Глава 64

Богдан

Когда кобник сказал, что укажет путь, я рассчитывал на то, что меня проводят до самого камня. Но шаман, стоило нам перейти в Навь, заявил, что дорогу в нижний мир я должен совершить в одиночестве.

— Поселившись здесь, за гранью Яви, мы приняли правила этого мира. Мы не трогаем нечисть, используем безграничные ресурсы тумана и помогаем людям, но ниже не ходим. Таков уговор.

— И с кем это вы такими любезностями обменивались? С каждым, кто встретится вам на Болоте? — фыркнул я, на что получил грозный взгляд главного шамана.

— Не дай, Сварог, тебе никогда не встретиться с теми силами, что имеют в этом мире безграничную власть.

— Вы сейчас про Черно…

— Не говори его имя всуе! — воскликнул один из кобников. — Не кличь беду!

Сейчас, когда моя жизнь рушилась, мне не был страшен Черный бог, и хоть я был готов кричать об этом во всеуслышание, решил сдержать свои порывы. Спорами делу не поможешь. Да и тянуть было нельзя. Бесяш перед моим уходом пообещал стеречь Величку и держать ее нить под присмотром, но по его хмурой и уставшей мордочке было ясно, что долго бес с такой нагрузкой не справится. Оставалось надеяться на его силу воли и на их с ведуньей договор.

— Держи, — вывел меня из задумчивости голос кобника с красными перьями на голове. В Нави его обруч не производил того грандиозного эффекта. Золотистые блики поглощались Болотом, делая вещи блеклыми и почти безжизненными. Сложно представить, как шаманы вообще решились жить в этом месте. С другой стороны, это хотя бы объясняло почему они, несмотря на переменчивый климат Бедруса, могли позволить себе ходить лишь в набедренных повязках. Навь была душной, и любая одежда становилась мокрой от влажности.

— Что это? — в руки мне опустился клубок красных ниток.

— Раз уж мы не можем проводить тебя, то дадим проводника. Следуй за ним во что бы то ни стало. И достань живой воды из-под Алатырь-камня. Если и есть во всех тридевятых мирах что-то способное помочь вернуть тебе твою любовь, то это она.

— Зачерпни воды сюда, — другой кобник протянул мне маленькую кожаный сосуд. — И возвращайся. Так быстро, как сможешь

— Время — не безграничный ресурс. Помни, что в Болоте время протекает иначе. Не дай ему себя засосать… — вторил ему третий кобник. Самый низкий и самый молодой. Это по моим ощущениям. Этим шаманам на вид было не больше сорока, а в реальности… Кто знает, может и все двести.

Сложив дары в набедренную сумку, поблагодарил новых знакомых.

— Ножи, — прикрыв глаза и разведя руки в стороны, церемониально вопросил главный кобник и его прислужники поспешили отстегнуть от своих набедренных повязок церемониальные артефакты.

Я замер, изумленно наблюдая за процессом. Еще никогда мне не приходилось видеть, чтобы, будь то колдун, ведьмак или ведун, использовали сразу два ножа. Это как будто находилось за гранью возможностей. Но не зря об этих шаманах слагали легенды и сказания, не зря люди не верили в их существования, и не зря сами кобники скрывались в Нави, ведь любой одаренный захотел бы обучиться такой необычной магии.

Тем временем шаман, так и не открывая своих глаз, получив в свое владение оружие, стал вырисовывать руками дуги, которые образовывали идеальный круг. Он махал руками, словно был птицей, словно собирался улететь или покинуть этот мир. Туман вокруг главного кобника сгустился и потянулся к прорезям пространства, заполняя собой центральный круг. Он темнел, наливался тьмой, поглощая свет вокруг себя. Пространство вокруг портала искажалось, все плыло и приобретало странную форму. Даже сам шаман как будто удлинился, конечности его растянулись, а лицо исказилось.

— Быстрее! — крикнул кобник. — Это путь в самый низ.

— А обратно? — задал я резонный вопрос, прежде чем сигануть в неизвестность.

— Обратно мы тебя достанем. Главное, не теряй клубок. Иначе…

Слушать не стал. Разве важно, что будет, если я не справлюсь? Ведь у меня был только один шанс на спасение Вели, и я не собирался его лишаться.

Мир вокруг меня закрутился, сжался, разжался, и в какой-то момент я почувствовал боль в ступнях. Меня выкинуло из портала на твердую землю, усеянную мелкими камнями. Нижний мир встретил меня непроницаемой тьмой и полной, могущественной, всепоглощающей тишиной.

— Ну что, клубочек, настал твой час.

Глава 65

Богдан

Тьма перестала быть тьмой спустя пару мгновений, когда мои глаза привыкли к сумраку. Теперь я мог различать вещи вокруг себя: скрюченные покосившиеся деревья, серую траву, шелестящую и как будто поскрипывающую от моих шагов. И вездесущие камни. Они были повсюду. Мелкой крошкой, огромными валунами, глыбами и в отдаленности — горами. Весь нижний мир Нави состоял из закостенелой тверди, мглы и безжизненного одиночества.

Кинув на землю клубок, я стал вслед за ним петлять по тропинке, то и дело оглядываясь по сторонам. И хоть никого видно не было, я не мог отделаться от ощущения, что тысячи глаз наблюдают за каждым моим движением. Оно липким потом стекало по моей спине и давило тисками на виски. Но я гнал от себя дурные мысли, потому что не мог себе позволить медлить.

Пусть смотрят, пусть удовлетворяют свое любопытство. Но стоит им показаться у меня на пути, я разделась с каждым — будь то одно существо или целая свора. Ничто не могло меня остановить.

Клубок крутился резво, мне пару раз даже приходилось переходить на бег, чтобы не упустить его из виду. Я ведь помнил, что этот магический артефакт был единственной вещью, способной вернуть меня обратно к кобникам. А от них — к Величке.

А время текло… Медленно и быстро, застывая, будто замурованное в янтаре, и вновь пускаясь вскачь. Сложно описать это ощущение, ведь я продолжал двигаться, но словно все вокруг при этом жило урывками. И как бы я старался не подпускать к себе сумрак, нижний мир Нави все равно стал влиять на меня.

В груди, в том самом месте, где еще вчера я отчетливо чувствовал связь с Вели, зияла пустота. И это ощущение незаполненности угнетало. Мысли были лишь о том, что все, что я делаю — бессмысленно и бесполезно. Что я не успею… Что Бесяш предаст… Что бороться больше не имеет смысла. И что Велислава умрет из-за меня.

Шагать стало тяжелее. Я