Мой байк подлетел к воротам Велеса уже глубокой ночью. Я забарабанил в ворота ногами, и с той стороны послышался грозный окрик:

– Это кто там хулиганит? Щас как шандарахну мечом по кумполу!

– Эка, герцог Белогор, как вас встречают! – громко захохотал принц Зорот.

– Герцог Белогор? – испуганно и одновременно восторженно раздалось из-за ворот, – Ваше сиятельство, сейчас мы калиточку откроем!

Уже через минуту я выслушивал доклад старшего караульного о том, что всё де без происшествий.

– Вольно, – махнул я рукой, и спросил: – Королева где находится? Проводишь?

– Конечно, Ваше сиятельство! Во дворце Шериданов! Это рядом с ратушей!

– У Шериданов тут свой дворец? – удивился я.

– Конечно, – настала очередь удивляться начальнику караула, – Это же их родовая вотчина! Велес с окрестностями!

– Значит, графья должны мне за спасение своей вотчины? – весело спросил я у солдата, бодро шагая за ним вместе с принцем по тёмным улицам.

– Все вам должны, – серьёзно ответил солдат, – Часа три или четыре назад прибыли посыльные, а потом глашатаи по всему городу рассказывали о том, что вы сделали. Народ у нас добро помнит, не сомневайтесь!

Я аж смущённо закашлялся. Не, я конечно умный и красивый, но чтобы так… хорошо мы вскоре пришли, и слуги побежали докладывать Изольде о моём прибытии. А ещё через несколько минут королева принимала нас с принцем в кабинете.

Слуга Её Величества подал нам кофе, и я довольно улыбнулся. Вертится моя машина зарабатывания денег, ох, вертится. На одном кофе у меня такие прибыли, такие прибыли! А ещё и пуговицы мои всё большую популярность набирают, вместо крючков, которыми тут всё застёгивали. Ну да это мелочи, и лирическое отступление, пополнившее мой банковский счёт на несколько… миллионов!

– Рассказывай, Серж! – требовательно обратилась Изольда, и я не торопясь стал рассказывать всё подробно и с самого начала.

Принц Зорот тоже слушал с огромным интересом. Он видел гибель армии, но подробности не знал. А генеральное сражение так вообще мимо него пролетело. Когда я закончил, Изольда вдруг порывисто поднялась, подошла и крепко поцеловала в губы. Я растерянно посмотрел на королеву, но та лишь подмигнула.

– Вот теперь, герцог, я верю, что и тэнеберийской армии придёт конец!

– Ва-а-а-аше Величество! – я подпустил укоризны в свой голос: – Вы сомневались! Как же можно? Ах, моё сердце разбито!

Захохотали и Изольда, и Зорот. Потом Изольда отхлебнула кофе и спросила:

– Серж, принц здесь неспроста?

– Естественно, – развёл руками я, – Его Высочество принц Зорот крайне негативно относится к агрессивной, захватнической политике нынешнего руководство Торна, и когда он взойдёт на трон, не только заключит союзнически договор с Лесанией, но и принесёт вассальную клятву Императрице Изольде!

Я думал, королеву ничем не удивить. Но мне это удалось! Лицо Изольды нужно было видеть! Распахнутые глазки, открывшийся рот и обалдевший вид прям потешили моё самолюбие.

– Но, – протянула она, – Как он взойдёт на престол?

– Ваше Величество, – снова укоризненно произнёс я, – Я же вам рассказывал об операции по принуждению к миру! После того, как мы разгромим тэнеберийцев, наши доблестные освободительные войска пересекут границу, и вначале принудят к миру Тэнебери, а потом и Торн!

И глядя в ещё более ох… какое удивлённое лицо самодержицы, я скромно добавил:

– Вот только кто будет на троне Тэнебери, я ещё не знаю, – и поднял глаза к потоку, вроде как в смущении.

Изольда вдруг расхохоталась, и произнесла:

– Право, Серж, иногда я начинаю верить байкам крестьян в то, что ты полубог!

Я достал трубку и попросил разрешения закурить. Затянувшись, я ответил:

– Ну что вы, Ваше Величество? Обычный скромный человек. Хотя красивый и умный, этого не отнять!

– И скромный, – засмеялся принц.

– И скромный, – тут же согласился я, – Просто очень честный. Потому краснею, но говорю о себе правду!

– Что-то я ни разу вас красным не видела, герцог, – с сомнением сказала королева.

– Так я внутрь краснею, – развёл я руками. – Вот и не видно. Но, можете мне поверить на слово, внутри я весь пунцовый от смущения!

– Вам? И на слово? – королева аж поперхнулась, – Я до сих пор помню, как вы со мной за гномов торговались, и даже посреди ночи от ужаса просыпаюсь!

– Это не от ужаса, Ваше Величество, а от радости за удачно совершённую сделку. Тем более, деньги в семье остались. Сестра ваша замуж за меня выходит, видите ли.

– Да ладно? – изумрудно распахнула глаза Изольда.

Зорот смущённо откашлялся, и я вернулся к более насущным проблемам:

– Ваше Величество, есть лишь одна проблема – пять великих домов королевства Торн.

– Есть такая проблема, – прищурилась Изольда. – И что вы предлагаете, Серж?

– Решать проблему кардинально! Тем более, эти интриганы никогда не успокоятся.

– Казнь?

– Как самый крайний метод. Быть может, всё получится и само собой. Если нет, то будем действовать другими способами. Казнь герцогских семей вызовет слишком много кривотолков во всех четырёх королевствах.

– Герцог, вы не в королевской семье выросли? – невинным голосом поинтересовался Зорот. – Слишком уж ваши высказывания…

– Беспринципные? – радостно подсказал я нужное слово Зороту.

– Вроде того, – опять заулыбался принц.

– Ваше Высочество, открою вам страшную тайну, – принц Зорот подался вперёд, – Всё, что я хочу – это мира и спокойствия. Мне надоели войны и свары. Набеги и делёжка. И единственный выход я вижу в императорской власти. Человечество должно объединиться, как встарь. Тогда не будут страшны ни зрожи, ни любые другие напасти.

Принц Зорот с озабоченным видом стал проверять свои карманы.

– Что-то потеряли, Ваше Высочество? – озабоченно спросила королева.

– Нет, Ваше Величество, – любезно улыбнулся принц, – Просто мой папаша всегда говорил, что если тебе стали рассказывать о всеобщем счастье и благоденствии, сразу проверяй карманы!