- От его деликатности мне был легче не стало, - ответила я, взглянув на Джамаля. В отличие от Омара он был молод для Советника, я бы дала ему на вид лет сорок, не больше.

- Что вы собираетесь делать? - спросил Джамаль.

- Я не знаю, - честно ответила я, не в силах скрыть разочарование и растерянность.

- Астрид, я понимаю, вам нужно время, чтобы свыкнуться с мыслью о скором замужестве. Приезжайте ко мне на ужин сегодня вечером.

Зрелый мужчина постоянно оказывается рядом и предлагает помочь, при всем при этом периодически приглашая меня куда-то. Я бы могла подумать, что он пытается ухаживать за мной, но ведь Омар сказал, что все мужчины, которые служат при дворе, женаты. Выходит, Джамаль просто пытается помочь?

- Спасибо за приглашение, Джамаль. Но мне нужно работать. - рассенно ответила я.

- Конечно, вы очень заняты, а с поиском жениха дел только прибавиться. - с очаровательной улыбкой ответил Джамаль.

- Я понимаю, что вы пытаетесь быть вежливым, но моя жизнь так лихо свернула в неожиданном направлении, что мне нужно было время подумать, что теперь со всем этим делать.

- Астрид. Я просто хотел напомнить, что не все советники против вас, есть и те, кто всем сердцем болеет за вас.

- Даже не знаю, что сказать...

- Я пришлю за вами колесницу в шесть вечера. Приезжайте, пожалуйста. Мы вместе подумаем, как лучше действовать в сложившейся ситуации.

Я ушла, не сказав ни да, ни нет. Что было не совсем любезно с моей стороны, но в данной ситуации мне было не до любезностей.

Я не могла позволить советникам решать мою судьбу. У меня была всего неделя времени, чтобы успеть решить проблему с засухой, либо найти способ обойти условие замужества. Я решила, что первым шагом будет поиск информации о том, какие права и возможности имеют женщины в этом обществе.

Глава 33

Колесница подъехала к дому, я вышла из нее в растрепанных чувствах. После неприятного разговора с советниками я ощущала внутреннее бурление, которое не давало мне покоя. Я не стала сразу заходить внутрь, а направилась в сад. Созерцание растений обычно успокаивало меня и приносило умиротворение, заставляя забыть о проблемах.

Я медленно прогуливалась по дорожкам, чтобы проверить, что все мои "питомцы" получили достаточно ухода в мое отсутствие. Убедившись, что с посадками все хорошо, я направилась к скамейке в тени забора, чтобы поразмыслить над сложившейся ситуацией. Там уже сидела Латти, ее руки были в земле. Должно быть, она пропалывала посадки, и присела отдохнуть.

- Добрый день, госпожа Астрид, - приветствовала меня служанка, когда я села рядом с ней.

- Добрый день, - ответила я, - вижу, что ты хорошо присматривала за садом в мое отсутствие.

- Спасибо, госпожа, но я занималась этим не одна. В основном за садом следит Ратам.

- Понятно. Можно задать тебе несколько вопросов?

- Конечно!

- Скажи-ка, Латти, какие права и возможности есть у женщин в южном обществе?

Латти задумчиво посмотрела на меня, она явно не ожидала такого вопроса, никак не связанного с ее обязанностями.

- В нашем обществе женщины обычно не занимают публичные должности и не берутся за дела, которые считаются мужскими. - ответила Латти после некоторой заминки.

- То есть не становятся придворными магами? - усмехнулась я, догадавшись, на что она намекает.

- Да, госпожа Астрид, в нашем обществе все придворные маги, кроме вас, мужчины. Но это не значит, что женщины не развивают свои способности. Просто они обычно остаются в тени и занимаются магией в своих семьях или помогают мужьям в их делах, - ответила Латти.

- Понятно, - кивнула я. - А что насчет образования?

- Образование доступно для всех. Девушки из обеспеченных семей обучаются музыке, танцам и другим видам искусства. Но опять же, не все женщины стремятся к образованию, многие предпочитают заботиться о доме и семье, - объяснила Латти.

- Понимаю, - сказала я, задумчиво глядя вдаль. - А что насчет права выбора в браке и семье?

- В нашем обществе женщины могут свободно выбирать мужей и создавать семьи. Но, как правило, родители помогают девушкам выбирать достойного мужа, который сможет обеспечить будущую семью, - ответила Латти.

- А чем же занимаются ваши женщины кроме семьи? Я имею в виду работу.

- Некоторые занимаются торговлей и ремеслом, если им разрешают мужья.

- А могут не разрешить?

- В каждой семье по-разному, но я вам так скажу. Вряд ли муж отправит жену работать без необходимости. Кто тогда будет управлять домашним хозяйством и воспитывать детей?

Кажется, я начала понимать коварство плана советников. Они не посмели напрямую вынуждать принца уволить меня, но выставили условие замужества, видимо, рассчитывая на то, что либо я увлекусь домом и бытом и оставлю свою должность, либо супруг запретит мне работать.

- А если женщина не хочет выходить замуж?

- Большинство рассматривают это как нечто естественное, - пожала плечами Латти. - Брак дает женщине возможность иметь детей, а также обеспечивает стабильность и благополучие.

- Почему ты тогда до сих пор не обзавелась семьей?

- Я самая младшая дочь, - вздохнула Латти, - приданого на меня не хватило. Поэтому когда пришло время начать взрослую жизнь, у меня был выбор, либо выйти за старика, либо подыскать себе место прислуги.

- И ты выбрала последнее, - сказала я, сожалея о ее судьбе.

- Да, но я не жалею о своем выборе, мне нравится заботиться о вашем доме.

- Я тоже ценю твою работу, Латти. Спасибо за разъяснения.

- Не за что, госпожа Астрид.

Я благодарно улыбнулась ей и направилась к дому. Из разговора с горничной я сделала вывод, что в южном королевстве все обстоит примерно так, как я себе представляла. В основном женщины довольны ролью хранительницы домашнего очага и воспринимают это как естественное течение жизни. Однако, для развития других талантов возможности у здешних женщин тоже имелись. Но, опять же, муж мог запретить работать. А советники не постеснялись выставить мне условие замужества для того, чтобы оставаться на должности… Что позволило мне сделать вывод, что в принципе оставаться независимой в этом обществе вполне возможно, но сопротивления среды никто не отменял. С этими