Почему он так волнуется о том, что с ними будет?

Он ушел с головой под воду и поплыл на глубину, думая о том, что хорошо было бы совсем не всплывать. Там, в темноте на дне озера, ему было спокойнее всего. Когда он плыл вниз, тревожные мысли отступали на второй план, но стоило ему подняться на поверхность, как они вновь возвращались. Однако человеческие легкие не дали ему осуществить этот план. Совсем скоро он почувствовал жжение в груди и был вынужден поскорее плыть наверх.

Ночной воздух, который был холоднее воды, остудил его кожу, когда он убрал с лица непослушные длинные вьющиеся волосы и замер, внимательно рассматривая берег на предмет возможной опасности. Как он ранее признался Касии, он по-прежнему мог чувствовать живых существ, а также магию – пусть не так хорошо, как раньше.

Единственным исключением из этого правила была она сама – вероятно потому, что она была готова нарушить все тщательно придуманные им правила.

Однако по неведомой причине с недавних пор он мог чувствовать ее жизненную силу, даже с расстояния в несколько километров – так, будто она находилась рядом с ним. Весь вечер он пытался не обращать внимания на исходящую от нее энергию и пьянящие импульсы, понимая, как это опасно и отвлекает его от насущных дел.

Поэтому ее внезапное появление из-за деревьев сильно напугало его.

– Не поздновато для прогулки? – крикнул он ей, переводя дыхание.

Кас на секунду замерла, а затем подошла к самой кромке воды.

– Дело в том, что я… услышала, как ты плескаешься, и подумала, что… ой!

– Ой?

– Ты… похоже, голый?

Эландер посмотрел на свое тело, которое было скрыто под толщей воды, будто он совсем об этом забыл.

– Да, не похоже, а голый.

Кас закусила губу.

Заметив это, Эландер тихо рассмеялся:

– А почему тебя это так тревожит?

– Просто так не принято, – пробормотала она.

– Ты что, всегда купаешься в одежде?

– А ты что, всегда купаешься голым в открытом водоеме, где тебя могут увидеть?

– Хочу сказать в свое оправдание, что в округе не так много купален, – заявил он, приподняв бровь. – К тому же я не знал, что за мной следят.

Кас обняла себя руками за плечи и ничего не сказала.

– Если хочешь, можешь поплавать со мной.

– Думаешь, это исправит ситуацию?

В ответ Эландер пожал плечами.

– Давай ты тоже разденешься, тогда мы будем в одинаковом положении.

Кас прищурилась, раскрыв рот от неожиданности. Так было всегда, когда она испытывала раздражение. Ее надутый вид… вроде бы ничего особенного. Тогда почему это действовало на него так… возбуждающе?

Да что же с ним происходит?

Кас по-прежнему выглядела взволнованной, но все же она не спешила уходить. Вместо этого она подошла поближе к воде, выбрала толстое потрескавшееся бревно и села на него спиной к озеру.

Эландер еще немного побултыхался в воде, гадая, не уйдет ли она в связи с такой непозволительной ситуацией.

Но она осталась.

Тогда, издав тяжелый вздох, он поплыл к берегу. Туда, где он аккуратно снял и сложил одежду на гладком валуне. Там он натянул на себя вещи. Точнее говоря, только брюки, так как рубашка и плащ висели на ветке дерева, растущего чуть дальше. Он собрался уже было идти за ними, как вдруг Касия наконец повернулась лицом к нему и к озеру. Их взгляды встретились. Кас не отрываясь смотрела на него. И Эландер, забыв про одежду, двинулся к ней.

Казалось, что они соревновались, кто кого переглядит.

Кас сдалась первая. Она перевела взгляд с его лица на рельефный живот и откашлялась. Прочистив горло, она наконец смогла произнести:

– Ты забыл надеть рубашку.

– Не хочу ее мочить, – ответил он с лукавой улыбкой, вызвавшей у нее очередную вспышку гнева, из-за которой ее щеки залил милый румянец. Черт возьми, он с трудом сдерживался от того, чтобы броситься к ней!

– Но ведь ты уже намочил штаны, – заметила она.

– Ах да. Я просто не хотел ранить твои девственно-чистые глаза, вот и решил их надеть. Можешь не благодарить.

– Я уже давно не девственница, и мои глаза тоже.

– Я убедился в этом на собственном опыте, разве ты забыла? – На его лице мелькнула самодовольная ухмылка. – Да я шучу!

Кас заерзала на месте и постаралась побыстрее перевести взгляд на что-то другое, кроме его лица и голого торса.

Эландер готов был все отдать за возможность прочитать ее мысли в тот момент.

О чем она думала?

Он заметил, что она несколько раз положила ногу на ногу, а потом вновь сняла ее… Может быть, она вспоминала свои ощущения, когда он прижимался к ней, прежде чем войти в нее? И как хорошо им было вместе, будто они созданы друг для друга?

Волна желания прокатилась по низу его живота, и он ничего не смог с этим поделать.

– Как там Несса? – поинтересовался он, решив, что лучше сменить тему от греха подальше.

– Ей намного лучше.

– Я рад! Скажи-ка мне, если ты не следила за мной, то как ты оказалась здесь одна в столь поздний час? Мы все еще в опасной близости от Беспросветных дебрей.

– Я… – Прикусив губу, Кас начала судорожно придумывать, что бы ему сказать вместо правды.

– Тебе не спалось? – предположил он.

Кас отвела взгляд в сторону. Он попал прямо в точку.

– Неужели ты по-прежнему оплакиваешь своего дружка-головореза?

Эландер не видел ее лица, но почувствовал, что его вопрос разозлил ее. Она немного помолчала, а затем ответила:

– Между прочим, он хлебнул много горя в жизни.

– У многих людей тяжелая жизнь. Однако им не приходит в голову связать женщину и пытать ее.

Нахмурившись, Кас согласилась с этим:

– Да, разумеется. Ты прав.

– Еще бы!

– Просто я… – промямлила она, поглаживая шероховатое бревно и старательно избегая его взгляда.

Эландер присел рядом с ней, поставил локти на колени и принялся молча смотреть на водную гладь. Немного погодя он произнес:

– Ты гадаешь, может ли Бог Смерти проявить сочувствие к людям, у которых была тяжелая жизнь?

Кас наконец смогла поднять на него глаза и несколько минут внимательно, не отрываясь, смотрела на него. После чего она поправила его:

– Низвергнутый Бог Смерти.

Эландер покачал головой, почувствовав легкое раздражение.

– Сколько раз ты собираешься напоминать мне об этом?

– Я просто хочу тебе помочь, сбивая с тебя спесь, для твоего же блага.

– Какая же ты добрая!

– Я знаю! – сказала она, вновь отведя глаза в сторону.

Эландер последовал