бою заслонив меня собой.

– Беляшик, давай дружочек, иди ко мне, – подозвала к себе питомца, стараясь, не совершая резких движений.

– Осторожно, миледи! – крикнул кто-то из охранников, готовясь к атаке.

Демоны придвинулись ко мне.

Беляшик испугался их отточенных, слаженных движений грозно гавкнул и со всех ног бросился, прочь убегая от страшных созданий. Заодно и от моих защитников.

Сияние расширилось.

Из портала выскочил огромный чёрный волк с двумя головами. Свирепо рыча, он помчался к нам, демоны за ним.

Я бросилась к Беляшику, выкрикивая на бегу его имя. Питомец, услышал меня, повернулся и побежал навстречу. Склонившись, подхватила его на руки, прижимая к груди. Перепрыгивая через кусты я, пытаясь, уйти от преследующего нас монстра. Сломя голову я бежала обратно в парк, надеясь затеряться среди деревьев.

За спиной раздались боевые крики демонов, вступивших в бой с существом. Рискнув взглянуть назад, я увидела, как монстр растолкав моих защитников, продолжил гонку за мной.

Существо в несколько прыжков почти сократило между нами расстояние. На бегу оценив его магический фон, я собрала волю в кулак и, развернулась к нему. Прижимая к себе одной рукой Беляшика, другой выпустила магическую волну, направленную на разрушение жизненной энергии монстра.

Существо замедлило свой бег, стремительно теряя силы.

– Лианель, в сторону! – раздался выкрик Тортена, выходящего из портала.

В его руке серебром сверкнуло лезвие меча.

Световой росчерк в воздухе в точности повторил его удар нанесённый монстру. Светящееся сталь наполовину торчала из груди двухголового существа.

Оправиться и залечить раны с помощью регенерации монстру помешал повреждённый магический фон.

С чавкающим звуком вытащив лезвие, Тортен нанёс новый удар и монстр пал замертво.

– Почему ты без моего разрешения покинула дворец? – ноздри Тортена свирепо раздувались.

В его глазах я увидела не только гнев, но и беспокойство, что заставило меня устыдиться своих сомнений.

– Я хотела побыть одна.

– И это чуть не стоило тебе жизни, Лианель. Почему ты постоянно бежишь от меня, стоит нам сблизиться? – его голос звучал тихо, однако в нем чувствовалась скрытая боль.

– Я подумала, что ты жалеешь о свадьбе, – призналась я, едва сдерживая слезы.

– Лианель, как тебе вообще такое могло прийти в голову? Я люблю тебя. Да, я был зол, что ты грубо обошлась с Агией, но это не значит, что я готов из-за этого тебя потерять.

Тортен приблизился, и осторожно взял меня за руку.

– Ты выглядел таким сердитым, – пролепетала я в своё оправдание.

– Я часто бываю не в духе и это не повод заставлять меня волноваться за тебя. С тобой я раньше времени поседею, дорогая.

Он рывком притянул меня к себе и поцеловал. В его объятиях я, наконец, почувствовала себя в безопасности.

Питомец заворочался, напоминая о себе фырканьем. Он начал шевелиться и издавать негромкие звуки. Я отстранилась от Тортена и отпустила Беляшика на землю. Лишь когда я выпрямилась, мне удалось заметить разодранную юбку платья. Очевидно, подол зацепился за ветку куста, когда я убегала от чудовища.

– Прежде чем мы вернемся во дворец, я должна у тебя кое-что спросить, – сказала я, обращаясь к Тортену.

– Говори, – ответил он, пристально глядя на меня.

– Почему ты защищал Агию? Почему принял её сторону?

– Агии сейчас сложно, и ей нужна любая поддержка. Она скоро покинет дворец вместе с другими избранницами. Я дам ей приличное приданое, и она сможет жить так, как захочет.

Эти слова заставили меня задуматься о том, насколько плохо чувствует себя Агия. Неудивительно, что она злилась на меня.

– Тортен, мне искренне жаль твоих избранниц. Они не заслужили всего этого, – высказала мысли вслух.

Супруг обвил меня рукой за талию, и я прижалась к нему.

Я ему не безразлична!

Он сам сказал об этом.

– Я люблю тебя, Тортен, – призналась я, и сердце замерло в ожидании его ответа.

Он обхватил моё лицо ладонями и посмотрел прямо в глаза:

– Как сказал раньше, и я люблю тебя, Лианель. Больше всего на свете.

Он наклонился и поцеловал меня.

Мы ещё некоторое время постояли в обнимку, поглощенные друг другом.

– Нужно вернуться во дворец. Гости прибыли.

Откуда он узнал, я не стала спрашивать. Видимо ему каким-то образом доложили об этом.

Глава 20

На обратном пути мы держались за руки. Тортена нисколько не волновало, что со стороны он выглядит влюбленным мальчишкой.

Хотя на мальчика он совсем не тянул.

Улыбка мгновенно исчезла с моего лица стоило нам выйти на подъездную площадку.

На каменных ступенях, ведущих к парадному входу: Шейн, мой отец и сестра Олдея. Увидев нас держащихся за руки, сестра не смогла скрыть своего возмущения. В её глазах промелькнула вспышка гнева, которая была направлена исключительно на меня.

Её лицо исказилось гримасой ненависти.

– Где сегодня ты бегала, Лианель? Из каких зарослей тебя вытащил его Демонейшество? – едко проговорила сестра, указывая на мой порванный наряд.

Её слова были наполнены ядом, а взгляд искрился раздражением.

– Олдея, сейчас не лучшее время для сестринских разборок, –одёрнул её отец, пытаясь смягчить ситуацию.

– Ты МНЕ делаешь замечание? Лучше посмотри на неё! Лианель снова позорит тебя! – ответила Олдея, не думая останавливаться.

На моих щеках запылал румянец не столько от стыда, сколько от возмущения её недопустимым поведением.

– Благодаря совей подлости, отец перестал иметь ко мне какое-либо отношение. Не ему читать мне нотации, – отчеканила я.

– Он воспитал и вырастил тебя, не благодарная!

– А потом спокойно отдал как вещь. Тебя между прочим это тоже касается, сестрёнка.

– В отличие от тебя я добровольно отправилась к его Демонейшеству!