— Круто, я тоже бегаю для разминки, давай вместе?

На самом деле после тренировки сил у Максима почти не было, но их с Даниэлой встреча оказалась настолько удачной, что упустить такую возможность он не мог. Нацепив на лицо привычную счастливую улыбку, Максим начал забалтывать её, чтобы втереться в доверие, но все его попытки были неудачны.

Сначала эта девчонка выглядела немного потерянной и постоянно мотала головой по сторонам, из-за чего постоянно теряла нить разговора, а затем вообще испугалась пуделя, который захотел с ней познакомиться.

— А-а-а! — оглушительно взвизгнула она и рванула вперёд с такой скоростью, что случайно чуть звуковой барьер не преодолела.

Поспеть за ней у Максима не вышло, поэтому он очень быстро оставил эту идею и остановился, чтобы отдышаться. Даниэла тем временем чуть ли не за десять секунд сделала круг по стадиону и вернулась к нему. Силы, по-видимому, оставили её, поэтому она повернулась к собаке и грохнулась на колени, раскинув руки в стороны.

— Я сдаюсь! Лучше сожри меня, чудовище! — крикнула Даниэла.

Пудель был вне себя от счастья, потому что его хозяйка-пенсионерка никогда не устраивала ему таких пробежек, поэтому сбил Даниэлу с ног и радостно запрыгал вокруг неё.

В этот момент Феликс понял, что пора спасать пса, потому что действия этой ненормальной были непредсказуемы. Он поднялся и направился к ней, но не успел и слова сказать, как Даниэла вскочила на ноги и набросилась на него с обвинениями.

— Так это ты натравил на меня свою собаку?! — заорала она и уставилась на Феликса с таким лицом, будто готова была его убить вне зависимости от ответа.

Подобная самонадеянность и безрассудство встречались нечасто, поэтому Феликсу даже стало интересно посмотреть, насколько это существо лишено инстинкта самосохранения. Как выяснилось, практически полностью, потому что Даниэла продолжала наседать на него с угрозами и претензиями. Впрочем, ему легко удавалось отбить все её атаки, поэтому она обиженно замолчала, и он уже думал, что на этом всё закончится, но внезапно Даниэла продолжила.

— И вообще, почему ты мне сегодня везде встречаешься и пялишься на меня? — с вызовом спросила она.

Что ни говори, а самооценке этого существа можно было позавидовать. Такая уверенность в том, что кому-то интересно за ней следить, поражала, и Феликс начинал понимать, чем она не угодила своему однокласснику. При любых других условиях он не стал бы ей помогать, но это дело касалось в первую очередь Максима, поэтому Феликс решил просто уйти.

— Почему мне сегодня так не везёт, я и сам не знаю, а не пялиться на тебя сложно. То ты бегаешь по школе с огнетушителем, то орёшь так, что уши закладывает, — сказал он, отвернувшись от неё, пристегнул поводок и потянул за собой пуделя.

— Какой огнетушитель? Вы знакомы? — удивился Максим.

— К счастью, пока нет. Но что-то мне подсказывает, что это ненадолго, — сказал Феликс и ушёл.

К этому времени Даниэла немного успокоилась, и Максим решил, что можно наконец-то перейти к делу, но не тут-то было. Даниэла слушала его вполуха, а затем вообще резко остановилась и перебила его.

— Знаешь, я пойду, совсем сил не осталось, — сказала она, резко развернулась и направилась к выходу.

Максим проводил её глазами и задумался. Такое отношение могло кому угодно показаться оскорбительным, но только не ему. На фоне всех остальных девушек, которые усиленно старались понравиться и ни на шаг не отходили, невнимательность Даниэлы была только плюсом, и он понял, что этим можно воспользоваться.

Если ничего ей не рассказывать и подыграть тому типу из её класса, можно было обеспечить себя прикрытием хотя бы на пару месяцев. Неизвестно, спасло бы это от навязчивых поклонниц, но других вариантов не было, и Максим решил рискнуть. Оставалось только придумать, как уговорить Даниэлу на подставные отношения, и, хотя разумнее всего было обратиться к Феликсу, делать он этого не стал, так как тот, скорее всего, не оценил бы его выбор.

Феликс определённо был не в восторге от Даниэлы, так что терпеть её согласился бы только по одной причине — если бы Максим в неё влюбился. В этом случае он, конечно, не поменял бы своего мнения о ней, но мешать точно не стал бы. В общем, на помощь Феликса можно было не рассчитывать, и необходимо было придумать что-то самостоятельно.

Этим же вечером Максим начал с того, что заглянул к другу. Нужно было остановить его до того, как тот разделается с несчастным девятиклассником и обломает весь план.

— Слушай, по поводу этого шантажиста… — начал он. — Ты можешь пока его не трогать?

— Я и не собирался. Более того, я начинаю задумываться о том, чтобы помочь ему в усмирении этой неадекватной истерички, — ответил Феликс, не отрываясь от монитора с кучей открытых программ, назначение которых было известно только ему.

— Так, не надо! Ничего не надо делать! — сказал Максим.

— Согласен, никто другой не создаст этому существу столько проблем, сколько оно способно создать само себе.

Хотя Феликс говорил спокойно и равнодушно, ясно было, что никакой симпатии к Даниэле он не испытывает. Их знакомство продлилось от силы пять минут, но этого времени хватило, чтобы она для него перешла из разряда безликой массовки в категорию больных на голову людей, от которых следует держаться подальше для их же безопасности.

От Максима это не укрылось, поэтому он в очередной раз убедился, что нельзя напрямую всё рассказывать. Феликс был достаточно упёртым и вполне мог отказаться от участия в этой затее, а его помощь была необходима.

— Ты не понял, — сказал Максим, понизив голос. — Мне нужно, чтобы мы с ней продолжили общаться.

— Хочешь сэкономить на билетах в цирк? Хотя всё это больше тянет на зоопарк.

— Фил, я серьёзно.

Наконец, Феликс оторвал взгляд от экрана и посмотрел на Максима. Выражение его лица ни капли не изменилось, но этот жест вроде как должен был продемонстрировать готовность отложить шутки в сторону и выслушать объяснения.

— И что ты придумал на этот раз?

— Ничего, просто она прикольная, — сказал Максим и оценил реакцию Феликса.

Как и ожидалось, тот никак не выдал своих эмоций от подобного заявления, но и так было ясно, о чём он мог в этот момент подумать.

— И симпатичная, — добавил Максим таким тоном, словно сам не был уверен в том, что говорит.

— На этом список её достоинств заканчивается и начинается длинный перечень её недостатков, — сказал Феликс и снова отвернулся к монитору.

Кажется, он так ничего и не понял, поэтому Максим