Мне приставили стул к импровизированному судейскому столу, и я сел рядом. Порас, видевший, наверное, выездные суды в своём селе, от усердия дул губы, и вид принимал прям напыщенный:

– Представься, значит, кто ты есть такой, и зачем на землю нашу пришёл?

– А кто спрашивает? – разбитыми губами ухмыльнулся принц. И я даже удивился бесстрашию королевича. Мне про него рассказывали, что он чуть ли не умственно отсталый, изнеженный сноб. Но на нас, горделиво улыбаясь, смотрел отнюдь не трус и не дурак. А ещё мне ситуация реально тюремную камеру родного мира напомнила. Ну, или сходку «братков». В камере, слава и местным и не местным богам, я не был, а вот на сходняки пару раз попадал. И сиди думай теперь, уж не из-за моей ли шутки про вечер в хату события становятся похожими на блатные разборки? Кто в хату вошёл? А кто спрашивает? Вообще не удивлюсь, если «на фене ботать» начнут и смотрящими меряться. Мол, я от Сеньки Кривого, смотрящего за лесом торнийским. А я, значит, от вора в законе… Тьфу ты!

Смотрю – Порас на меня уставился, и сразу сообразил, что крестьянин мне и слово и инициативу даёт. Ты, мол, старший по званию, герцог целый, ты и спрашивай теперь. Я, для драматического эффекту побарабанил пальцами по столу, и продолжил беседу:

– Спрашивает народ лесанийский, в лице этих добрых людей, согнанных со своих нажитых мест, потерявших родных и близких!

У Зорота дёрнулась щека под глазом, и я понял, что, несмотря на бесстрашный вид, принц боится. Но втройне честь и хвала, что страх борет, и перед нами не унижается. Готов умереть, но честь не потерять. Не то что римский император Валериан, взятый в плен персами и служивший шутом и подставкой для ног персидскому царю Шапуру. Говорят, римские историки пытались веками стереть этот позор из своей истории, но так и не смогли. Зато всем остальным хорошее напоминание о том, что власть это не просто корона на голове. А то в моём мире многие давно забыли это главное правило. Хотя, я уверен, Цезарь умирал спокойно и смело, за свои принципы умирал человек, а не за нефть и золото.

– Народу я отвечу, – немного насмешливо ответил принц, всем видом показывая, что делает огромное одолжение: – Я торнийский принц Зорот, сын короля Зевуса из династии Керен. Пришёл на лесанийскую землю по повелению своего отца, который считает меня бесполезным дармоедом. Отец надеялся, что я могу погибнуть в этой войне, и, похоже, его надежды сбудутся.

От титула Зорота теперь задёргалась щека у Пораса. Одно дело дворян вешать да рубить, а вот принц… Королевская кровь здесь всё ещё почиталась. И сильно. Потому Порас умоляюще глянул на меня, молча прося помощи, и я кивнул ему успокаивающе.

– Принимал ли ты, принц Зорот, участие в убийстве невинных лесанийских крестьян?

– Нет, конечно, – пожал плечами принц.

– Отдавал ли ты приказы об убийстве невинных?

– Если б и отдал, клянусь вам, их никто бы не послушал! – хохотнул принц. Меня этот бесстрашный малый восхищал всё больше.

– Почему не послушали бы? – с интересом спросил я, и тут же добавил: – Спрашивает уже не лесанийский народ, а лично я, для себя. Позвольте представиться – герцог Мораты, Граф Пустоши, Барон Лерена и Барума Серж Белогор.

– Сам Каратель, – спокойно кивнул принц, и дёрнулся, когда верёвка от этого простого действа упёрлась в подбородок. Тогда принц задрал подбородок повыше, отчего стал выглядеть ещё и надменно, и произнёс: – Рад с вами познакомиться, герцог!

– И я, – кивнул в ответ я, и приказал Порасу: – Скажи, пусть срежут верёвку!

Крестьяне быстро освободили принца, и убрали от него руки, боясь прикоснуться, словно к прокажённому. Я повернулся к крестьянскому вожаку:

– Порас, здесь война окончена! Если хочешь – оставшихся вельмож можешь живыми доставить к нашей армии. Это всего в десятке лье отсюда. Пусть королева решает их судьбу.

– Хорошо, вашество, – поклонился Порас. – Нам уже и самим кровь надоела, честно говоря. Да и погибших….

– Ну и отлично! Только перед отправкой их к войскам дай мне, пожалуйста, принца, переговорить с глазу на глаз. Порас приказал освободить одну из уцелевших изб, и через десять минут мы уже сидели с Зоротом напротив друг друга.

– Итак, принц, я вас внимательно слушаю!

– Вы не в курсе событий, происходящих в Торне? – ухмыльнулся принц, и тут же махнул рукой, – Хотя чего это я? Кому интересны придворные слухи и сплетни кроме придворных?

– Не поверите – мне тоже интересны! – я поудобнее откинулся в кресле, показывая всем видом, что готов внимательно слушать, как долго по времени ни заняла бы история наследника.

Тот покивал, всё так же продолжая горько улыбаться, и начал:

– Моя покойная мать Минтра была не очень угодна большинству дворян нашего королевства. Вернее, не так. Не дворян, а высшей знати. Таким, как герцог Зар, к примеру. Всего же у нас пять герцогских домов: Зары, Руваты, Зерты, Скрины и Орайты. И, как правило, супруга королю всегда выбиралась либо из соседнего королевства, либо из одного из этих домов…

– А твоя мать?..

– А моя мать была обычной дочкой провинциального барона. Успела родить меня, но после глухого недовольства герцогских домов скоропостижно скончалась. Мне на тот момент было десять лет. Мог бы скончаться и я, но не было наследника. Потом король взял жену из дома Орайтов Антару. Но когда она родила ему наследника, я уже играл тупого, избалованного недоумка. Потому меня пока не убирали. Четыре герцогских дома не хотели усиления Орайтов, и рассматривали возможность оставить меня на престоле, чтобы руководить мною, как им заблагорассудится.

– А ты в итоге бы постарался избавиться от них?

– Ну что вы, герцог? – принц даже руками замахал: – Это невозможно! Вся реальная сила у них в руках! Даже армия, которая пришла сюда – в основном герцогские дружины! Королевская армия – это десять тысяч недоумков, которым и зарплату скоро платить нечем будет. Вы зря, полагаете, папаша этот поход затеял? Надеялся и богатств хапнуть, и хоть чуть ослабить герцогское влияние.

– Зря, – покачал я головой, – Если бы ваша армия выиграла, влияние герцогов только увеличилось бы.

– Я думал также, плюс, я стал бы не нужен оставшимся четырём домам. Ведь им меньше досталось бы при делёжке, так как папашка намекнул, что женит меня на Изольде и отдаст Лесанию. А это в их планы точно не входило, – хохотнул принц, – Потому для меня в любом случае этот поход стал бы последним.

– Но всё пошло не так, как думали ваши герцоги, – улыбнулся я.

– Да, – расхохотался Зорот, – Эти себялюбивые, самоуверенные скоты недооценили вас, герцог! Хотя слышали о вас, но посчитали эти слухи всего лишь вымыслом.

Я развёл руками: