-Для халявы всегда есть место! – с твердым убеждением ответила Аруна. – Правда, Таалис?

-Угу, - неловко отозвалась она в ответ.

-Так как ты стала такой, Аруна? В самом деле – полукровка? – проявил интерес Валор. – Да, кстати. Позволь представить: Широ, Азултен, Озан, Жалуйр и Наргас.

-Просил меня не называть Жалуйром, - поморщился мужчина по левую руку от Валора. – Просто Жало.

-Очень приятно. А наш спаситель имени не имеет? – Аруна покосилась на парня удобно разместившегося прямо на спинке дивана.

-Ворон, - представился тот сам.

-О, Ворон в Ордене Ворона. Как занятно звучит, - рассмеялась девушка. В ответ ей белозубо улыбнулись. – Нет, я не полукровка. Это, - Аруна бросила невольный взгляд на подругу. – Это побочное действие моего выздоровления.

-Живой огонь? – догадался Валор. Похоже, некто вроде главного в этой компании.

-Он самый, - согласились с ним.

-Но оно же не лечится?! – воскликнул Широ. Ухватил проходящую мимо служанку за рукав. – Солнце, еще выпивки и закуски. И что-нибудь легкое для наших гостей.

-Слушаюсь, хал, - чуть склонила голову девушка. Выглядела не в пример лучше тех, кто работал в общем зале. Нарядная одежда с оборками ей очень шла.

-Ты обещал не распускать руки, когда просил тут остановиться на ночь, - в голосе Валора прозвучало некое предостережение.

-Да ладно тебе, ладно, - шутя, поднял руки Широ. Служанка мило улыбнулась и поспешила исполнить заказ. – Я же не всерьез, ты знаешь.

-Знаешь, - фыркнул Валор. Бросил взгляд поверх девушек, после вернул внимание Аруне. – Так как же тебе удалось побороть болезнь? И почему одна?

-Я не одна, со мной Таалис! – обняла подругу за плечи хмельная девушка. – Она меня и спасла. Так что я веду свою драгоценную находку к себе в клан. Может быть, там сумеют сказать, как так получилось.

-Расскажете? – оживился Широ.

-Иногда твое желание новых знаний похвально, но наблюдательности по-прежнему не хватает, - вздохнул Азултен, сидя на другом конце мягкого темно-бордового дивана. – Судя по тому, что одна из наших гостей прячет лицо, вряд ли она горит желанием в принципе разговаривать. А уж объяснять что-то…

-Азултен, - Валор только успевал останавливать своих ребят от лишних слов.

-Что? – предостережение осталось непонятым. Выпили они тут явно предостаточно. – Еще скажи, что я не прав. Так вот, к твоему сведению: мне не улыбается сидеть за одним столом с тем, кого я вынужден опасаться, поскольку понятия не имею, что это вообще такое.

-Думаю, мне будет лучше уйти к себе, - Таалис не подумала обижаться на прямые слова, полностью разделяя те. Поднялась с дивана под просящий взгляд Аруны, но лишь покачала головой. – А ты веселись. Может, мне завтра лучше станет. Нет, провожать не надо, сама дойду, - тут же отреклась девочка от провожатых, заметив движение Широ. – Благодарю. Я не пила, так что в состоянии добраться до комнаты. Спасибо за компанию. Извините, если что не так.

-Наргас, проводи девушку, - все-таки выделили ей провожатого. Не того, кто собирался. Широ даже обиженно покосился на Валора, но промолчал. – И сам поднимись к нам, на тебе лица нет. Отдохни.

Таалис невольно поплотнее закуталась в плащ. Очень хотелось отказаться от проявленной заботы, но это могло быть расценено неправильно. В конце концов, их с Аруной увели из ставшего опасным места. Не привыкли они к таким вещам. А следовало бы. Во всяком случае, ей уж точно после всех злоключений на собственную голову. После Хартуна в особенности.

Попрощавшись с остальными членами странного Ордена, потопала в сторону комнаты. Им с Аруной досталась на втором этаже небольшая одноместная. На большую роскошь не хватило денег.

Всего этажей в таверне было четыре. Точнее, три. Последним насчитывался чердак. Как говорила хозяйка, им пользовались в моменты, когда посетителей оказывалось слишком много. В остальное время чердак использовался как склад для всякой всячины.

Таалис шагала впереди, поскольку дорогу знала хорошо. Чуть пошатывающийся мужчина в плаще, похожем на крылья ворона, двигался следом. На языке так и чесалось предложение помощи. Останавливало осознание того, что она – нельх. Мало того, что красная тряпка для магов, так еще и девушка. Куда ей помогать взрослому человеку?

-Спасибо, моя комната здесь, - Таалис повернулась к своему провожатому. Вид того ей не очень понравился, цвет лица какой-то нездоровый. – Может, воды?

-Не откажусь, - пробормотали из-под клюва-маски.

Попытка самого мужчины налить себе воды, успехом не увенчалась. Так что Таалис взяла это дело в свои руки. Наполнила стакан до половины и протянула Наргасу.

-Пожалуйста. Не торопитесь только, - уже севшим голосом закончила фразу она.

Словно нутром учуяла взгляд мага на собственной руке. Быстро спрятала под плащ, но было уже поздно. Пьяный маг заинтересовался чем-то, что подсказывало ему мутное сознание. Проклятье, Таалис! Совсем позабыла, чего надо бояться?! Сказали они, что их не тронут. Ха! Аруна, ты наивная душа! А она еще ей поверила!

Таалис попятилась назад. Отступила на шаг и метнулась в сторону двери.

Попытку бегства пресекли на корню. Несмотря на хмель, мужчина оказался на редкость проворен. Беглянку ухватили за руку, дернули на себя, скидывая второй рукой капюшон с головы.

Одного взгляда на мага хватило, чтобы понять очевидное: соглашаться на всю эту авантюру с идиотским Орденом не стоило. Там, в таверне, в общем зале не было ни одного мага. Отбились бы как-нибудь, случись совсем крайний случай. А тут. Ну как, как тут отбиваться?! Когда тебе того и гляди руки сломают!

Пытаясь освободить для колдовства хоть одну конечность, Таалис вцепилась зубами в чужую руку. Ее отпустили, частично, правда. Наколдовать что-то она не успела. По голове ударили так, что искры из глаз посыпались. Сама девочка отлетела бы на пол, но ее удержали от падения, оглушенную.

Внизу, на первом этаже, Аруна смеялась над одной из шуток Широ. Веселый парень изобиловал юмором и забавными историями. К тому же сидел ближе всех после исчезновения Таалис. Так что эти двое быстро нашли общий язык.

Внезапную смену настроений химера ощутила интуитивно. Успела повернуть голову в сторону того самого мужчины, что привел их сюда, чтобы заметить, как нехорошо чуть вспыхнули бледным светло-голубым светом глаза на маске.

Ворон склонил голову в сторону, после чего метнулся в сторону выхода из зала.

Своего товарища проводили тяжелыми взглядами. Все члены Ордена словно ощутили что-то нехорошее. Только Аруна