повстречается на пути? Сможет ли она добраться до долины? Не настигнет ли её охотник? Эти и многие другие вопросы не давали покоя.

Вдруг из раздумий вывел голос старца.

– Рина, я бы хотел попросить вас осмотреть жителей, возможно вы сможете помочь… хотя бы некоторым, – и видя, что девушка собирается возразить, жестом попросил выслушать. – Да–да я знаю, что вы собрались сегодня исследовать пещеру, но мы с Райяном решили, что сначала необходимо отправить отряд для разведки. Ведь с момента кражи прошла уже целая зима, а спешка и необдуманные действия могут привести к серьёзным последствиям. Как я сказывал ранее, артефакт насылает иллюзии, таким образом защищая себя. Мы несколько раз пытались его забрать… но все в пустую. Некоторые селяне, отправившиеся за ним, погибли. Кристалл не подпускает к себе.

– Но тогда с чего вы взяли, что у нас получиться? – не могла не спросить Сориния. Ирган нахмурился, и неожиданно в серых мудрых глазах полыхнула сталь.

– Я, думаю, что тут дело в наличии целительского дара.

– Но у меня его нет! – выкрикнула беглянка, даже над столом приподнялась, но тут же наткнувшись на два колючих взгляда, села обратно. Липкий страх накрыл с головой, а по телу пробежали мурашки. Мужчины переглянулись, затем Райян твердо произнес:

– Или ты намеренно скрываешь, или дар очень слаб… возможно ты его просто не замечаешь. Рина, хоть ты и лечишь травами, не прибегая к магии, но болезни проходят быстрее, раны затягиваются стремительнее. Мое плечо восстановилось всего за пару дней, – от такого пристального янтарного взгляда, Соринию колотила нервная дрожь. В эту секунду наёмник напоминал Вириана… девушку аж передёрнуло. – И малышка Лина сегодня уже на ногах спозаранку, да и деду её получше.

Прицыкнув, рыжеволосая недовольно поджала губы, вот ведь, заметили! И перевела взор на Райяна.

«И этот туда же, а ведь мог все отрицать! Хотя чего это я? Сама же рвалась на помощь! – и все же страх пустил ледяные ростки в душе. Наёмник явно преследовал свои цели. – «Как только разберусь с этим чёртовым артефактом – надо и от него делать ноги».

Мужчина, словно ощутив на себе задумчивый взгляд, проговорил:

– Ты в порядке? – Сориния насупилась ещё пуще, чуть ли не скрипнув зубами.

«Он что и мысли читает? – ей так и хотелось проорать ему в надменную физиономию: – В полном я порядке!!!»

Старец, видя их переглядывания и хмурые лица, решил вмешаться:

– Не бойся дитя, я понимаю, всё это останется между нами тремя. Жители полагают, что ты просто умелая знахарка. В нашей деревне отродясь не было ни целителей, ни лекарей, поэтому они и думают так. И будут молчать о тебе. Прошу, помоги нам вернуть артефакт! Смерть уже скосила и так множество жизней.

– Хорошо… – понуро согласилась Сориния, последний аргумент сыграл весомую роль. Староста деревни радостно подскочил.