Если бы отец узнал, что его старший сын проводит время с обычной дочкой рыбака, ест выловленных в море крабов и гребешков, пьет воду из ручья, он бы превратился в дракона от бешенства…

* * *

…Я была удивлена, когда узнала, что Тион оказался драконом. Его отец управлял городом и был, как говорил мой отец, «огромной шишкой».

Но мне было все равно. Мне нравилось проводить с ним время. Тион так искренне удивлялся обычным вещам и с интересом слушал россказни о ловле рыбы, морских гадов, о том, какие сети лучше использовать.

Жаль, он совсем мало рассказывал о жизни в замке. Всякий раз, когда я спрашивала о его семье, взгляд Тиона менялся, и он замыкался.

Со временем я перестала расспрашивать…

* * *

…Это было наше любимое место. Если удавалось незаметно сбежать на несколько часов, я обязательно улетал на пляж.

Однажды Элоиза видела, как я прилетел в виде дракона. Она очень просила, чтобы я покатал ее.

Драконы никогда не позволят себе становиться похожими на скаковых лошадей. Отец считал это позором.

Но, видя на ее губах улыбку, я пообещал, что полетаю с ней, как только крылья окрепнут. Для меня видеть довольное лицо Элоизы было нечто большим, чем гордость…

* * *

…Я с восхищением смотрю, как Тион ловко опускается на пляж. В виде дракона он выглядит потрясающе. Огромный, с блестящей чешуей, крепкими мускулами под непробиваемой кожей.

Он говорил, что крылья дракона начинают крепнуть ближе к восемнадцати годами. Несколько недель назад он как раз отпраздновал свой день рождения.

Тион выпрямляется во весь свой немаленький рост, демонстрируя себя в обличии дракона. Безумно прекрасно! И крайняя редкость. Ведь увидеть дракона удается далеко не каждому бедняку.

В этот раз Тион не превращается в человека. Он поворачивается ко мне боком и низко опускается, приглашая сесть на спину.

Грудь распирает от восторга.

Я не верю, что вот-вот полетаю на драконе.

Тион глядит на меня своими голубыми огромными глазами и, словно бы улыбается, наблюдая за мной.

Не теряя времени, я сажусь на его спину и крепко хватаюсь за гребень.

Тион поднимается на лапы, а потом рывком взлетает в небо, заставляя меня вскрикнуть от неожиданности.

Ветер свистит в ушах, а из легких пропадает весь воздух.

Сначала мне страшно. Я зажмуриваюсь и сжимаю гребень так сильно, что едва чувствую пальцы.

Но потом все же открываю глаза и восхищенно вздыхаю. Тион летел в сторону заката. Солнце уже наполовину скрылось за водой, оставляя длинную оранжевую дорожку.

Ветер продолжает свистеть в ушах, бьет в лицо, но я не замечаю этого.

Я задыхаюсь от восторга и красоты. Я никогда не летала, но так сильно этого хотела, а Тион исполнил мою мечту, зная, как сильно хочу оказаться в небе и посмотреть на мир с высоты птичьего полета.

Я отпускаю гребень и расправляю руки в сторону, закрываю глаза и представляю, будто на самом деле это лечу я…

* * *

…Я беру скрипку и начинаю играть веселую мелодию. Не ту, что заставляет учить мой преподаватель по музыке.

Элоиза сидит по другую сторону костра. В свете огня ее лицо очень красивое. Она заметно подросла в последние месяцы, стало более женственной. Озорная улыбка пропала, превратившись в очаровательную полуухмылку. Торчащие во все стороны волосы теперь аккуратно собраны в косу. Нескладная фигура округлилась.

Недавно ей исполнилось шестнадцать лет.

Я играю на скрипке и думаю о том, что не хочу взрослеть. Ведь чем старше мы становимся, тем реже видимся. А мне так нравилось проводить с ней время.

Я мог быть собой и не волноваться, что делаю что-то не так.

Хотелось бы, чтобы этот момент длился бесконечно.

Элоиза внимательно слушает игру на скрипке. Ее улыбка становится совершенно другой, как и взгляд, в котором я вижу нечто новое…

* * *

…Я подсаживаюсь ближе к Тиону и кладу голову на его плечо. Вечер очень холодный, но мне и так было тепло на душе. Мы не виделись несколько месяцев. Он обнимает меня за плечи, и мы вместе смотрим, как садиться солнце. Сегодня закат особенно прекрасен.

— Скажи, Тион, я красивая? — спрашиваю я, чуть приподняв голову.

Парень косит на меня взгляд, оценивающе оглядывает.

— Чуть симпатичнее водяной крысы.

— Дурак, — фыркаю я, понимая, что он шутит. — Я серьезно спрашиваю.

— А что? У тебя появился ухажер?

Он спрашивает это непринужденно, без ревности в голосе.

— Нет, — отвечаю я, краснея.

— Ты красивая, Элоиза, — искренне говорит мне Тион. — Правда, красивая.

— Я бы тебе понравилась… Ну… Будь ты моим женихом?

— Ты чуть симпатичнее водяной крысы. Конечно же!

Я смеюсь, чувствуя, как любовь к нему становится только сильнее. Мне нравилось, как он подтрунивает надо мной. Нравилось, что он находил любую возможность прийти на пляж. А если уезжал куда-то далеко, то привозил с собой сладости и маленькие подарки. Тион был внимательным и добрым. Совсем не таким, как его отец. Пусть Тион не показывал этого, но я чувствовала, как внутри его груди бьется настоящее сердце, жаждущее любви.

Этого никто не видит, кроме меня.

Я готова была сделать для него все что угодно.

Мой отец случайно увидел нас вместе. Он не раз говорил мне, чтобы мы перестали общаться. Уверял, что добром это не закончится.

— А если без смеха. Я бы тебе понравилась?

— Да, думаю, да.

Он снова оглядывает меня с ног до головы.

— Любой был бы рад.

Мне было плевать на остальных. Я хотела любить только его.

— У нас в замке новый писарь. Может, вас познакомить? — вдруг роняет он. — Вы стали бы отличной парой.

В сердце больно колет от осознания того, что Тион не видит во мне пару. Но я не сдамся. Он полюбит меня… Любую…

* * *

…Она сидит рядом и с улыбкой смотрит на меня.

— Я плохой человек, — признаюсь ей.

— Не говори глупостей.

Элоиза отмахивается, не веря мне.

Она еще не знает, что избил слугу под одобрительным взглядом отца. Мальчик-слуга просто веселился, играя в саду, и случайно попал в меня камнем.

Отец был рядом, а я так хотел заслужить его одобрение, что набросился на паренька и принялся избивать слугу. С ним все хорошо, а вот