– Не все умеют ждать, – пробормотал со странной улыбкой Илья, опустив голову. – А кто не умеет, тот расплачивается.

Что, неужели и это обо мне тоже? Только непонятно, кто не умел ждать – я или он?

Глава 8 Август

– Помню, читала очень давно в одной статье, в юности, чуть не в детстве… – с задумчивой улыбкой произнесла Ирина. – А вот чего-то запомнилось на всю жизнь! Итак. Один известный психолог сказал вот что: если родить до двадцати пяти лет, то после сорока пяти уже живешь для себя. А мне скоро пятьдесят три года. А я еще не жила вообще. Вообще!

– Кузя, не страдай. Ты жила и живешь! – возмутилась я. – Ну что за любовь к драме… Я не стану тебя жалеть. Да ты вслушайся в свои слова, в смысл того, что только что сама сказала – ты именно что живешь для себя! Только для себя, всю жизнь, без перебоев и промежутков!

Мы с сестрой опять гуляли вдоль реки, по набережной. Белая акация давно отцвела, листва на деревьях запылилась и не казалась уже такой глянцевой и яркой, как в мае.

Солнце пряталось за облаками – но не темными, не теми, что обычно несут в себе дождь, а просто делавшими небо светлым и непрозрачным. Все вокруг было окутано легкой дымкой, здания вдали прятались в молочном тумане. Все такое чуть белесое, смазанное, без четких контуров и ослепительного блеска…

Не холодно, но и не жарко, просто тепло.

Август буквально обволакивал. Гасил все звуки. Было лень сердиться и толкать эмоциональные речи… Мы с сестрой сейчас словно барахтались в парном молоке.

– Да, нынче не принято считать свою жизнь бесполезной, если чего-то в ней не случилось, – пробормотала Ирина. – Люди сами себя привычно уговаривают, что счастливы в своем небытии. Лишь одна я честная и правдивая, потому что не боюсь заглядывать в бездны и говорить о себе правду.

– Кузя, а я не люблю пафос. – Я принялась ее обнимать, тормошить, тискать, щекотать. Щипать Ирину было весьма сложно – она была такой плотной, твердой… Словно статуя из мрамора, и не ухватишь.

– Все, все, хватит, сдаюсь, – засмеялась она, уворачиваясь от меня. – Но я не жалуюсь, что ты… Я сейчас очень, очень счастлива.

– Расскажи! – с азартом потребовала я, подхватив сестру под руку. Мы побрели по набережной дальше. Собравшись с мыслями, Ирина принялась за неторопливый рассказ, глядя при этом вперед, в молочный морок, за которым пряталась линия горизонта:

– Аркадий – добрый и очень романтичный. Недавно гуляли с ним в парке, и вдруг пошел грибной дождь… Аркадий подхватил меня, закружил в танце. Это было необыкновенно… Всю жизнь о таком мечтала – хоть раз станцевать под летним дожем с красивым мужчиной! А еще мы с Аркадием сидели в одном ресторане. Дорогом, заметь! Сама бы я в жизнь не решилась пойти в такой… Представь себе… Вечер. Закрытая территория. Ограда, вся увитая диким виноградом, мерцают причудливой формы фонари… Живая музыка: на эстраде выступал музыкант, играл негромко на саксофоне. А Аркадий мне на ухо пел негромко. Господи, какой у него голос, у меня аж мурашки… бархатный баритон. Мы ели устриц, пили вино.

– Как тебе устрицы? – с любопытством спросила я.

– Устрицы?.. Ну неважно! – отмахнулась сестра. – Короче, а вчера случилось вот что – Аркадий пригласил меня в речной круиз. По Волге. Скоро поедем. То есть поплывем. – Она засмеялась, вернулась к прежней теме: – Допустим, я и устрицы не в первый раз пробовала, и в речных круизах сколько раз бывала. Но это все не то. Только с любимым мужчиной ощущаешь всю прелесть жизни, ее вкус. Вот что я имела в виду, когда говорила, что не жила до этого момента.

– То есть раньше не считалось, а теперь считается? – недоверчиво спросила я.

– Да, представь себе. Я понимаю, кому-то, наоборот, нравится путешествовать и ходить по кафе в одиночестве, когда никто не отвлекает и не мешает… Есть такие люди. А вот мне одиночество не в кайф, – вздохнула Ирина. – И, честно скажу, не с всеми подругами интересно в путешествиях… Мне надо разделить с кем-то чудесные моменты этой жизни, с кем-то особенным и близким, родным по духу.

– Он такой хороший, твой Аркадий?

– Да. Он как твой Саша, только старше, – с нежностью, проникновенно произнесла сестра. – Это, видно, такой тип мужчин… Редкий и прекрасный. Они похожи – Саша и Аркадий, надеюсь, скоро удастся вас познакомить.

– Кто оплачивает круиз?

– Дашка, так и знала, что ты об этом спросишь! – теперь уже Ирина ущипнула меня. – Он все оплачивает, он, Аркадий. Мы с ним обсуждали детали будущего путешествия… Это так прекрасно – планировать все вместе! Интересных и красивых мест так много! Хочется как можно больше всего успеть и увидеть. За короткое время отпуска нужно успеть многое: и побывать везде, на всех экскурсиях, и блюда новые попробовать, с новыми людьми пообщаться, в речном круизе без общения не получится, там именно так все устроено. Я, например, всегда записываю названия достопримечательностей, исторические факты, местные словечки… Оказывается, Аркадий делает все то же самое, он тоже все фиксирует в записной книжке! Он говорит, что каждая поездка для него – это новая ступенька в его развитии, новая страница его жизни.

– Когда? – коротко спросила я.

– Когда мы с Аркадием запланировали наш круиз? В сентябре. Еще тепло, «бабье лето», но людей уже меньше, спокойнее.

– Красота…

– Спасибо, что поддерживаешь меня, – ласково произнесла Ирина. – Должно же мне когда-то было повезти в личной жизни… В прошлые выходные Аркадий возил меня за город, смотреть коттедж, который он строит. Будем там отдыхать в выходные и в отпуске. Ну и на пенсии там сможем жить. – Сестра улыбнулась чуть смущенно. – Даш… а еще Аркадий мне подарил серьги. Знаешь за сколько? Три мои зарплаты! Мы с ним вместе отправились в ювелирный. Я мерила серьги и ловила на себе взгляд продавщицы… Она завидовала мне, ты представляешь! Нет, я не нуждаюсь в чьей-то зависти, но… Мне еще никогда, никогда не завидовали вот так, по-женски! Я про сам факт…

– А кольца? – нетерпеливо перебила я сестру.

– Кольца уже купили. Сколько они стоили – страшно сказать. – Ирина нервно засмеялась. – Аркадий словно с ума сошел, ему ничего для меня не жалко. Кольца пока у него хранятся. В сейфе, так надежнее. И знаешь еще что… – она вдруг понизила голос.

– Что? – тоже шепотом, завороженно, спросила я.

– Аркадий предлагает воспользоваться услугами суррогатной матери.