- Но почему? - разочарованно спросил он.

- Ничего личного. Просто я не хочу жить в тени мужчины и быть зависимой.

- Астрид, я вижу ваши устремления к карьере и не имею ничего против. Чтобы преуспеть при дворе, вам нужно следовать традициям. Вы талантливый маг, но упускаете из виду, что брак дает женщине социальный статус и уважение. Если я стану вашим мужем, перед вами откроются многие двери…

- Я хочу следовать своим целям и мечтам, независимо от общественных ожиданий, - ответила я.

- Я уважаю ваше решение, Астрид. Но если вдруг передумаете…

Наверное, он намекал на то, что советники дали неделю на поиски жениха. И если я не найду никого другого, то могу обратиться к нему.

- Я не передумаю! - резко оборвала его я.

- Скажи вознице, чтобы подогнал колесницу к крыльцу. - обратилась я к Кайену.

Кайен колебался, словно бы сомневался, можно ли оставлять меня наедине с Джамалем.

-Иди! - велела я.

Кайен ушел. Джамаль как-то недобро посмотрел ему вслед.

- Наверное, он уже забрался к вам в постель? - едким тоном поинтересовался Джамаль.

- Я не позволю вам говорить со мной таким образом! - резко оборвала его я и направилась к двери.

- Простите, Астрид. Я должен был раньше предупредить вас насчет этого резервуара.

Я остановилась и повернулась к нему.

- Что вы имеете в виду? - спросила я, внимательно глядя на Джамаля.

- Ничего серьезного. Просто хотел сказать, чтобы вы были осторожны с ним. Кайен - не такой, каким кажется.

Я доверяла Кайену, поэтому такой ответ очень озадачил меня. Я знала Кайена совсем недолго, Джамаль вполне мог знать о нем что-то, чего не знаю я.

- Давайте я расскажу вам одну историю, - продолжил Джамаль. - Когда Кайен поступил в качестве возвратника, поисковики как раз проводили расследование о гибели его хозяина. Я вынужден был просматривать память Кайена, чтобы выяснить, что произошло.

Джамаль сделал драматическую паузу. Я напряженно ждала. Не мог же он убить хозяина? Нет, это бред. Тогда бы его бросили в темницу, а не передали на служение другому магу.

- Этот резервуар только притворяется верным, а на самом деле он бракованный!

Я начала терять терпление.

- Говорите прямо, Джамаль, если вам есть, что сказать!

- Он не пришел на помощь магу в беде. Никогда не забуду, как Кайен стоял и смотрел, как тот умирает…

Мне стало не по себе. Я, конечно, догадывалась, что Кайен не совершенен, но не могла поверить, что он способен на такое.

- Это правда? - спросила я, сомневаясь в правдивости слов Джамаля.

- Я не стал бы вам лгать, - ответил Джамаль, не спуская с меня глаз. - Почему бы вам не спросить его самого?

- Так я и сделаю.

Кайен вернулся в столовую.

- Колесница готова, - доложил он.

- Прощайте, Джамаль! - бросила я через плечо и вышла вместе с Кайеном на улицу.

История, рассказанная Джамалем не давала мне покоя. Я понимала, что спрашивать о таких вещах не слишком тактично, но мне нужно было разобраться в этой ситуации. Немного помедлив, я все-таки спросила:

- Кайен, это правда, что ты не пришел на помощь своему первому хозяину?

Услышав этот вопрос, Кайен помрачнел. Лицо его стало темным, словно он со света отступил в тень. Похоже, что Джамаль не солгал.

- Да, госпожа, - ответил он после паузы. Видно было, что эти слова давались ему с трудом.

- Почему ты не рассказывал мне об этом?

- Это не самые приятные воспоминания, чтобы ими делиться, - мрачно сказал Кайен, - открывая мне дверцу колесницы.

- Что еще ты от меня скрываешь? - спросила я.

- Ничего.

Мы сели и колесница тронулась.

Я смотрела на него с сомнением, но понимала, что сейчас не самое подходящее время для подобного разговора.

- Ладно, поговорим об этом позже.

Всю обратную дорогу мы молчали. Мне хотелось поскорее домой, чтобы в тишине и спокойствии обдумать все, что произошло этим вечером.

Глава 35

Под покровом ночи мы с Кайеном решили проникнуть на частные земли, где располагался действующий источник, и откуда поступала вода в городские оросительные системы. Я подозревала, что его владельцы могли быть виновны в наступлению засухи, ведь источник стал для них средством обогащения. Земли принадлежали семейству Караханов, советник стихии земли мог быть причастен к этому. Но он земной маг, и не cмог бы воздействовать на реки, а значит, замешан кто-то еще, кто мог иметь с этого выгоду. Возможно, советник воды? Он мне сразу не понравился, но мне не хотелось раньше времени обнародовать свои подозрения. Выдвигать серьезные обвинения против влиятельных особ без доказательств - провальная идея.

Мы с Кайеном решили, что лучше осмотреть источник тайно. Поэтому отправились на разведку в чужие владения под покровом ночи. Я использовала магию, чтобы создать покров тумана, который скрывал нас от посторонних глаз. Мы оставили колесницу поодаль, а дальше отправились пешком. Кайен знал эту местность, он вел меня по тайным тропинкам, которые были известны ему только, а я крадучись следовала за ним.

Мы медленно продвигались в темноте, стараясь не шуметь, чтобы не привлекать внимание стражей. Я чувствовала, как мое сердце бьется быстрее, ведь я рисковала не только своей безопасностью, но и своей репутацией. Если меня поймают, то могут могут снять с должности.

Мы двигались медленно и осторожно, чтобы не создавать лишнего шума. Я пробиралась вслед за Кайеном через густые заросли кустарника, мимо завалов из камней и вдоль песчаных оврагов. Каждый раз, когда мы слышали шорох или звук приближающихся шагов, мы замирали и прятались в зарослях и в напряжении ждали, пока стражи не пройдут мимо. Вот наконец мы добрались до места, где располагался источник. Мы остановились в зарослях, чтобы проверить, нет ли охраны вокруг. Нам повезло, так как никого не было рядом.

Я осторожно подошла к источнику, который выглядел как гигантский колодец. По ощущениям он был впечатляюще мощным. К нему было подведено множество труб для подачи воды.

Я переключилась на магическое видение, чтобы посмотреть, естественным ли образом в него прибывает вода. Вода в нем была ледяной, пригодной для питья, кристально чистой и не содержала следов магии. Я была удивлена, но похоже, этот источник естественного происхождения. Неужели семье Караханов настолько