Но отнюдь не это заставило Кавасаки машинально вздрогнуть. А тот факт, что они впервые ожили, буквально сменив каменные оболочки на кожу, ткани и сталь. Два тренированных зверя, словно вырванных прямо из армии Ганнибала, устремились в его сторону. Лучники натянули тетиву, копья устремились в его сторону. Но более всего пугали даже не массивные бивни, топот и рёв. А то количество Хаоса, что было в двух этих оживших изваяниях сокрыто.

— «Неужели стоило применить Шах и Мат?» — даже с усмешкой напрягся Эйн, глядя на застывшего на месте оппонента.

Глава 11. Мастерство

С каждой раной на теле Ино, с каждым его тяжким вздохом демон становился ближе к перехвату контроля. Изначально его вывел из себя волевой поступок юноши. Но теперь, находясь в глубине его сознания, наблюдая, как мальца бросают из стороны в сторону выпады шахматных фигур-переростков, Пустой наслаждался развернувшимся пред глазами зрелищем. Попаданец из раза в раз беспомощно пытался подобраться к шахматисту, что сам за раз пересекал не более клетки.

Конечно, просто так позволять Кавасаки выжигать его силу Пустой тоже не мог. Только вот бедолага совсем не осознавал текущих возможностей доспеха. Он сражался как прежде. Словно не только из головы, но и тела пытался выбросить тот бой на начавшийся Пятом и с треском провалившийся на Четвёртый кругах. Упорства ему было не занимать, что демон мог отметить. Написать в честь этого оду. Но так ни черта в любом из миров не добьешься. На счёт этого у Пустого даже было какое-то странное ощущение, подобное дежавю. Только вот сочувствовать мальцу, в котором был заточен, он из-за этого не собирался.

- «Какая-то жалкая часть меня даже задумывается, как бы всё вышло, сыграй обстоятельства в его пользу, а не мою, - пронеслась мысль в голове демона, пока Ино расправлялся с очередной башней, брошенной в его сторону. – Не знаю, откуда только во мне, Демоне, чёрт его возьми (ха!), нарочито из раза в раз пробуждается какая-то пародия на уважение к этому ничтожеству. Он просто загнанный в угол зверь, что проявляет характер, чего никогда бы не рискнул сделать вне таких условий!»

Признаться честно, ему не нужно было считать себя лучше этого овладевшего его доспехами юнца. Вся эта «заварушка», в которую он ввязался, была делом отнюдь не личным.

- Но когда так долго находишься с кем-то рядом, душевно рядом, мать твою, то просто не можешь обезличить его! – возопил Пустой, заняв, наконец, место дирижера в этом концерте покрытой доспехами плоти.

***

В тот же миг, как Эйн услышал голос демона, тот пропал из виду. А на его прежнем месте осталось лишь остаточное изображение. Что, однако, оставалось чересчур чётким...

- «Настолько нарастил скорость или?..» - напрягся слегка шахматист, прежде чем произнести. – Рокировка!

- «Выбрана неверная фигура, вы находитесь на неверной клетке – наложен штраф за использование приема в 25 маны!» - увидел он сообщение системы, оказавшись за спиной клона Пустого.

На маске доспеха выросли два рога, хвост стал толще и длиннее, а руки уподобились клинкам – эти мгновенные изменения позволили оппоненту шахматиста совершить столь скоростной скачок и нанести перекрестный удар. Эйн, благо, быстро сообразил, поменявшись местами с оставшейся на противоположной части Поля пешкой. Его ряду гоплитов повезло меньше. Их взятие было нелегальным, а потому все они вернулись в хранилище, но удар демона выглядел внушительно. Клон, которого Эйн изначально принял за мираж, развернулся к нему лицом, также обнажая клыки улыбки, поломавшей маску.

- Думаешь, это всё, воришка? – раздался надменный вопрос.

Эйн не дрогнул. Лишь мгновенно призвал Чёрного Ферзя на клетке E-8 у себя за спиной, который принял клыки и когти второго объявившегося клона. Остальные два доспеха отреагировали на это тут же: ближайший к шахматисту ринулся вперёд, в то время как оригинал выставил вперёд руки, заливая из них синим огнём всю парковку.

- Ну, теперь это хоть сколько-то похоже на игру, - усмехнулся Эйн.

- «Оппонентам 2 и 3 присвоена роль Королевы», - отреагировав на движения клонов заявила система.

***

Стоило только Пустому превратить этот бой из избиения младенца во что-то стоящее, как его соперник резко нарастил обороты, видимо, поняв, с кем имеет дело! Более он не позволял себе перемещаться по полю расслабленно пешком. Даже не перешёл на бег. А начал меняться местами с фигурами с утомляющей частотой. Предугадать его телепортации демон пытался, пытался в дополнение к этому давить числом, спустя пару минут второго раунда призвав еще парочку клонов. Но быстро понял, что имеет дело с «профессиональным игроком».

На лице которого до сих пор сохранилась эта паршивая надменная улыбка! Весь его наряд джентльмена истошно пытался выдать эту рожу за ту, что искренне наслаждается интересной Игрой. Но Пустой отлично понимал, даже глядя в его глаза сквозь плотные линзы очков, как на него смотрит этот человечишка! Напитываясь яростью, он призывал всё больше Хаоса, а не шёл на поводу у оппонента. Он чувствовал, что стоит ему заполнить всё это жалкое подземное помещение своим пламенем и у него получится разрушить сам устой той Игры, в которую с ним играет этот очкарик.

- Пора играть нечестно! – заявил Эйн, когда над ним зависли в воздухе со всех сторон света клоны Пустого, раскрыв на миг лик истинного самодовольства.

Его глаза-бриллианты на момент показались из приспущенных линз, страстно загоревшись. Улыбка стала шире, костюм встрепенулся от резкого потока незримого Хаоса, всколыхнувшего вокруг него. Он развёл руки в стороны, словно фокусник, утопающий в рукоплесканиях покорённой толпы.

- Рокировка: Королева! – назвав фигуру, шахматист последовал правилам Честной Игры, сэкономив часть манны, что ему вскоре ой как пригодиться!

По ходу боя Эйн вынужден был призвать весь свой набор фигур на поле. Среди них чёрных и белых... не было поровну, на удивление стороннего глаза (Пустому же плевать было, кого резать). Количество каждого типа также не