Так не хотелось, что Элоиза видела ту гадкую сторону моей жизни, поэтому я так и не признался ей, что сделал…

* * *

…Я пробираюсь среди слуг в толпе. Еле сдерживаю улыбку, представляя себе, как отреагирует Тион, когда заметит меня. Будет, наверное, смеяться!

Сегодня у Тиона двадцать шестой день рождения. Пару дней назад он признался, что не хочет идти на праздник, ведь ему опять будет скучно.

И я решила преподнести ему подарок и тайно пробралась в замок под видом прислуги.

Его все нет. Он должен вот-вот появится, а я пока обслуживаю гостей, надеясь, что остальная прислуга не будет обращать на меня внимания.

И, наконец, наступает момент. Тион входит в огромный, богато обставленный зал. Он одет в очень дорогой камзол с золотой росписью. Его лицо непривычно бесчувственное. Взгляд неприятный, отстраненный.

Глядя на него, меня одолевает неуютное чувство, будто я гляжу на совершенно другого человека. Не того, кого встретила там, на пляже.

Тион проходит мимо толпы, поднимается на возвышение, где уже стоит его отец и мать.

Он поворачивается лицом ко всем. Прямой, как скала, и такой же безжизненный.

Это не тот Тион, которого я люблю. Мне так хотелось броситься к нему, обнять, чтобы снова услышать, как бьется его сердце. Где-то там, внутри него, еще есть что-то светлое. Я знаю! Только я это знаю!

Взгляд Тиона вдруг останавливается на мне. Маска холода и безразличия ломается, его лицо бледнеет, а в глазах появляется страх.

Но почему? Почему он испугался?

В этот момент, пока мы с Тионом смотрели друг на друга, отец заметил изменение в поведении сына. Высший дракон проследил за взглядом Тиона, и внимание останавливается на мне. Мужчина высоко поднимает подбородок, а его глаза опасно загораются…

* * *

…- Тебе нельзя было приходить! — ругается Тион, меряя шагами пляж. — А если бы он заметил⁈

Впервые с момента нашего знакомства мы ссорились.

— Кто? — не могла понять я.

— Мой отец! Если бы он заметил тебя, случилось бы непоправимое!

— Я хотела сделать тебе сюрприз, — с обидой в голосе оправдываюсь я.

— Лучше бы не приходила!

Я растерялась, не зная, что сказать. Тион никогда не кричал на меня.

— Тион…

— Если бы он заметил, — повторил Тион, тяжело и рвано дыша. — Он бы тебя…

Он замолчал и покачал головой. В глазах дракона отражается настоящий страх, отчаяние загнанного в угол зверя.

— Твой отец очень строгий, я понимаю, но неужели он бы не понял наши отношения.

— Нет! — громко протестует Тион. — Не понял бы!

— Это потому что я дочь рыбака?

— Потому что ты никто! Вот почему!

Меня больно задевает эта правда. На глаза наворачиваются слезы.

Тион видит, что я расстроилась. Его плечи опускаются, а взгляд становится пустым, несчастным.

— Прости, Элоиза.

— Я не в обиде на тебя, — не совсем искренне ответила ему. Я продолжала любить его, несмотря ни на что.

Он долго смотрит на меня, но взгляд устремлен куда-то далеко.

— Нам не стоит больше видеться, Элоиза.

— Что⁈ — задыхаюсь я. — Но как же так? Мы ведь столько лет с тобой вместе? Неужели ты все это перечеркнешь?

Тион не отвечает. Он снова качает головой, а потом идет в сторону воды. Сейчас он оборотится в дракона и улетит навсегда.

Я больше никогда его не увижу!

— Тион!

Он идет, не оборачиваясь.

— Тион! Постой!

Его плечи напрягаются, но он не останавливается.

— Я люблю тебя! — кричу ему вслед в отчаянии. — Не бросай меня!

Тион замер.

Я догнала его и встала перед ним.

Он смотрит на меня ошеломленно, его взгляд бродит по моему лицу, будто Тион пытается понять — шучу я или нет.

— Я люблю тебя, — повторяю я.

— Элоиза, — вздыхает он. — Нет.

— Да! — На глаза наворачиваются слезы. — Я всегда тебя любила!

Тион смотрит на меня в растерянности.

Я делаю к нему шаг, желая обнять его, но дракон отступает, не позволяя мне сделать это.

Сердце больно кольнуло, будто отравленной иглой. Слезы хлынули из глаз, покрывая все вокруг пеленой.

— Меня не за что любить, Элоиза, — с болью в голосе произносит Тион. — Я этого не заслуживаю.

— Неправда.

— Ты меня совсем не знаешь, — рычит он. — Ты глупая девчонка. Что ты можешь понимать? Думаешь, что если видишь меня здесь, то сразу же знаешь обо мне все? Нет, ничего ты не знаешь!

Мне больно от его слов, но я все же сделаю шаг и прижимаюсь к груди Тиона.

Дракон замолчал и замер, оставив руки поднятыми, будто боялся обнять меня в ответ.

Я слышала, как громко стучит его сердце, а тяжелое дыхание забирается в мои волосы и щекочет кожу на шее.

Мгновение длится целую вечность, прежде чем он опускает руки и осторожно обнимает в ответ. Тион целует меня в макушку и прижимается к ней щекой.

— Прости, Элоиза.

— Ничего.Только не бросай меня.

Ответ дается ему с трудом, но он обещает:

— Не брошу.

* * *

…Я стою в кабинете отца и гляжу, как высший дракон смотрит в сторону морского побережья.

Мне не по себе от его длительного молчания, как и того, что он пристально рассматривает места, где мы с Элоизой время от времени играли.

— Слышал, ты отказался от политической встречи, которая пройдет в эту пятницу.

— Да, — твердо ответил я. — Не вижу смысла тратить на нее время.

Отец повернул голову так, чтобы видно его профиль, но он продолжал стоять ко мне спиной.

— И на что же ты будешь тратить освободившееся время?

— На то, что мне действительно интересно, — дерзко отвечаю я.

— Рыбалкой займешься?

Я замолчал и напрягся, почуяв опасность. Почему он упомянул рыбалку? Почему именно ее?

Он в курсе насчет Элоизы?

Нет. Нет. Вряд ли. Он бы не узнал ее тогда среди толпы, да и слежки за нами на берегу явно не было. Это просто совпадение…

Всматриваясь в лицо отца, я пытался понять, о чем он думает, но легче найти эмоции на камне. И все же на его губах как будто мелькнула улыбка. Высший дракон снова отвернулся.

— Ты пойдешь на