-Радуйся и пляши! – спрыгнула сверху Аруна. Мягко приземлилась на ноги и выпрямилась. Девушка вся светилась. – Города не видела, но там, севернее, в нескольких днях пути, проходит дорога, я видела телеги. А еще там таверна на распутье стоит.

-Денег нет, - развела руками Таалис. Подумала и вытащила несколько монеток из бокового кармашка своего рюкзака. – Хотя, немного есть. На перекусить, думаю, хватит. Может, и карту какую прикупить. Хотя, это таверна. Откуда там карты?

-Для путников? – пожала плечами Аруна. – Идем. Не найдем карту, хоть узнаем, куда двигаться. А то так и будем здесь плутать по лесу.

-Мне тут нравится, - заметила на это Таалис.

-Ничего не имею против. Но домой очень хочется. А если тебе леса нужны с твоими травками и корешками, то у нас они ничуть не хуже, а то и лучше. Здесь почти везде степи.

-Не нужны, - вздохнула Таалис, шагая следом за подругой. – Три года назад я память потеряла, так что идти мне, собственно, некуда. Был маг, хоть какой-то смысл. Опять же, он обещал попытаться вернуть мне память. А сейчас я не знаю, где я, где он, что мне делать. Вот, изучала травничество, чтобы хоть чем-то себя занять.

-Ничего, придем ко мне домой, там найдут, чем тебя занять, - с уверенностью пообещала Аруна.

Глава 15

Как новая знакомая и обещала, к дороге вышли через два дня. И еще пол добирались до таверны, расположенной на перекрестке трех дорог.

Занятный указатель со множеством стрелок возле той изучали долго. Аруна сходу определила, куда им надо двигаться, чтобы выйти к своим. Но усомнилась, что они сумеют преодолеть такой путь пешком. Идти предстояло очень и очень далеко. Без карты здесь не обойтись совершенно точно.

Проезжающие мимо телеги доверия не внушали. Таалис ощущала себя неловко в мужской рубашке с чужого плеча. К тому же нельхи даже для простых людей представляли некий интерес. Аруна лишь подтвердила это, сказав, что от их глаз любой теряет голову. Ведь они у нельхов такие светлые, лучистые, искрящиеся. В них можно утонуть.

Поэтому с радостью закуталась в потрепанный плащ, купленный Аруной у кого-то из проезжающих мимо. Натянула капюшон до подбородка и вообще старалась не отсвечивать. Со своим ростом она тянула на подростка, значит, безобидная.

Люди на дороге попадались разные. Хорошо еще, что при виде Аруны многие старались держаться подальше. Как оказалось, та действительно хороший воин. В любом случае, огненных химер старались избегать не только в общении, но и в окружении. Хотя среди плюсов затесался и минус – подвозить сомнительную пару никто не рисковал.

К огромной таверне подошли ближе к вечеру. Там же решили и заночевать. Номеров свободных хватало, правда, все они были маленькие и не очень удобные. Все-таки таверна была больше рассчитана на быструю ночевку или дневной отдых с дальней дороги. Чаще всего сюда просто забегали на часик, чтобы перекусить.

-Ты не пьешь? – Аруна обратила внимание, что ее спутница не притронулась к напитку. Сидела в углу и поедала салат, таская оттуда листики и овощи по отдельности и прямо руками. По словам той, так было вкуснее.

-Мой организм не переваривает ваш алкоголь. Сразу выворачивает.

-Хм, какая занятная реакция, - Аруна поднялась из-за стола. – Тогда жди, я тебе просто воды принесу. Не дело есть всухомятку.

Таалис проводила подругу взглядом и вернулась к своему ужину. Все-таки приятно, когда готовит кто-то другой. Особенно, если готовит вкусно. Ей нравилось, когда готовил Хартун. Жаль, маг не любил это дело, перепоручая это своему слуге.

-Ну что, высмотрела что-нибудь? - Аруна вернулась довольно скоро. Застала девочку в плаще, склонившуюся к карте. На нее подняли голову.

-Ничего хорошего, - отозвалась Таалис. – На своих двоих нам идти очень-очень долго.

-Но мы же никуда не торопимся? – улыбнулась ей Аруна в желании приободрить. Села на стул напротив, чтобы было удобнее разговаривать.

-Мне-то уж точно торопиться некуда.

-А мои все считают, что я мертва, - отмахнулась Аруна. Смело приложилась к кувшину, который сама себе и заказала. – Так что повода торопиться у меня так же нет.

-Поэтому ты решила напиться? – подначила новую подругу Таалис.

-Да ладно, я уже совершеннолетняя, мне можно. Отпраздную, так сказать, свое неожиданное спасение, - Аруна поставила кувшин на стол и уже тише и серьезнее заметила. – Я же давно болела. Лет с пяти. Сначала приступы были незаметными почти, просто огонь в груди жегся. Потом, к одиннадцати, приступы стали ощутимее и больнее. Но тоже редкие. А после совершеннолетия все чаще и чаще. Последние три года вообще адом были. Думала: все, конец. Но ты спасла меня. Спасибо, Таалис. Я твоя должница по смертный костер.

Таалис смутилась от искренних слов чуть пьяной девушки. Потому ляпнула первое, что пришло в голову.

-Получается, ты старше меня, - пробормотала она неловко.

-Да?! – искренне удивилась Аруна. Окинула спутницу взглядом. – А сколько тебе?

-Хартун считал, что совершеннолетие еще не наступило, но все к тому идет, - призадумалась Таалис.

-Ничего себе! Нет, я знала, что у нельх рост не самая сильная сторона. Так мы тоже не блещем им, не то что Ледяные волки. Даже подумать не могла, что ты еще такая маленькая. Хм, так, может, тебя от алкоголя воротит, потому что еще не повзрослела? А там, как исполнится семнадцать…

-Нет, я прочла в книге о нашем народе. У нельхов непереносимость алкоголя. Пьют только напиток из сока древа. Собственно, с него и пьянеют.

-Было бы интересно на это взглянуть.

-А еще лучше попробовать? – рассмеялась на это Таалис.

Проводили вечер в попытке изобразить удобный и кратчайший маршрут до нужного Аруне места. Сама химера к тому моменту уже была навеселе, так что от нее пользы не было ровным счетом никакой. Зато шутки лились рекой. Как и комментарии на несчастный лист бумаги, где Таалис старательно записывала все идеи касательно их путешествия. Пусть бестолковые, но хоть какой-то повод развеяться после длительного заточения в мертвом городе.

Прошло больше месяца с тех пор, а кошмары и разлагающиеся тела до сих пор вставали перед глазами. Как и фигура ее мага. Таалис до конца не понимала, что чувствует к тому. Если увидит еще раз, как себя поведет? Ведь если он выжил, значит, предал и