— Все остальные же обязаны покинуть Эстер немедленно, как того требуют законы этого города, — продолжил с прежним бесстрастием Дэвид. — Новый Всадник вступил в свои права, и свидетелям из других обителей Вусмиора здесь больше нечего делать!

Но, похоже, не всех присутствие настоящих богов в Верхнем мире приводило в ужас. Ярость некоторых адептов Тьмы оказалась настолько велика, что стоило только заставить их уйти, как те словно сорвались с цепи. С утробным рычанием там, где стояли правители Эстера, буквально из ниоткуда возник темный, на лице которого была то ли кровь, то просто алая краска для устрашения. Леди, которая по-прежнему была повернута спиной к толпе, не заметила, как он целью для удара выбрал именно ее.

— Леди! — Дин успел схватить Хранительницу одной рукой и дернуть в сторону, а другой уже создать смертоносную красную дымку, но Тали тут же его остановила.

— Стой, нельзя! — вместо этого она резко подняла правую ладонь вверх.

Стражи и хранители, которых до этого и вовсе не было видно среди разъяренной толпы, вдруг выступили вперед, мигом образовав плотное кольцо вокруг собравшихся на плато. Милтон тут же отпустил Квентина и схватился за клинок на поясе, приготовившись к бою. Сам молодой страж растерянно посмотрел на правую руку Верховного Хранителя, не в силах решить, стоит ли ему воспользоваться возможностью и сбежать. Но понимая, что за труса никто больше не будет заступаться, Хоук лишь подошел ближе к Джейсону и правителям.

Пыл темного, который пытался напасть на Леди с горящим пламенем в руке, уже был остужен опасно парящим над его головой булыжником под управлением Клауса. Зато гегемоны других обителей Тьмы и их приспешники уже стали теснить окруживших их стражей, пытаясь прорваться в центр плато.

Кто-то пытался атаковать врукопашную, но хранители лишь уворачивались и отталкивали нападавших стальными и деревянными щитами. И хоть бойни, казалось, уже не избежать, Леди по-прежнему держала ладонь раскрытой в знак того, чтобы никто из ее подчиненных не вздумал отвечать.

— Чего вы ждете? Вы же можете остановить их, — возмущенно прорычал Рид, не сводя глаз с правителей Амхельна, которые даже не шелохнулись за все это время.

— Дин, скверна — не эфир, формально я могу… — послышался голос брюнетки в корсете рядом с Клаусом, она явно не понимала, чего ждут правители Эстера.

— Нет, — резко ответил Рид.

— Сдохни! — выкрикнул кто-то из толпы, и плато осветилось, наконец, переливающимися осколками эфира.

Клаус едва успел отскочить в сторону, когда некоторые из них устремились в главную троицу Эстера.

— Дин! — Леди едва успела ухватиться за него, но было поздно, атака попала в цель, и из тела Правителя хлынула кровь. — Нет-нет-нет…

Но, прежде чем кто-то успел что-либо еще сделать, плато внезапно погрузилось в черный туман. Все вокруг в один миг взорвалось криками боли и жуткими стонами, а уже в следующее мгновение все так же резко затихло. Туман рассеялся.

Дин стоял, прислонившись к Камню Забвения, поддерживаемый Джейсоном, а на Квентине оказались наручники, надетые одним из помощников Милтона. Некромантка возле Клауса вдруг с замиранием сложила ладони на груди и смотрела на существо в черном смокинге так, словно читала какую-то молитву.

— Помните, люди становятся монстрами не из-за Тьмы, а из-за выборов, которые толкают их во Тьму, — прокатился голос Смерти. — Законы едины для всех, и я ни одной стороне не позволю манипулировать ими в свою пользу. Каждый ответит перед лицом моего Всадника за все содеянное. А те, кто сегодня решился выступить против моих правил, навечно сгинули в Нижнем мире.

И тогда стало очевидным, что ряды темных, еще недавно пытавшихся убить лидеров Эстера, заметно уменьшились. Те из них, кто выжил, разгневанно смотрели на эстеровцев, которых туман пощадил. На это и был расчет Леди, Дина и Клауса. Они ни за что не отдали бы приказ атаковать, тем более при Смерти и его Всаднике. Как и правители Амхельна, которые сделали все чужими руками, выйдя при этом сухими из воды.

— Однако истинные нарушители до сих пор стоят живыми. Это и есть ваша сила и власть? — неожиданно спросил человек в белой маске.

— Убивать все сущее, что несет Свет — это правила адептов Тьмы, но не мои, — лишь ответил Смерть. — Вам еще придется убедиться в собственной глупости и слепоте.

Трещина в Камне Забвения засияла с новой силой, а затем Смерть исчез.

— Я вернусь на рассвете, — бросил Всадник и исчез вслед за своим хозяином.

— Что ему известно о слепоте? — послышалось презрительное фырканье мужчины в белой маске, не желавшего отпускать от себя всеобщее внимание. Но все, что он и его соправители услышали в ответ, так это грозный приказ Советника Эстера. Голос Клауса не был таким суровым, как у Дина, однако его уверенность поколебала даже надменных спутников человека в маске.

— Все, кто откажется покинуть этот город — будут казнены. У вас есть час, таковы правила.

В адрес Клауса полетели очередные оскорбления, оставшиеся в живых ждали, как же должен поступить Амхельн. Но его Правители вдруг молча, без очередного спектакля, спустились с плато, словно увидели и узнали все, что им нужно было. В их отсутствие все облегченно выдохнули, лишь брюнетка в корсете провожала человека в маске ледяным взглядом, словно вместе с ним упускала нечто очень важное для нее.

— Джей, срочно отвези Дина в Штаб и вызови Мэй! — скомандовала Леди, глядя на Рида, истекающего кровью, но все еще стоявшего на ногах. — Джоан пусть возглавит «проводы» наших гостей.

Милтону не нужно было ничего повторять, он и без того уже помогал раненому Риду обходить Камень Забвения с другой стороны, чтобы не нарваться на адептов Тьмы.

— Лиам, отправь Квентина в тюрьму, пока мы со всем тут не разберемся, — сурово отдала новый приказ Леди хранителю, с которым когда-то училась на одном курсе, отчего Хоук почти перестал дышать. Зато Лиам лишь довольно кивнул и, схватив за шиворот Квентина, поволок туда же, где только что скрылись Рид и Милтон.

— Я требую, немедленно выдать мне инфанту Эфрейн! — возмутился Эйден, ее брат, когда толпа на плато стала расходиться. — В противном случае мы заручимся поддержкой Амхельна и…

— Ты и так уже их жалкая подстилка! — рявкнула Джен.

— Мы здесь никого не держим. Если Дженнифер не хочет ехать с вами, то она может остаться здесь. Она — наша гостья, — спокойным тоном ответил Клаус, к которому вернулась привычная ухмылка.

— Вы покрываете убийцу!

— Эйден, через час над городом восстановится купол. Вам лучше покинуть город, — процедила Леди, хоть вредная некромантка и нарушила сегодня все запреты, но по-прежнему была под их защитой.

— Я этого просто так не оставлю! — прорычал Эйден, взмахнув рукой, в которой загорелась скверна, а его сестра вздрогнула, узнав в нем черты покойного отца. Всем, чем запомнился миру Беренгар Эфрейн, так это непредсказуемым нравом и крайним сумасбродством. Дженнифер же знала его, как безумца и убийцу, который ради своей цели готов был убить даже собственную дочь.

Но в отличие от Беренгара у Эйдена еще сохранились остатки разума. Или, быть может, в нем взыграла его личная черта характера — трусость и страх перед последствиями. Поэтому зеленое пламя вскоре погасло в руке некроманта, а он сам очень быстро слился с негодующими адептами Тьмы.

— Дженнифер, если мы о чем-то просим, например, не показываться на глаза, то стоит прислушиваться к нам, — ледяным тоном произнесла Леди, наблюдая, как ее стражи провожают Правителя Мармиати-Ай с плато наравне с другими темными.

— Не удержалась, — скривилась инфанта, одними губами добавив: «зануда».

— Джен, подожди меня, — кивнул ей Клаус, а затем, когда некромантка скрылась,