Кайен нашелся в гостиной. Он сидел у окна с книгой и не сразу заметил, что я вернулась.

- Что хотели советники? - заметив меня Кайен положил закладку между страниц и отложил книгу в сторону.

Я обратила внимание на название, так как мне стало интересно, что он читает на досуге. "Сердца в огне страсти". Похоже на название любовного романа, вот уж не думала, что Кайен в душе романтик.

- Они хотят выдать меня замуж, иначе грозят аннулировать контракт, - сходу выдала я.

Кайен погрустнел.

- Ваш жених будет против резервуара мужчины.

- Мне все равно! - решительно сказала я.

- Это ты сейчас так говоришь, а когда станешь женой - придется поступать, как велит муж. Советники уже сказали, кого выбрали для тебя в супруги?

- Я не собираюсь выходить замуж за незнакомого человека, которого выберут советники.

- А если они аннулируют контракт? - спросил Кайен.

- Мне дали неделю на поиски. Моя свобода мне дорога, поэтому считай, что у меня есть время, чтобы найти способ обойти требование советников, либо решить проблему с засухой.

- Также неделя осталась до ритуала, - напомнил Кайен. - Если тебя уволят раньше, меня могут отозвать обратно в центр.

Хвост ундины! Со всеми этими хлопотами, ритуал совсем вылетел у меня из головы.

- Нужно передвинуть дату ритуала на пару дней раньше.

Услышав это Кайен просиял.

Я села рядом с ним на диван у окна и смотрела в сад. Когда мы Кайеном будет связаны стихиями, его не смогут так легко отозвать обратно. Даже если меня отстранят от этой работы, водно-земной маг не пропадет в королевстве, где есть проблемы с водой и растительностью. За резервуара, конечно, придется заплатить, но отдавать Кайена обратно я не собиралась. В любом случае, сдаваться без борьбы я не намерена! Попробую сделать все, что в моих силах, за эту неделю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Не волнуйся, Астрид Мы обязательно что-нибудь придумаем, - Кайен приобнял меня за плечи.

Это дружеский жест или…

- Я помогу тебе разобраться со всем этим, - продолжил Кайен, не предпринимая больше попыток дотронуться до меня.

- Спасибо, Кайен, - ответила я, расслабившись. Похоже, это все-таки жест поддержки, - Не знаю, что бы я делала без тебя. Я должна узнать в ближайшее время, какие есть варианты, чтобы сохранить свою свободу и контракт. Есть идеи?

- Если удасться разобраться, что случилось с источником и вернуть воду в Амриту, советники вряд ли будут так настойчиво требовать соблюдения традиций. - ответил он.

Мы с Кайеном все обсудили и решили провести тайное расследование, осмотреть источники на частных землях и понять, связано ли их расположение с изменением русел рек. Рассудив, что до поры до времени лучше никого не посвящать в эти дела.

- Мы можем пробраться на частные земли к источникам уже сегодня. - С энтузиазмом предложил Кайен. - Я знаю эту местность как свои пять пальцев, действующие источники расположены недалеко от фермы моих родителей, я часто играл там ребенком. Возможно при помощи магического видения ты сможешь понять, естественным ли образом в них сохранилась вода.

- Хорошая идея! - согласилась я, - но сегодня не получится. Джамаль пригласил меня на ужин.

Я все-таки решила съездить к нему в гости. Во-первых, мне было любопытно посмотреть на его дом, а во-вторых, возможно, Джамаль сможет подкинуть мне какие-то идеи, как обойти требование советников. Он вхож в совет и, возможно, знает какие-то лазейки.

- Не забудьте надеть амулет, защищающий от ментальной магии, - холодным тоном напомнил Кайен.

Неужели ревнует? Я посмотрела на Кайена, пытаясь понять его эмоции, но его лицо приняло безразличное выражение, по которому ничего невозможно было понять.

Глава 34

Вечером Джамаль прислал за мной колесницу, запряженную белыми лошадьми и украшенную яркими лентами. Я села на мягкие подушки, которые были разложены на сиденьях и отправилась к нему в гости. Теплый ветер приятно играл в волосах, а на небе зажигались первые звезды.

Когда колесница подъехала к красивому особняку с ухоженным садом, меня встретил слуга и проводил в гостиную, где уже ждал сам Джамаль. Когда я вошла внутрь, то обратила внимание на высокие потолки с лепными элементами стихий. Огромные люстры висели среди золотой лепнины и украшали комнату ярким светом магических свечей.

В неформальной обстановке Джамаль выглядел моложе. Он был одет в традиционный костюм, верхние пуговицы на курте были расстегнуты, а зауженные брюки выгодно подчеркивали стройную фигуру.

- Добро пожаловать, милая Астрид. Рад, что вы все же приехали! - По его бодрым шагам и яркой улыбке я поняла, что в этот вечер Джамаль был полон энергии и жизнелюбия.

- Можете погасить лампы, - сказал он слуге. - Астрид выглядит так изящно, что способна затмить своей красотой сияние звезд и даже полной луны.

Конечно же, он мне льстил. Перед ужином я даже не стала прихорашиваться, приехала в своем закрытом повседневном платье.

- Спасибо, Джамаль. У вас красивый … дом, - ответила я, глядя на его фигуру.

- Все это может стать вашим, если вы пожелаете, - Джамаль улыбнулся еще шире и подошел ко мне, предлагая мне руку.

Я удивленно посмотрела на него.

- Извините, Джамаль, но не уверена, что я готова на такой серьезный шаг как... покупка недвижимости, - отшутилась я.

- Конечно, - рассмеялся он, словно это была самая лучшая шутка на свете, - Ужин уже готов, идемте к столу.

Я последовала за Джамалем в столовую, по пути осматривая обстановку.

Особняк был со вкусом обставлен старинной мебелью, выдержанной в едином стиле. На полу лежали тканые ковры с мягким ворсом. Их узоры добавляли особый шарм и изысканность. Убранство дома говорило, что Джамаль тяготеет к традиционным ценностям и показывало высокий социальный статус и богатство хозяина.

В столовой нас уже ждал накрытый стол. Мы сели и принялись за еду, обсуждая различные темы. Во время ужина Джамаль ухаживал за мной, постоянно наполняя мой бокал вином и угощая сладостями. То и дело я чувствовала, как его взгляд на мне замирал. Это заставляло меня нервничать.

- Как продвигается ваша работа, Астрид? - спросил Джамаль.

- Я работаю над планом нового оазиса и пытаюсь понять, что стало причиной засухи, - охотно ответила я.

- Мне очень интересно слушать о ваших идеях и планах. Расскажите подробнее об этом? - спросил